长安城，深秋。

银杏叶铺满了朱雀大街，金灿灿的一片。皇宫深处，太极殿的晨钟刚刚敲过，百官鱼贯而入，准备早朝。

龙椅上的唐皇李恒看着手中的奏折，眉头紧锁。殿中气氛凝重，连呼吸声都清晰可闻。

“众卿家，”李恒缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“乞儿国凤主婉拒回国册封之事，你们都已知晓。今日，朕想听听诸位的看法。”

宰相杜如晦出列，躬身道：“陛下，毛草灵...不，乞儿国凤主虽曾是我大唐公主，但出嫁十载，心向异国，其情可原。如今她既已明志，臣以为，不如顺水推舟，正式承认其凤主身份，加固两国盟好。”

“臣附议。”户部尚书王珪上前，“据边关奏报，乞儿国在西境推行新政，开通商路，国力日盛。若因凤主之事与彼交恶，实为不智。”

“荒谬！”一声怒喝从武将列中传来。镇国大将军秦琼大步出列，虎目圆睁，“陛下！毛草灵本为罪臣之女，得蒙圣恩封为公主，代嫁和亲。如今竟敢违抗圣旨，不归故国，此乃大逆不道！若不严惩，如何维护大唐天威？”

兵部尚书侯君集也附和道：“秦将军所言极是。乞儿国近年来在西境屯兵筑城，野心勃勃。毛草灵若真对故国有情，岂会助他国壮大，威胁大唐边疆？”

朝堂上顿时分成两派，争论不休。

李恒抬手制止了争论，目光扫过众臣：“朕听闻，毛草灵在乞儿国推行新政，兴修水利，鼓励商贸，深得民心。西境百姓甚至为她立生祠，日夜香火供奉。诸位可知，这是为何？”

殿中一时寂静。

“因为她给百姓带去了实实在在的好处。”李恒站起身，走下龙阶，“朕最近反复思索，一个女子，何以能在异国他乡取得如此成就？仅仅是因为乞儿国皇帝的宠爱吗？”

他停在殿中央，背对众臣：“不。朕派人详查，她在西境治沙时，曾与百姓同吃同住三月；开凿水渠时，亲自下地勘测；推行新政时，不顾贵族反对，坚持到底。这样的人，无论身在何处，都会发光。”

“可是陛下，”秦琼急道，“她毕竟是大唐的女儿啊！”

李恒转身，眼中闪过一丝复杂：“正因如此，朕才更感惋惜。这样的人才，为何不能为我大唐所用？”

他重新走上龙椅，坐下后缓缓道：“但事已至此，强求无益。杜相，拟旨：承认毛草灵为乞儿国凤主，赐黄金万两，丝绸千匹，贺其十年治国有功。另，开放边境五市，加强两国商贸。”

“陛下圣明！”文官纷纷称颂。

秦琼等武将虽有不甘，但见皇帝心意已决，也只得领命。

退朝后，李恒独自来到御花园。秋风萧瑟，满园菊花正盛。他在一株白菊前驻足，久久不语。

“陛下还在想安国公主的事？”一个温和的声音从身后传来。

李恒不必回头也知道是谁：“国师，你说，当年朕将她送去和亲，是对是错？”

一身素袍的袁天罡缓步上前，与皇帝并肩而立：“陛下，世间万物皆有定数。凤凰择木而栖，非人力可强求。毛草灵命格奇特，本就不属于这深宫高墙。乞儿国虽然偏远，却给了她施展抱负的天地，这或许就是天意。”

“天意...”李恒苦笑，“朕只是觉得可惜。若她留在长安，或许能助朕开创更大的盛世。”

袁天罡摇头：“陛下，真正的盛世，不在于一国独大，而在于天下共荣。老臣夜观天象，见西方有凤鸣之兆，光芒渐盛。此乃吉兆，预示着西域将迎来长久的和平与繁荣。而这一切，都与那位凤主有关。”

李恒若有所思：“国师的意思是...”

“顺其自然，静观其变。”袁天罡捋须微笑，“有些人生来就是要改变世界的，无论她在哪里。”

与此同时，千里之外的乞儿国皇宫，却是一片喜庆。

毛草灵婉拒唐朝册封的消息传回后，举国欢腾。百姓自发组织庆祝，各地官员纷纷上表祝贺。拓跋宏更是下旨，将毛草灵的生日定为“凤翔节”，举国同庆。

“你这下可真是名扬天下了。”御书房内，拓跋宏从身后抱住正在批阅奏折的毛草灵，在她耳边轻语，“连唐朝皇帝都不得不承认你的地位。”

毛草灵放下笔，靠进丈夫怀中：“我关心的不是名位，而是实实在在的事。西境水渠二期工程快要完工了，需要追加拨款；边贸税收新政需要调整；还有，我打算在各州府设立女子学堂，让女孩也能读书识字...”

“我的好凤主，”拓跋宏笑着打断她，“今日是你的凤翔节，能不能暂时放下政务，好好休息一天？”

毛草灵刚要反驳，门外传来侍女的声音：“陛下，娘娘，小皇子和小公主求见。”

“让他们进来。”

门被推开，两个小小的身影跑了进来。七岁的拓跋宇和五岁的拓跋玥扑到父母身边。

“母后！父皇！”拓跋玥举起手中的花环，“这是玥儿和哥哥一起编的，送给母后！”

毛草灵接过花环，眼中满是温柔：“真漂亮。谢谢我的宝贝们。”

拓跋宇挺起小胸膛，认真地说：“母后，太傅今天讲了母后治理西境的故事。宇儿长大了也要像母后一样，为百姓做好事！”

拓跋宏大笑，将儿子抱起来：“好志气！不过现在，咱们先去参加庆典。今天可是你母后的好日子。”

皇宫广场上，早已人山人海。当毛草灵与拓跋宏携手出现时，欢呼声震天动地。

“凤主千岁！陛下万岁！”

毛草灵看着台下一张张真诚的笑脸，心中涌起暖流。十年前，她刚到这里时，百姓对她这个“唐朝公主”充满疑虑和距离。而如今，他们真心实意地爱戴她，不是因为她的身份，而是因为她的作为。

庆典上，各地代表纷纷献礼。西境百姓送来了一幅巨大的绣像，上面绣着毛草灵在沙漠中植树的场景；商贾代表献上了一本“万民册”，记录着新政给各行各业带来的好处；就连曾经反对她的老贵族们，也送来了一块匾额，上书“国士无双”。

最让毛草灵感动的是，一群女子学院的孩子们表演了一支舞蹈，歌颂凤主开创女子教育的功绩。看着那些女孩眼中闪烁的光芒，毛草灵知道，她播下的种子正在发芽。

庆典持续到深夜。回到寝宫时，毛草灵虽疲惫，却精神奕奕。

“今天开心吗？”拓跋宏为她卸下繁重的头饰。

“开心，但更多的是责任。”毛草灵看着镜中的自己，“百姓越是爱戴，我越不能辜负他们。”

拓跋宏从背后拥住她，将下巴搁在她肩头：“灵灵，你知道吗？有时候我觉得你像一阵风，吹到哪里，哪里就焕发生机。西境如此，朝堂如此，连我...也是如此。”

毛草灵转身，捧住他的脸：“那你可要抓紧了，别让风吹走了。”

两人相视而笑。窗外的月光洒进来，为相拥的身影镀上一层银边。

几日后，毛草灵收到了一封来自长安的密信。信是她在唐朝唯一的朋友——曾经的青楼姐妹柳如是托人辗转送来的。

信中，柳如是写道，自从毛草灵在乞儿国的成就传回长安，越来越多的女子开始觉醒。有人效仿她读书识字，有人尝试经商，甚至有人组织起来，要求朝廷允许女子参加科举。

“灵妹，你是我们的榜样。”柳如是在信末写道，“你让我们看到，女子也可以有不一样的人生。虽不能至，心向往之。愿你一切安好，继续发光。”

毛草灵读完信，眼中含泪。她提笔回信，鼓励姐妹们坚持下去，并附上了一些女子教育的资料和新政的经验。

“在想什么？”拓跋宏走进来，见她对着信纸出神。

毛草灵擦去眼泪，微笑道：“在想，或许我的价值不仅在于治理一个国家，更在于点亮无数人的希望。”

拓跋宏了然：“就像你在乞儿国做的那样。”

“不只是在乞儿国。”毛草灵望向窗外，“也许，在更远的地方...”

她的话被一阵急促的敲门声打断。侍卫长在门外急报：“陛下，娘娘，边关急报！西域三十六国联盟使者求见，已到城外！”

毛草灵与拓跋宏对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

西域三十六国联盟，是西域诸国为对抗北方游牧民族入侵而成立的军事同盟，向来不与中原王朝深交。如今突然派使者来访，必有要事。

“宣他们到议事殿。”拓跋宏沉声道。

一炷香后，议事殿内，三位身着异域服饰的使者恭敬行礼。

“尊敬的大唐皇帝陛下，凤主娘娘，”为首的使者用流利的汉语说道，“我等奉西域三十六国联盟盟主之命，特来乞儿国求援。”

“求援？”拓跋宏挑眉，“贵联盟兵强马壮，何事需要向我小小乞儿国求援？”

使者面露难色：“实不相瞒，北方柔然部族近年日益强大，屡犯我边境。上月，柔然可汗亲率十万大军，连破我联盟三国，现已兵临疏勒城下。疏勒若破，整个西域危矣。”

另一使者接道：“我等听闻乞儿国凤主娘娘智勇双全，曾助贵国平定内乱，抵御外侮。又闻凤主娘娘在西境推行新政，深得民心。故特来请教破敌之策，并请求...借兵相助。”

毛草灵与拓跋宏交换了一个眼神。借兵事关重大，稍有不慎就可能卷入大战。

“诸位使者远道而来，先休息片刻。”毛草灵开口道，“此事需从长计议。”

使者们退下后，毛草灵立即召集群臣商议。

武将们大多主战，认为这是扩张影响力的好机会；文官们则主张谨慎，担心国力不支。

争论了两个时辰，仍无定论。

深夜，毛草灵独自登上宫中最高的观星台。秋夜星空璀璨，银河如练。她望着西方，陷入沉思。

“还在想西域的事？”拓跋宏的声音从身后传来，手中拿着一件披风。

毛草灵点头：“我在想，如果柔然真的征服西域，下一步会去哪里。”

拓跋宏神色一凛：“你是说...”

“唇亡齿寒。”毛草灵转身，眼中闪着智慧的光芒，“西域若失，柔然铁骑下一个目标很可能就是乞儿国。而且，西域商路是我国重要的经济命脉，绝不能断。”

“所以你的意思是...”

“助战，但不是简单的借兵。”毛草灵眼中闪过一丝决断，“我要亲自去西域。”

“什么？”拓跋宏大惊，“不可！战场凶险，你乃一国之母，怎能亲涉险地？”

毛草灵握住他的手：“宏，你听我说。西域诸国向来各自为政，难以形成合力。若只是借兵给他们，未必能扭转战局。但如果有一个人能协调各方，整合资源，制定统一的战略...”

“你想做那个协调人？”拓跋宏明白了她的意思，但担忧更甚，“可这太危险了！”

“危险，但值得。”毛草灵目光坚定，“这不仅是为了西域，也是为了乞儿国，为了整个丝绸之路的安宁。而且，”她微微一笑，“这不正是我擅长的吗？调和各方，制定策略，推行新政...在西境，我已经做过一次了。”

拓跋宏沉默良久，终于叹息：“我总说不过你。但我要陪你一起去。”

“不行。”毛草灵摇头，“国不可一日无君。你留下坐镇，我才无后顾之忧。”

两人争执不下，最后各退一步：拓跋宏留守，但派最精锐的御林军护卫，并由大将军阿史那亲自率军五万随行。

消息传出，朝野震动。老臣们纷纷上书劝阻，但毛草灵心意已决。

临行前夜，毛草灵来到孩子们的寝宫。拓跋宇已经懂事，强忍着眼泪说：“母后一定要平安回来。”拓跋玥还小，抱着母亲不肯松手。

毛草灵亲了亲孩子们的额头：“母后答应你们，一定会回来。你们要听父皇的话，好好学习。”

她又来到御书房，与拓跋宏做最后的部署。

“我已命户部调拨粮草，工部准备器械。”拓跋宏指着地图，“商路沿线都安排了接应点。灵灵，答应我，一定要小心。”

毛草灵投入他怀中：“我会的。为了你，为了孩子们，为了乞儿国，我一定会平安归来。”

次日清晨，毛草灵一身戎装，在文武百官的注视下登上战车。阳光下，她铠甲上的凤凰图案熠熠生辉。

“出发！”

大军开拔，旌旗招展。毛草灵回头望去，城楼上，拓跋宏和孩子们的身影越来越小，最终消失在视线中。

她转回头，目光坚定地望向前方。

此去西域，不仅是援助盟友，更是实践她的理想——建立一个和平繁荣的丝绸之路带。如果成功，将惠及沿途所有国家和百姓。

路还很长，但她相信，每一步都算数。

就像十年前，她走出青楼的那一刻，也不知道会走向何方。但正是那一步，开启了她传奇的一生。

而现在，新的传奇，正在路上。

（番外一百  完）


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