第864章  真正的西部

    同一时间，沃萨奇山脉西麓，大盐湖湖岸。

    美利加联邦的土地开发，大致是一个先「东海岸」、再「西海岸」、最后整体在陆地上又「由东往西」的过程，之所以在陆地上整体会是「由东往西」，而不是「从两边向中间」，究其原因，便是因为美利加的地势总体「西高东低」、「西陡东平」，相比东海岸的肥沃平原，以及中部的广阔旷野，真正的西部则由大片的高原和山地组成，构成了交错著高原、山地、盆地、丘陵，甚至还有荒漠和戈壁的较高海拔复杂地形。

    这里普遍气候干旱、水源缺乏，交通阻塞、植被稀疏，可耕种的土地稀少，但冬季偏偏又颇为寒冷，甚至孕育不出规模较大的原住民部落，也就是因为有这么一大片穷山恶水挡在路上，从西海岸往东的土地开拓才会这么让普通人望而却步。

    如果拿这里跟此时在西进拓荒人群眼中已经非常「西部」的堪克斯州相比，那么连堪克斯州都只配被称为「中部」，论穷山恶水都只能甘拜下风。

    好在就像在沙漠中也会有绿洲一样，绝处有时候也能逢生，沃萨奇山脉西侧沿线的山谷地区，就勉强具备著还算丰富的淡水、木材和石料资源，从地理位置上来讲，这里属于洛基山脉的中南段，位于美利加联邦版图中靠近西海岸的「左边那一块」，正是狭义上的美利加「西部」的心脏地带，对于一些没有更好地方可去的新移民而言，相比周边方圆数百公里普遍荒芜和贫瘠的十地，这里已经能算是最适合定居的地方了。

    而要是从行政规划上来讲，这一带其实还有一个更简单、指代面积也更广阔的称谓犹他州。

    按照常规的流程，当美利加的一块建制领地满足条件、建州法案在联邦国会正式获得通过后，在法理上那块「领地」会先获得授权成为「准州」，再由联邦任命一名临时监督代管的「总督」，接著就可以开始组建准州议会，然后制定州宪法、完成公投，最终送到国会去审批，通过后便算是正式成为了联邦中的一个州。

    从此那个州就会有两个属于自己州的国会参议员，外加若干按照人口比例设置的国会众议员，可以开始在联邦国会里不管大事小事都找机会逼逼赖赖了。

    不过这只是「常规」，因此也就会有「不那么常规」的，就比如说犹他州和堪克斯州，这俩便都属于后一种情况。  

    但堪克斯州是比较倒霉催的那种「不常规」，由于国会里如今自由州和蓄奴州的比例已经达到了一个临界点，要是再多一个自由州，两派在国会里就会彻底失衡，进入到南方老爷们就算通过党派勾兑和私下交易把北方的「灵活票数」全都给收买了，可能都再也无法制止某些不利提案的地步，所以作为具有标志性意义的「赛点」，堪克斯州的建州事宜就一直比较难产，直到最近才刚刚在法理上成为了「准州」，至于之后的州宪法公投和大多数州都单纯「走个流程」的国会审批，估

    计也都不会太好过。

    而要是用同样的比喻，那么犹他州在某种意义上就顺产得如同窜稀。

    由于犹他州的十地是当年美利加联邦跟墨西哥发生战争后拿下来的，因此为了尽快确定这些新领十的主权，避免墨西哥那边还留著念想，国会老爷们那会儿的当务之急，便是尽快让犹他州在法理上成为美利加联邦的一部分，努力造成既定事实，然后就可以整天在外交上说那些「这块土地已经属于我了，你墨西哥要是再打过来就算侵略咯」之类的垃圾话了。

    这个问题其实不难解决，尽管犹他州在被开拓之初确实有点过于「西部」，当时连堪克斯州之类的「伪西部」都还地广人稀，大多数开拓者在半道上就纷纷落地生根了，根本不会推进得这么远，可已经到手的大片土地哪怕再贫瘠，那也没有重新送回去的道理，对于政客们而言，在必要的随时舍弃节操属于入门级别的常规操作，只要大家达成共识，完全可以闭著眼睛就走完流程。

    再加上当年从墨西哥那边抢到手的州不止一个，由于当时那位明明自己就是奴隶主的总统临阵倒戈，西海岸跟墨西哥接壤的加利福尼亚州直接就以自由州的身份加入了联邦，导致自由州和蓄奴州的数量均势在纸面上第一次出现失衡，那时候蓄奴派的国会老爷们在总票数上还是相当强势的，面对这样的小挫折当然立马就要找回场子来，让大家看看两院到底是谁说了算。

    正巧当时就有这么一拨人，在战争甚至都还没正式结束的时候，便已经绕著战火抵达了这个不利种植又不便运输的破地方，算是正儿八经的「第一批在这片土地上正式定居的美利加人」，于是蓄奴派的国会老爷们轻轻一发力，人口等各项条件显然还远远没能达标的犹他州，在当天

    便摇身一变直接成为了「准州」，还预留下了之后随时可以成为蓄奴州的口子，而由于时间太赶，再派人跑那么远肯定来不及，所以为了避免夜长梦多，最初来到这里的那批定居者们的首领，连「镇长」都没当过，就被顺势授予了「总督」头衔，约等于在正式满足建州的条件前，就直接获得了临时但正式的「州长」职权。

    正常来说，被委派到新准州的「总督」至少应该是具有足够经验和资历的联邦事务官，作用是监督新准州各项地方制度的建立，确保它们必须符合联邦宪法和相应法律的要求，毕竟哪怕是在美利加，「自由」也是存在边界的，很多内容都可以「自定义」，但也并不允许「完全自定义」，否则就真变成「外国」了。

    本来故事到这里也算是皆大欢喜，然而也没过多久，联邦就慢慢地开始发现不对劲了。

    本地的居民在这里相对封闭的日常生活中确实是普遍亲切而礼貌，对待陌生人都非常友善，治安看起来也颇为良好，甚至连西部颇为常见的匪帮都不多，可被派遣过来的联邦官员却一个个都指控说自己在这里根本无法正常行使职权，这里明显有一股隐藏的力量，在按照另一套规则掌握著本地的司法、执法和实际统治，本地的一些民俗习惯也明显与美利加主流的道德标准相悖，还各种收容和庇护外国的偷渡者以及各州的犯罪潜逃者，甚至连圣灵教会派来的牧师都受到了明显的排挤和冷落，俨然已经变相成为了并不符合联邦期望的「国中之国」。

    也就是这种隐蔽对抗的方式相对温和，而犹他州被周围各州团团围住的地理环境又注定了它无法真正脱离联邦，再加上这地方此时的发展规模也就那样，整个犹他州的经济体量可能还不如东海岸的一座中等富裕城市，毫无利益可言不说，交通还确实不便，联邦便也没有太强硬地进行干涉，依旧维持著耐心继续按照老套路打算慢慢改善，虽然已经连续经过了两任总统，情况都一直未见好转，但也并不著急。

    毕竟想想倒也正常，当中部还有大片条件更好的荒野都尚未被占据和开拓的时候，会直接选择跑到这鬼地方来定居的人们，肯定是有点什么特殊原因的。

    因此作为真正的西部，犹他州便在这样的环境下，孕育出了自己明显区别干这年头「狂野西部」的独特气质，就如同大盐湖的风景一般，看起来安谧、洁净、又清新而美丽。

    在某些人的眼里，这里其实才是如今在美利加联邦的版图上，真正属于「被放逐者」和「渴望自由者」们的「新大陆」。

    就如同此刻，在盐分浓度甚至能超过海水的大盐湖畔，一个巨型的法阵便被绘制在了泛著盐白的淡绿浅滩上，其中摆放的各种非凡材料和祭品，既能让任何一位有良知的教会人员或者警方人士在发出尖锐爆鸣的同时忍不住想掏出武器，也能让许多足够开明且有见识的非凡学者或者赏金猎人在进行惋惜的同时也生出恐惧。

    法阵外作为保险、按照倒五芒星点位放置的高大风蚀岩柱都已经彻底崩解，原本被置于其上的珍贵材料也全都化为脓液，把周围的湖水都染成了影响食欲的颜色。

    作为深渊学会中的「大师」，相比此时在法阵内外忙碌的学徒们，亚瑟·霍普金斯这会儿除了右眼上戴著单片眼镜以外，看起来则更像个不修边幅并目枯朽体衰的老年画匠，甚至还是个痢痢头，他俯身站在一张简单但扎实的原木大桌旁，正借著灯火在手札，上奋笔疾书，连旁边被学徒们陆续放过来的一张张纸页都顾不上查看。

    「没想到我刚才在镇子里隔了那么远，都能感受到灵性直觉的强烈预警————还好被派到盐湖城里的教会牧师是个普通人，不然可能就麻烦了。」

    说话声在他身边响起，亚瑟·霍普金斯稍微抬起眼帘看了对方一眼，后者先微笑著作为回应，接著才正式打招呼，「亚瑟大师。」

    亚瑟·霍普金斯轻轻点了点头，用袖口抹了抹翻滚上涌溢出嘴角的血迹，也不管还在持续掉落的头发，收回目光继续奋笔疾书，同时简要地做著解释：「出了一点小意外。通过亚空间的联系，我确信我刚刚几平已经成功与祂建立了联系，但可惜意外引来了别的强大存在。所有的防护都直接被击穿，导致那根世界树嫩枝」都被彻底销毁了，完全来不及抢救。」

    他其实并不认为身边这个自称「威廉·邦尼」的人能够理解自己的研究，毕竟尝试通过亚空间与特定的上位存在进行沟通，是个非常古老却又一直在不断进行技术更新的课题，但这次的实验确实是得到了对方的帮助，至少有必要让他和镇子里那些协助布置法阵的镇民们

    知道，实验的失败并不会导致过于严重的后果一反正周边全都是无法耕种的盐碱地，而且大盐湖的水本来就不能喝。

    通过记忆把法阵引导出的最重要的亚空间「航标」绘制好并进行数位化标注，又记录下自己刚才在实验中的各种观察和感受，亚瑟·霍普金斯想了想，接著才再次开了口：「船准备好了吗？」

    威廉·邦尼点了点头：「十天后会有几艘合适的船陆续靠岸，停留最久的一艘会在洛杉矶休整一周，您可以按照行程安排进行选择。」

    犹他州和加利福尼亚州的中间还隔著内华达州，一路上还多是山地，在时间上其实不算非常宽裕，但因为这里有主动寻觅和接纳外来新移民的习惯，其中有一些还并非自愿，因此部分居民对路线相当熟悉，只要愿意昼夜兼程的话，却也完全没有压力。

    「坐哪一艘船能最快见到史蒂芬斯先生？来新大陆一趟不容易，这次确认完他的身体状况之后，我正好打算顺带拜访几位老朋友。」亚瑟·霍普金斯往旁边吐出了一颗牙齿和些许脏器的碎屑，然后问道。

    非凡实验的损耗是非常惊人的，各种材料的搜集和准备都需要花费时间、精力，以及在很多时候其实也发挥不了作用的金钱，哪怕是深渊学会中的「大师」，在这方面也需要获得足够多的支持，否则就不得不一直在琐事上额外耗费精力，又或者是只能始终让研究停留在学术理论上。

    从这个意义上来讲，乔治亚州的亚当·史蒂芬斯先生就是他诸多合作伙伴中非常优质的一位，他对于医学有著足够的尊重和理解，而自己正好也不介意抽出一点时间来专门为此进行一些小研究，毕竟人体远比那些愚昧者想像中的要精密和复杂，不是每位医生都能接触到足够多的特定病患，再按照自己的想法反复试验出效果最好的针对性药方。

    至少他们很难把不同病患的脏器都剖出来进行直观对比，也很难批量地设置对照组来排除干扰，而自己的学徒们则可以分担掉这些重复性的操作，能够节省大量的时间。

    「这我就不太清楚了，毕竟我跟史蒂芬斯先生也只是合作关系。」威廉·邦尼笑了笑，「十二天后离开的那艘船会直接驶回乔治亚州，也许是最符合您要求的。」

    「就选择那艘吧。」亚瑟·霍普金斯没有在这种小事情上多做犹豫，「明天正好跟帮过忙的镇民们道个别，我的学徒们这次也辛苦了这么多天，算是感谢他们这段时间的辛劳。」

    犹他州确实是个好地方，大片的区域平时都完全见不到人，做什么都方便，气候也很合适，巨型的法阵完全可以露天慢慢布置，不需要特意去寻找洞窟，也不必担心会意外被雨水冲刷。

    这座小镇的镇民们也都很友善，极大地减轻了学徒们的体力消耗和负担，一块做事时的氛围也比较轻松，在别的地方就很难轻松雇佣到这么多合适的帮手来协助布置法阵，通常不是需要威逼利诱、锁上镣铐，再事后灭口，就是需要预防抢夺、偷盗和欺骗，有些不知内情的人光是在前期搬运和准备的过程中无意看到某些物件、符号或者非凡材料，大概就已经无法正常工作并且尝试去引来执法者了。

    不可能像这里这样，提前说一声就能帮忙按时准备好新鲜脏器和血液之类的耗材，工匠们只会在意具体的工期和要求，再告诉你他大概能做成什么样，帮手们只会反馈相应的活计大概需要叫来

    多少人，过程中哪些部分或许会受到影响，没谁会对现场的东西和符号过分在意，也不需要解释太多，大家平时该干活干活，该休息休息，只要进度符合预期，晚上甚至可以一块喝两杯。

    威廉·邦尼会意：「我来安排。让人到盐湖城去采购食材的话，时间上完全来得及，实验完成了总是值得庆祝的。」

    「好。」

    脱发处已经冒出了些许细毛的亚瑟·霍普金斯回应得很简短，接著便拿过了手边的纸页，开始把目光放到学徒们的记录上。


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