薛牧瑶的眉头微微蹙起，眼底闪过一丝担忧。她的父亲，薛振海，原本是江南有名的绸缎商，心思缜密，经商有道，把薛家的生意做得有声有色。可半年前，父亲突然染病，身子日渐衰弱，无法再打理生意。而她的兄长，薛牧辰，性子浮躁，做事不沉稳，根本担不起打理生意的重任。无奈之下，年仅十六岁的薛牧瑶，只能挺身而出，接手了薛家的生意，并且为了拓展业务，带着一部分货物，来到了临清，拓展漕运业务。

她知道，自己一个女子，在漕运行当里立足，有多难。漕运行当鱼龙混杂，大多是男子的天下，很多人都不看好她，觉得她一个闺阁女子，根本做不好漕运生意，甚至还有人故意刁难她。可她没有退缩，凭着一股犟劲，凭着对生意的敏锐，凭着诚信经营，一点点在临清漕运市场站稳了脚跟，让那些原本不看好她的人，都对她刮目相看。

“我去看看父亲。”薛牧瑶站起身，语气里带着一丝担忧，朝着父亲的书房走去。她知道，父亲是她的精神支柱，只有父亲的身子好了，她才能更安心地打理生意。

薛老爷的书房，位于宅院的西侧，环境清幽，陈设简单，一张书桌，一把椅子，几个书架，书架上摆满了书籍，大多是关于经商和历史的。薛老爷正坐在椅子上，闭目养神，脸色苍白，身形消瘦，看起来十分虚弱。

“父亲。”薛牧瑶轻轻走进书房，声音轻柔，生怕打扰到父亲。

薛老爷缓缓睁开眼睛，看到是薛牧瑶，脸上露出了一丝淡淡的笑意，语气虚弱：“牧瑶，你回来了。货物都清点好了吗？有没有出什么问题？”

“父亲，您放心，货物都清点好了，大部分都完好无损，只有一匹云锦沾了点泥点，我已经让人带回江南，重新换一匹过来了。”薛牧瑶走到父亲身边，扶着父亲的胳膊，轻声道，“您今日感觉怎么样？有没有好一点？大夫说，您要好好休息，不能太劳累。”

薛老爷轻轻拍了拍薛牧瑶的手，眼底满是愧疚与心疼：“牧瑶，辛苦你了。都是父亲没用，染了重病，不能帮你打理生意，还要让你一个女孩子家，在外奔波，受这么多苦。”

“父亲，您别这么说。”薛牧瑶眼眶微微泛红，却强忍着泪水，语气坚定，“打理薛家的生意，是我应该做的。您只要好好调理身子，早日康复，就是对我最大的帮助。我已经长大了，能照顾好自己，也能打理好薛家的生意，您放心吧。”

薛老爷看着女儿倔强的模样，心中既心疼又欣慰。他知道，自己的这个小女儿，性子犟，有主见，有能力，比她的兄长还要出色。只是，他也担心，一个女孩子家，在漕运行当里打拼，会遇到很多危险和困难。“牧瑶，临清漕运市场鱼龙混杂，你一个女孩子家，一定要多加小心，凡事不要太较真，不要太犟，该退让的时候，就退让一步，免得吃亏。”

薛牧瑶点了点头，道：“父亲，我知道您担心我。我会多加小心的，但是，做生意，诚信为本，有些原则，是不能退让的。我宁愿吃亏，也不能砸了薛家的招牌，不能辜负客户的信任。”

薛老爷无奈地摇了摇头，道：“你啊，就是太犟了，跟我年轻时一模一样。罢了，你有自己的想法，父亲也不拦着你，只是你一定要注意安全，若是遇到解决不了的困难，就去找人帮忙，不要一个人硬扛。”

“我知道了，父亲。”薛牧瑶点了点头，“对了，父亲，今日我在码头，遇到了萧府的萧琰公子，他出手帮了我一个忙。萧府是漕运行当的巨头，在临清也有很大的势力，我想改日登门致谢，顺便和他谈一谈，看看能不能和萧府合作，拓展我们的漕运业务。”

薛老爷闻言，眼睛微微一亮，语气里带着一丝惊喜：“萧琰公子？你遇到他了？萧府的势力庞大，若是能和萧府合作，对我们薛家的漕运业务，确实有很大的帮助。只是，萧府身份尊贵，未必会愿意和我们这样的商户合作。不过，你既然有这个想法，就去试试吧。萧琰公子，我也有所耳闻，才华横溢，行事公正，若是你能得到他的认可，合作之事，或许还有希望。”

“我会的，父亲。”薛牧瑶点了点头，“我会好好准备一下，改日登门拜访，争取能和萧府达成合作。”

父女俩又聊了一会儿，薛牧瑶见父亲神色疲惫，便劝父亲好好休息，自己则转身离开了书房。回到自己的院落，薛牧瑶坐在窗前，看着窗外的景色，脑海里，再次浮现出萧琰的身影。她不知道，这次登门致谢，能不能得到萧琰的认可，能不能和萧府达成合作。但她知道，无论遇到什么困难，她都不会退缩，凭着一股犟劲，一定能做好这件事。

接下来的几天，薛牧瑶一边打理薛家的生意，一边准备登门拜访萧琰的事情。她挑选了几匹上等的云锦，还有一些江南的特产，作为礼物，又仔细整理了薛家的漕运业务情况，想好了和萧琰谈合作的思路。她知道，萧琰是个聪明人，做事果断，心思缜密，想要得到他的认可，必须拿出足够的诚意和实力。

而萧琰，自从那天在码头见过薛牧瑶之后，就一直惦记着她。林舟已经把薛家的情况，还有薛牧瑶的具体情况，都查清楚，报给了他。萧琰得知，薛牧瑶从小就聪慧过人，跟着薛老爷学习经商，对绸缎生意和漕运业务，都十分熟悉。半年前，薛老爷染病，她接手薛家的生意，不仅稳住了江南的局面，还大胆地拓展临清的漕运业务，短短半年时间，就在临清漕运市场站稳了脚跟，实属难得。而且，她为人正直，诚信经营，在临清的商户中，口碑很好，只是因为性子太犟，偶尔会和人发生争执。

得知这些情况后，萧琰对薛牧瑶的欣赏，又多了几分。他觉得，这个丫头，不仅犟得可爱，还很有才华，有胆识，是个难得的女子。他也一直在等着薛牧瑶登门致谢，心里，甚至有了一丝期待。

这一天，天气晴朗，阳光明媚，微风和煦。薛牧瑶换上了一身淡紫色的襦裙，梳着简单的发髻，发间簪了一支珍珠簪子，显得温婉又大气。她带着春桃，提着准备好的礼物，来到了萧府分号的门口。

萧府分号的门口，站着两个身材高大的护卫，神色威严。看到薛牧瑶和春桃，护卫连忙上前，恭敬地问道：“姑娘，请问您找谁？”

“劳烦二位通报一声，薛家薛牧瑶，前来拜访萧琰公子，多谢。”薛牧瑶语气恭敬，微微躬身行礼。

“原来是薛小姐。”护卫闻言，脸上露出了一丝恭敬的神色。他们已经接到林舟的吩咐，知道薛小姐会来拜访公子，所以并没有为难她，连忙应道，“薛小姐请稍等，属下这就去通报公子。”

护卫转身走进府中，没过多久，就跟着林舟走了出来。林舟脸上带着淡淡的笑意，对着薛牧瑶躬身行礼：“薛小姐，久仰大名。公子已经在府中等候多时，请随属下进来。”

“有劳林公子。”薛牧瑶微微颔首，跟着林舟，走进了萧府分号。

萧府分号的庭院，十分雅致，青砖铺地，庭院里种满了花草树木，海棠花、牡丹花、芍药花，竞相开放，争奇斗艳，香气扑鼻。一路走来，亭台楼阁，小桥流水，错落有致，透着一股豪门望族的气派。

薛牧瑶一边走，一边欣赏着庭院的景色，心中暗暗赞叹。萧府果然名不虚传，就连分号，都如此气派。她也更加坚定了和萧府合作的决心，若是能和萧府达成合作，薛家的漕运业务，一定能更上一层楼。

不多时，林舟就带着薛牧瑶，来到了客厅。萧琰正坐在客厅的主位上，手里拿着一本书，神情专注。阳光透过窗户，洒在他的身上，镀上一层淡淡的金光，衬得他愈发清俊动人。听到脚步声，他抬起头，看到薛牧瑶，脸上露出了一丝淡淡的笑意，放下手中的书，起身道：“薛小姐，大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”

“萧公子客气了。”薛牧瑶微微躬身行礼，语气恭敬，“今日前来，是特意感谢公子，那日在码头出手相助，若是没有公子，我恐怕还要僵持许久。一点薄礼，不成敬意，还请公子收下。”说着，她示意春桃，把带来的礼物递了过去。

萧琰看了一眼礼物，没有立刻收下，而是淡淡道：“薛小姐不必如此客气，举手之劳，不足挂齿。礼物，还请薛小姐带回，我不能收。”

薛牧瑶闻言，脸上露出了一丝为难的神色，道：“萧公子，这只是我的一点心意，若是公子不收，就是不把我当朋友，也让我心中过意不去。还请公子收下。”她的语气坚定，带着一丝执拗，显然，若是萧琰不收，她是不会善罢甘休的。

萧琰看着她执拗的模样，忍不住笑了起来，道：“好好好，我收下便是，免得薛小姐又要跟我犟。”他示意林舟，把礼物收下，然后对着薛牧瑶做了一个请的手势，“薛小姐，请坐。”

“多谢萧公子。”薛牧瑶点了点头，在一旁的椅子上坐下。春桃站在她的身后，恭敬地低着头。

林舟端上两杯热茶，放在薛牧瑶和萧琰面前，然后便躬身退了出去，关上了客厅的门，留下两人独处。

客厅里，一时陷入了沉默。薛牧瑶端起桌上的热茶，轻轻抿了一口，眼神有些局促，不知道该如何开口。她原本准备了很多话，想和萧琰谈合作的事情，可真的见到他，却又有些紧张，一时间竟不知道该从何说起。

萧琰看着她局促的模样，眼底闪过一丝笑意，主动开口，打破了沉默：“薛小姐，近来薛家的漕运业务，做得还顺利吗？我听说，薛家半年前才来临清拓展漕运业务，短短半年时间，就站稳了脚跟，实属难得。”

听到萧琰主动提起薛家的生意，薛牧瑶顿时放松了下来，抬起头，看向萧琰，语气坚定：“多谢萧公子关心，还算顺利。只是，临清漕运市场鱼龙混杂，竞争激烈，我们薛家初来乍到，还有很多地方需要学习，也遇到了一些困难。”

“哦？”萧琰挑了挑眉，道，“不知薛小姐遇到了什么困难？若是我能帮忙，定当尽力。”

薛牧瑶犹豫了片刻，觉得这是一个很好的机会，便鼓起勇气，道：“萧公子，实不相瞒，我今日前来，除了感谢公子的相助之情，还有一件事，想恳请公子帮忙。我们薛家，主营绸缎生意，漕运业务，也是刚刚起步，在漕运线路、货栈资源等方面，都还有很多不足。萧府是漕运行当的巨头，在临清也有很大的势力，我想，能不能和萧府达成合作，我们薛家负责提供绸缎等货物，萧府负责运输和仓储，双方互利共赢，不知萧公子意下如何？”

说完这番话，薛牧瑶的心跳不由得加快，眼神紧紧地盯着萧琰，脸上带着一丝紧张，也带着一丝期待。她知道，这个请求，有些冒昧，萧府未必会愿意和薛家这样的小商户合作。可她还是想试一试，凭着一股犟劲，为薛家争取更多的机会。

萧琰看着她紧张又期待的模样，眼底的笑意更浓了。他其实早就猜到，薛牧瑶前来，不仅仅是为了致谢，肯定还有其他的目的。而他，也很乐意和薛家合作。薛牧瑶有能力，有原则，薛家的绸缎，质地优良，口碑很好，和薛家合作，对萧府，也有好处。而且，他也想，有更多的机会，见到这个犟性子的姑娘。

“薛小姐的提议，倒是个好主意。”萧琰淡淡一笑，道，“薛家的绸缎，质地优良，口碑很好，萧府的漕运线路和货栈资源，也十分充足，双方合作，确实可以互利共赢。只是，合作之事，事关重大，不能草率决定，我需要好好考虑一下，也需要和府里的人商量一下。”

听到萧琰没有直接拒绝，薛牧瑶顿时松了口气，脸上露出了一丝笑意，道：“多谢萧公子愿意考虑！我知道，合作之事，事关重大，公子不必急于答复，我可以等公子的消息。若是公子有任何疑问，或者有任何要求，都可以随时找我。”

“好。”萧琰点了点头，道，“我会尽快给薛小姐答复。对了，薛小姐，我听说，薛老爷身子不大好，不知近来有没有好转？”

提到父亲，薛牧瑶的眼神微微黯淡了一下，道：“多谢萧公子关心，父亲的身子，还是老样子，需要慢慢调理，只是精神比之前好了一些。”

“那就好。”萧琰淡淡道，“薛小姐，你既要打理生意，还要照顾父亲，一定很辛苦。你也要多注意休息，不要太劳累。”

薛牧瑶没想到，萧琰会关心自己的身体，心中泛起了一丝暖意，点了点头，道：“多谢萧公子关心，我会的。”

两人又聊了一会儿，话题从生意，聊到了江南的风土人情，聊到了临清的漕运市场。薛牧瑶发现，萧琰不仅才华横溢，知识面也十分渊博，对漕运业务，更是有着独到的见解。而萧琰也发现，薛牧瑶虽然年纪不大，却对经商有着敏锐的洞察力，而且谈吐得体，见解独到，丝毫没有闺阁女子的娇怯，更多的是一种沉稳与大气。

不知不觉间，已经到了正午。萧琰看着窗外的阳光，道：“薛小姐，时间不早了，不如就在府中用餐，让我尽尽地主之谊，也算是感谢薛小姐今日特意登门致谢。”

薛牧瑶连忙摇了摇头，道：“多谢萧公子好意，只是我还要回去照顾父亲，就不打扰公子了。我今日前来，目的已经达到，也该告辞了。还请公子尽快考虑合作之事，我等着公子的消息。”

萧琰看着她执拗的模样，知道她一旦决定的事情，就不会轻易改变，便没有再挽留，道：“好，既然薛小姐还有事，我就不挽留了。我会尽快给你答复，最迟三日，我会让人把消息送到薛家。”

“多谢萧公子。”薛牧瑶站起身，微微躬身行礼，“那我就告辞了，萧公子留步。”

“我送送薛小姐。”萧琰也站起身，陪着薛牧瑶，走出了客厅。

两人一路并肩走着，庭院里的花香扑鼻，微风轻轻拂过，带着淡淡的暖意。一路上，两人没有说话，却没有丝毫的尴尬，反而有一种莫名的默契。

走到府门口，薛牧瑶再次对着萧琰躬身行礼：“萧公子，告辞。”

“薛小姐慢走。”萧琰微微颔首，看着她转身，带着春桃，坐上马车，马车缓缓启动，朝着薛家的方向驶去。他站在府门口，望着马车远去的方向，嘴角的笑意久久未散，眼底的期待，也愈发浓厚。

林舟走到萧琰身边，低声道：“公子，您真的打算和薛家合作吗？薛家毕竟只是一个小商户，和我们萧府合作，会不会影响我们萧府的声誉？”

萧琰收回目光，淡淡道：“声誉？我萧府的声誉，不是靠合作伙伴的身份地位来维持的，而是靠诚信经营，靠实力说话。薛家虽然是小商户，但薛牧瑶有能力，有原则，薛家的绸缎，也确实是上等货色，和他们合作，对我们萧府，只有好处，没有坏处。而且，我很欣赏薛牧瑶这个丫头，她的犟劲，她的认真，她的才华，都很难得。和她合作，或许会给我们萧府，带来不一样的惊喜。”

林舟闻言，不再多言，道：“是，公子，属下明白了。属下这就去安排人，和薛家对接，商量合作的具体事宜。”

“不必着急。”萧琰摆了摆手，道，“我刚才已经跟薛小姐说了，最迟三日给她答复。你先去整理一下，我们萧府的漕运线路、货栈资源，还有合作的大致方案，等我考虑清楚，再让人去薛家对接。”

“是，公子。”林舟应道，转身退了下去。

萧琰站在府门口，再次望向薛家的方向，脑海里，反复浮现出薛牧瑶的身影。他知道，这次和薛家的合作，不仅仅是一次商业合作，或许，也是他和这个犟性子丫头，缘分的开始。

而薛牧瑶，乘坐着马车，回到了薛家。一回到家，她就立刻去了父亲的书房，把自己和萧琰见面的事情，还有合作的提议，都告诉了父亲。

薛老爷闻言，脸上露出了一丝惊喜，道：“太好了！萧公子愿意考虑合作之事，这就是一个好消息。牧瑶，你做得很好。只要能和萧府达成合作，我们薛家的漕运业务，一定能更上一层楼，父亲也能更放心了。”

“父亲，我会耐心等待萧公子的消息的。”薛牧瑶点了点头，脸上露出了一丝笑意，“我相信，只要我们有足够的诚意和实力，萧公子一定会同意和我们合作的。”

“嗯。”薛老爷点了点头，道，“你也要做好准备，万一萧公子同意合作，我们就要尽快拿出具体的合作方案，不能掉以轻心。还有，萧公子是个难得的人才，你要好好把握这个机会，不仅要达成合作，还要和他搞好关系，这对我们薛家，以后的发展，有很大的好处。”

“我知道了，父亲。”薛牧瑶点了点头，“我会好好准备的。”

接下来的三天，薛牧瑶一边打理生意，一边耐心等待萧琰的消息。


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