“朱家桥……不对，州北街……也不对，州北没有码头……唉，怎么恁多不认识的字！”

    那青年面相忠厚，一身短打装束，额前的幞头同胸口的衣服都被汗打得湿了一片，手里捏着本册子，刚翻过去几页，又重新翻了回来，对着纸页上的文字，挨向面前桌上摆的简陋地图，看个不停。

    刚来的时候，他就在翻那本册子，而今已经要走了，还在翻，中途几次去找吏员，都被打发回来了，眼下抓耳挠腮，一副不得要领模样。

    宋妙听得此人念叨了半天，耳朵都要起茧子了，想了想，转头问道：“公子是要找码头附近的宅院，打算拿来做库房吗？”

    那青年抬起头来，见得宋妙，先是一愣，继而脸上一红，略偏开眼睛，才道：“是，是！就是这劳什子册子我真个不熟，看得实在难受！”

    宋妙方才也查阅过，自然知道楼务司给到京都府衙的乃是流水册，目的不过记录在案，完全是按照充公的时间顺序来排，并不考虑街道、坊巷所在。

    其中宅子、院子、空地等等混在一起，全无分类，对于不常与文字打交道的人来说，看起来确实乱糟糟的，颇为辛苦。

    她问道：“公子既是想找库房，多半是要大些的吧？”

    “是，要是找不到，能有几间挨着的也成，顶好不要太偏！”那青年唉声叹气，“册子上也没个标识，这一页还在西大街，下一页就跑去州北瓦子了，我也不是处处街巷都认识，光分辨那宅子在内城还是在外城，都要费上老半天！”

    宋妙想了想，道：“只要估价上了五百贯，一应宅子进楼务司之前都要先经提刑司的核批——靠码头的大宅子，哪怕偏僻些，也不是五百贯能拿下来的，公子要是看不过来这许多，不妨先找盖了提刑司红押的。”

    “另有，官爷们虽挪不出手来分类，这流水册因是誊本，上头一样会标明归属于哪一门。”

    “如若那宅子位于封丘、新枣、陈桥几处城门方向，那几片地方只有绕城河，河水也不进城，便是挨着码头也不必多看……”

    “只要晓得了宅子归属哪处城门，对着地图找，总归方便许多……”

    宋妙又多提醒了几句，对着流水册指给他。

    那青年依言去看，果然一眼就扫到了所谓提刑司红押，又在固定的位置看到了小小的城门标识，再有其余筛选办法。

    他照着翻了几页，简直事半功倍，顿时如释重负，道：“我看有些上头盖个红印，有些没盖，也没多想，哪里晓得是这个意思！另有这城门标识，躲得这样好，若没有提点，我必定会漏了去，一本册子都不知道要看到猴年马月！”

    说着，此人忙又起身抱拳，道：“多谢小娘子教我！这会子正是晌午时候，不如我在外头找个食肆，咱们三人一道吃个饭吧——我今次同姑姑来的，她说话功夫就到了！”

    宋妙自然不会，也没时间跟生人吃闲饭。

    她道：“公子太客气了，只我另有事，先走一步。”

    那青年见状，急忙又道：“小娘子就算没空吃饭，多少也留个话下来啊——不知什么怎么称呼，家住哪里？也叫我好上门道谢！”

    “一点小事，举手之劳罢了，公子不必放在心上——我从前也得过旁人指点，只是有样学样而已。”

    对面人见得宋妙转身就走，本想再留，又觉得冒昧，可要是眼睁睁看着，又着实遗憾，正心上心下，抬头瞅见门口来了一人，顿时大喜，叫道：“小姑！”

    对面人提着个食盒走进来，张眼不见自己侄儿，耳朵倒是听到了，却充耳不闻，只顾又惊又喜盯着宋妙，也跟着叫道：“宋小娘子！怎的这里遇见你！”

    竟是个熟人。

    宋妙颇为意外，招呼道：“徐娘子，好巧。”

    来人原是梁严所在徐氏武馆的徐娘子——前次为了成师父等一众武师上门来讲价，讲完之后，原价又多买了许多肉馒头回去不说，回头又来订肉干、墨鱼干，提溜走许多黑叉烧。

    她近来隔三差五就来光顾，已经十足的常客，烤乳鸽吃了，烧鸭吃了，烧肉吃了，尤爱现买现吃——刚出炉的绿豆饼一口气能吃三四个。

    而此时，常客徐娘子三步并作两步，凑上前来说话，先问宋妙来这里做什么，又问自己能帮得上什么忙，再说自己为什么要来，殷勤活泼，话密得很。

    原来徐家除却武馆，另也开了镖局，已经有了些名声，常常天南地北四处跑镖。

    但去的时候有镖，回来的时候就未必会有，总会遇得走空的，镖头就想把回程利用起来，或是见得有好货，也想着学人捎带点东西做买卖。

    这一二年间徐娘子兄嫂跑镖时候试了几回，几乎都是赚的，不过大赚小赚而已，得了甜头，自然急着把这当做正经事来做。

    他们到底是生手，运了货回来，先前着急抛卖，常常见得自己五六十文卖出去的东西，过了三五个月，摇身一变，三四百文上了市。

    看到时候，二人晚上觉都睡不香，只觉得血亏，少不得翻来覆去想——我若有个库房，也学人囤放三五个月，十来文的本钱，卖个三四百文……

    那还提着脑袋跑什么镖啊！

    徐娘子是管账的，当日见宋记的馒头贵了两三文，都急得要上门件讨价还价，更何况这样大价差，得知之后，也心头滴血。

    她就自告奋勇，带着侄儿四处找便宜库房，好做货物存放。

    近年来南下北上漕运不畅，常拥常堵，一旦堵了，京中总有东西要跟着涨价。

    买低卖高，乃是商人获利之道，于是本来码头附近的库房就抢手，这一二年间，越发不容易找——商家们会先预先猜测一番，把可能涨价的货物囤放起来，再等着大赚特赚。

    徐娘子捏着鼻子一头扎下去浑水里，找了许久，总没有合适的。

    徐家毕竟人脉广，便有熟人做了指点，叫他们先来京都府衙翻一翻，因知楼务司时不时会放一批充公的房舍出来买卖，虽然多是吉屋，里头人不好招惹——但徐家又是武馆、又是镖局的，自然不怕，全是捡便宜的好事。

    两边聊了两句，得知宋妙也是来找宅子，徐娘子满脸是笑，道：“我就晓得我跟小娘子有缘分！谁能想，来这里也能碰着！”

    她说着，忙把手中食盒开了举给宋妙，道：“我是出去买饮子的，谁晓得外头雨大，绕了半天也没找到往日小摊，只得跑后头那条街到铺子里买了——娘子来多久了？必定渴了吧？快挑一支！”

    又指着一旁那青年，道：“这是我侄儿，在家行二，娘子叫他二郎就是！叫他给你帮忙吧？毕竟他一早就来了，对这些书啊册啊的，多多少少熟悉些！”

    徐娘子自打进门，嘴里就没停过。

    那徐二郎随着她说话，脸上表情一时喜，一时乐，听得叫自己给宋妙帮忙，正咧嘴笑，就得了最后一句话，嘴巴都来不及闭上，脸上顿时尴尬起来，道：“姑……小姑！我不咋熟这文书——方才这宋小娘子还教我怎的查咧……”

    他又把刚刚事情说了一遍，另又介绍了一回宋妙提点。

    徐娘子闻言都顾不得脸红，忙向宋妙道了谢，又道：“嗐！你说这！我们一家都怕这些文啊字啊的！”

    宋妙见那徐二郎解释得不甚清楚，便又耐心同徐娘子说了一遍，最后道：“我只找酸枣巷左近的，单看朱雀门就够了，即便这样，还是花了半天功夫，娘子同徐公子不过两个人，要找那许多，实在吃力。”

    “依我看，不如去书院里寻几个学生来帮忙，其实用不了几个钱，请他们把沾边的挑出来抄了，二位只管做选就是——如此，他们也得几个纸墨钱，娘子也省了力气，岂不两相便宜？”

    徐娘子简直如逢大赦，“啊”了一声，道：“这个好！我怎么就早没想到呢！”

    宋妙笑着道：“事非经过，哪里晓得这样难找？”

    她帮人索性帮到底，取了纸笔，把几个要紧的翻查诀窍写下来，才拿给徐娘子，道：“只管在上头添补就是，如若想不出来，照着这个来，应当也能省几分力。”

    徐娘子那样一张嘴，都要谢不过来了，忙道：“宋小娘子，街尾有个和盛楼，虽比不得你手艺，却有几个好菜——我晌午请你吃个饭罢！”

    宋妙直说有事，客气了两句，出了门。

    她今日没找到合适的院子，虽有些失望，却也知道其实必然，只好在心里刻意叫自己别去多想，免得影响心情。

    今日出门其实有两桩事情要办，其一自然是找院子，其二却是一桩旧事。

    当日那廖倾脚出面要抢夺宋家产业，最后阴差阳错，自己入了狱，扛下一应罪名，好似吃了几百棍，已经流放雷州去了——带伤上路，也不知道能不能到得了那样偏远之地。

    但倒了一个廖当家的倾脚头，却不代表此事已经了了。

    宋妙不晓得后头什么情况，也怕再有反复，便请托陈夫子帮忙，后者寻了闵老出面，欲要给宋妙寻个熟人，方便翻查当日买扑公示宗卷。

    闵老一口答应，但是答应之后，就把这事情抛到了脑后，最后是陈夫子自己拐了两道弯，喊了学生帮忙，给宋妙写了条子，叫她得空时候自行上门申请调阅。

    如若不行，再自报家门，拿了条子，找某某人就是。

    宋妙自回了京，简直日日从早忙到晚，拿到那条子已经有些时日了，还是腾不出一点空闲，难得今日都已经出门，又趁着下雨，没有事情在后头追着，她就想一并查个清楚。

    那买扑宗卷却是不在京都府衙，而是在另一处地方。

    她出了门，先随意寻了家店吃了个便饭，一时吃完，出门还是风雨未停。

    因雨水大，马车也好、骡车也好，都格外抢手，宋妙等了良久，才叫到一辆空车，去了对应衙署所在。

    这一回顺利了不少，她翻了半日旧档，誊抄出来不少东西，只是见得雨水越发大，不敢多留，看着时辰不早，忙收了东西走了。

    出了门，好半天也没见到一辆马车、骡车路过，倒是地上积水渐深起来。

    宋妙干脆估了估方向，准备自己一边往回走，一边慢慢拦车。

    雨水大，行人都借道两边屋檐下，宋妙也跟着往边上靠，走了半条街，正要拐弯时候，忽然听得后头有人连声叫自己名字。

    她一回头，见得个婆子一路快快跑来，认出对方乃是卖柴、炭的，也是自己债主，回身迎上前去，道：“谢阿婆，可是有什么交代？”

    那谢阿婆左右看了看，避开往来行人，将宋妙拉到角落，低声道：“也没什么交代，就是前两日有一件怪事，只是遇得大雨，不方便上门找你说——有个生人偷偷找上门来，说要开价收你的债。”

    宋妙一愣，问道：“收我的债？这要怎的收？”

    “就是原本十贯钱的账，他照旧给十贯钱，一次付清，只是要我把你家先前的债转给他，日后你只欠他钱，不欠我的钱，还特地叮嘱，叫我不要外传，尤其不要同你说。”

    “我虽不晓得是个什么意思，实在觉得奇怪，正好这会子见得你，就悄悄给你说一声——我没卖，只不知道是不是只问了我一个人，有没有问旁人，旁人又卖了没卖！”

    宋妙只觉得这事蹊跷，仔细问上门人的相貌，听了那一番形容，陌生得很，先认真道了谢，才道：“等雨稍停，我就再找几位问问，看看有没有旁的说法。”

    那婆子道：“不用谢我，我也想你别出什么坏事，那钱先欠着，慢点还也不急的，三年五年的都不怕——你家柴禾用得怎么样了？还要不要再送一车过去？”

    她这样体贴，自然是有原因的。

    除却也是一片善心，另又有自从宋妙摆了摊，又半开了食肆，每日用不少柴禾，也偶尔用炭，都是从谢阿婆手里买，买一回，结一回账。

    是人都看得出来，宋记的柴禾、竹炭木炭用得一日比一日多，日后不知能成多大光景，现在对方不过给一点现钱，连多一文都不舍得，谢阿婆自然会算。

    她脑子里只有怎么把宋记这个大客给保住，恨不得欠钱欠久一点，将来那宋小娘子不好意思说换人买柴禾，又怎么会为这一点蝇头小利给迷了眼！

    “正说要补哩，等雨停了，劳烦安排个人来送就是。”

    两人你好我好地告了别。

    但次日宋妙没有来得及去找其他债主打听情况——雨又下了一天一夜，许多街上已经水浸过膝，还没有半分长久停歇的意思，往往停上半把个时辰，又开始下。

    大雨间小雨，一下就连下了七八天。

    宣德门，大内之中，天子赵昱的牙龈肿了起来，一碰就痛，连着喝了两天的药也没能消下去。

    但他无心去管牙龈，时不时拿冰捂一捂脸，顶着两只泡眼睛，亲自出城巡了几回堤，又不住盯着水位、水势，看了又看，只盼那水位哪怕不能消退，最好就定在这个位置，不要再涨。

    事实证明，哪怕是天子的龙目也不能施什么术法。

    城外汴河同其余几条河道水深一日高过一日不说，这天刚下了朝，两府正在垂拱殿议事，一名黄门就面色发白地捧着一份急脚替送进了门，说话时候，声音都有些发颤。

    ——“陛下……滑州……滑州决堤了！”

    (本章完)


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