第458章  457【风物长宜放眼量】

    薛淮说完之后，场间再度陷入一阵安静。

    曾敏觉得这位小薛大人确实不一样。

    所谓天子金口玉言，只要薛准一开口，世人梦寐以求的绝大多数东西都是唾手可得，可他偏偏将这个宝贵的机会用来给犯官亲眷求情，很少会有人这样做。

    薛淮神色如常。

    他之所以这样做，并非是在天子面前故作姿态，其一是因为他确实答应了陈继宗，先前在朝会上总不能公然反驳盛怒之下的天子，眼下这个较为私密的场合倒是可以直言。

    其二则是天子的许诺看起来并非永久有效，也就是过期不候，而当下薛准没有十分迫切的需求。

    求官？

    他才二十二岁便已高居四品，眼下站稳朝堂夯实根基才是最重要的事情。

    求名？

    先前在澄怀园文会上，他已借助横渠四句在士林声名远扬。

    求财？

    且不提沈家能够提供的便利和襄助，薛家依靠几代人没出过败家子的积累，本身就不缺银子。

    至于求人——

    恩旨唯出于上，他和姜璃之间的关系如果就这样直接暴露在天子眼前，他不确定天子是否会立刻翻脸，所以需要一个合适恰当的契机，这样才不会引发不必要的危险。

    综合考虑之后，薛准还是想先完成对陈继宗的承诺，毕竟君子无信不立。

    他若想在官场上走得更高更远，便不能留下这样难以洗清的污点。

    符望阁高处风声渐紧，吹得檐角铜铃发出清寂的声响。

    天子沉默许久，久到薛淮几乎以为自己的请求已被无声驳回。

    「曾敏。」

    「奴婢在。」

    曾敏立刻躬身趋前。

    「传朕口谕。」

    天子的声音缓缓响起，威严如初：「武安侯陈锐罪大恶极无可宽赦，著即严加审讯，待彻查其所有罪状和党羽之后，处以极刑，以儆效尤。」

    曾敏立刻应下：「奴婢遵旨！」

    天子又道：「至于陈氏一族，凡十五岁以上男丁，著内阁与钦案督审行台详查，同谋者一律处死，余者免其死罪，革除勋贵子弟身份并一应官职，流三千里，永世不得归京。陈氏女眷并十五岁以下男丁，查无参与谋逆、构陷、盗卖军资等重罪之实证，著免于没入官奴，迁回祖籍，交由当地官府监管，非诏不得离境。所有家产抄没充公后，除按律缴没部分，余者酌量发还些许，供陈氏一门维持生计。」

    曾敏再度躬身领命。

    薛准微微动容，天子的决断比他的预想要更宽容一些。

    虽然陈继宗等男丁还是会被牵连，但至少保住了性命，流放三千里虽苦，总强过身首异处。

    而陈氏女眷和年幼的子女们，虽失去一切荣华富贵，沦为受监管的平民，但性命得保人格未辱，还能在桑梓之地继续活著，这与没入官奴为婢为娼已是天壤之别。

    天子这才转向薛准，淡然道：「朕如此处置，你可还满意？」

    薛淮心中一块大石落地，郑重躬身道：「陛下皇恩浩荡法外施仁，既严惩首恶以正国法，又体恤无辜以彰天德。臣代陈氏妇孺，叩谢陛下仁德之恩！」

    「好了，平身吧。」

    天子抬手虚扶，微笑道：「现在你可以说说，你想从朕这里求得什么。」

    薛淮一怔，不远处的曾敏更是愣住。

    看著薛淮难得的茫然模样，天子只觉心情更加舒畅，徐徐道：「先前朕一时震怒，不免对陈家苛刻了些，即便你不提，宁首辅和你的老师稍后也会劝朕。既然你提了，朕便顺势改过来，但这是朕的决定，故而不能算作对你的承诺。」

    原来如此。

    薛淮看出天子的心情不错，于是想了想说道：「这几年陛下对臣恩宠已极，让臣年纪轻轻便身居高位，为陛下尽心办事乃是臣的本分。以臣本心而论，勤于王事并无所求，然陛下恩德似海，若臣再三推诿，亦显有负圣恩。基于此，臣愿趁此机会，向陛下剖析臣之夙愿。」

    听到夙愿二字，天子眼帘微动，颔首道：「直言便是。」

    「是，陛下。」

    薛淮应了一声，继而道：「臣于扬州治政三年，偶有所得。扬州地处运河咽喉，南粮北调必经之地，臣目睹漕运之弊，积重难返年复一年，已成大燕社稷血脉上一道深可见骨的疮口。」

    「细说之。」

    「陛下，运河千里，河道繁杂淤塞，闸坝林立。漕粮自江南启运，至通州交仓，沿途漂没损耗、官吏盘剥、车船转驳之费，加上为维持漕运而征发的百万漕丁纤夫靡费，岁耗白银何止百万？更兼河道年年疏浚，耗费公帑巨万而收效甚微。太和七年，江南大水冲垮堤坝三千丈，漕船阻塞两月有余，京畿粮价飞涨饿殍隐现，此非天灾实乃人祸。」

    薛淮顿了顿，见天子眉头微蹙，便继续道：「陛下，南货北上北物南输，皆赖于运河，沿河吏胥盘踞关卡重重，商旅苦不堪言。更有漕帮势力尾大不掉，与地方官吏豪强勾连，垄断运道坐享其利，致使百业凋敝民怨沸腾。此等僵化之制犹如枷锁，束缚我大燕商脉流通之生机。」

    天子沉吟道：「这些朕自然知道，故而前年允你奏请，特许扬泰船号开辟近海货运，以此分担漕运压力。你做得不错，扬泰船号这两年给朝廷缴纳的利税逐步增多，户部尚书王绪甚至还跟朕提过，想让朕把你这个小财神调去户部。」  

    所谓听话听音，天子这番话虽为夸赞，但是薛准听得出来，他对自己接下来的话其实没有太高的兴致。

    其实这在薛准的意料之中。

    虽然文武百官每日高呼万岁，但这世上哪有万岁之帝王？

    天子固然身体康健，但终究已是年过五句，而大燕历代君王高寿者并不多，对于天子来说，如今他最看重的是手中的权柄、朝局的稳定以及培养一个合格的后继之君。

    除此之外，他并不希望出现太大的风浪与波折。

    薛准明白这个道理，但是他方才忽然间想到一件事。

    他一直在为全面废除大燕的海禁祖制做准备，将来推动之时，无论天子还是庙堂诸公都会看出他为之付出多少心血，而这显然不是朝夕间能够完成的进度。

    若他始终没有暴露这方面的想法，届时天子会如何看他？

    是谋定后动，还是处心积虑？

    以薛准如今对天子的了解，他更倾向于后者。

    故此，既然当下有这个机会，薛淮决定做一次尝试，这样至少可以让天子窥他的想法。

    很多时候，主动袒露心迹不是坏事。

    薛准略过天子关于调他去户部的打趣，诚恳地说道：「陛下，扬泰船号只是小试牛刀，犹如管中窥豹，却已足见海运之利远超漕运。扬泰商贾因此获利，朝廷府库因此充盈，沿海民生因此稍苏。然此线仅限近海且掣肘众多，盖因寸板不得下海之祖制。臣为维护此线不知担了多少风险费了多少唇舌，但海禁之策不改，扬泰船号于朝廷而言终究只是微薄小利，难以改变国库艰难之现状。」

    天子抬手按在雕栏上，缓缓道：「其实在你当初奏请开辟近海货运的时候，朕便知道你所图非小。你虽然年轻，但行事风格愈发像你的老师，沈卿便是如此，走一步看十步，有些时候连朕都琢磨不透他的心思。当然，沈卿一片公心赤忱，所思所想皆是为了大燕江山，朕从不疑他。」

    这句话薛淮便不好接了，毕竟是在谈论他的老师。

    天子看了他一眼，顺势道：「你虽然还不及沈卿老练，但也懂得循序渐进，比如最近朕听闻大儒云崇维开了几场讲会，虽未明言支持开海之策，但言谈之间多有偏向，想来这应该是你的主意吧？」

    靖安司的耳目真灵敏。

    薛准默默感叹，遂坦然道：「陛下明见万里，臣与云老先生确实谈过此事。」

    「你今日能在朕面前坦诚相告，朕心里颇为欣慰，可见你不止学了沈卿的谋事之能，也领悟了他的忠君之道。」

    天子这句话让薛准知道自己做出了正确的选择，不过紧接著天子微微皱眉道：「但是你也应该明白，百年祖制绝非士林清议便可撼动。薛淮，你还年轻，或许不知千夫所指是何等场面，朕并非是要食言，而是不想你这么早便陷入泥潭之中。」

    「臣谢过陛下眷顾。」

    薛准微微一笑，然后沉稳地说道：「陛下，臣并非要奏请废除海禁。」

    「哦？」

    天子登时来了兴致，问道：「那你是何意？」

    薛淮正色道：「臣想推动漕海联运之策！」

    「漕海联运——」

    天子缓慢品味这四个字，脸上逐渐浮现一抹浅淡的笑意。

    「看来你比朕的预想要更谨慎一些。如此也好，这件事的难度要小一些，不至于让你承担过多的压力。」

    天子转头看著他，温言道：「既然你有这样宏伟的志向，朕便允你所请，只要将来你能平衡各方利益，不至于出现朝野震荡之局面，联可以让你达成夙愿。」

    薛准大喜，躬身道：「臣谢过陛下隆恩！」

    天子望著年轻臣子恭谨的姿态，忽然做出一个不太符合他平时习惯的举动。

    他抬手轻轻拍了一下薛淮的肩头。

    「世间宽广，天下很大，慢慢走，慢慢看。」

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