永宁宫。

长宁正坐在桌前对着一盏孤灯发呆，门外传来轻轻的叩击声。

“王姑娘，陛下让人送晚膳来了。”

长宁敛了敛心神，柔声道。

“进来。”

殿门推开，几个宫女鱼贯而入，手里捧着红漆食盒，一样一样地摆在桌上。

红烧肘子、清蒸鲈鱼、八宝鸭子、桂花糯米藕……

摆了满满一桌子，还有一碗热气腾腾的燕窝粥。

领头的宫女福了一礼，笑道。

“姑娘，陛下特意吩咐了，让姑娘多吃些，还说姑娘若有什么想吃的，只管让人去御膳房传话。”

长宁看着满桌子的菜，笑容不达眼底。

“替我谢陛下恩典。”

宫女们退了出去，殿内又安静下来。

长宁拿起筷子，夹了一块桂花糯米藕放进嘴里，慢慢嚼着。

藕片软糯，桂花香甜，和她在大昭长公主府吃的一模一样。

她嚼着嚼着，眼眶忽然有些发酸。

她想起娘亲做的桂花糯米藕，想起三个爹爹抢着给她夹菜的样子，想起两个哥哥为了最后一颗藕丸子差点打起来的样子。

她把筷子放下，端起那碗燕窝粥，一口一口地喝着。

粥很烫，烫得她舌尖发麻，但她没有停。

不能哭。

哭有什么用？

她放下碗，深吸一口气，拿帕子擦了擦嘴角，站起身走到窗前。

窗外，月亮挂在半空，又圆又亮。

长宁抬头看着那轮月亮，手指慢慢攥紧了窗棂。

娘亲。

女儿不会给您丢人的。

渊王府。

书房里没有点灯。

祁渊一个人坐在黑暗中。

阿九的声音从门外传来，小心翼翼。

“皇后宫里出事了。”

祁渊的眉头动了一下。

“什么事？”

“王家嫡子死了，死在皇后宫里，太医说是心疾猝死，但皇后咬定是长宁姑娘下的毒。”

祁渊猛地抬起头。

“什么？”

“陛下已经知道了，但太医查验过，不是中毒，皇后被禁足了，陛下发了很大的火。”

祁渊眉头紧皱。

心疾猝死？

太巧了。

难道，是长宁？

阿九在门外等了一会儿，没听见动静，又小心翼翼地开口。

“殿下，要不要派人去永宁宫看看？”

祁渊睁开眼，沉默了很久。

“不用。”

“现在去，只会给她添麻烦。”

阿九张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。

祁渊一个人坐在黑暗中，目光沉沉。

长宁。

你到底在做什么？

接下来的几日，宫里出奇地平静。

皇后被禁足在自己的寝宫里，不许出门，不许见客，连每日的请安都免了。

她的心腹嬷嬷也被换了，换成祁曜身边的老人，说是伺候，实则是监视。

皇后宫里的宫女太监噤若寒蝉，走路都踮着脚，生怕发出一点声响。

大皇子祁临也被禁足在府中，不许出门，不许见客，连府里的下人都被限制出入。

他几次想递折子进宫，都被拦了下来，连个回话都没有。

朝堂上，大臣们嗅到了不寻常的气息，一个个小心翼翼，连说话的声音都比平时低了几分。

至于永宁宫。

祁曜隔三差五就去看她，有时是午后，有时是傍晚。

每次去都带着各种赏赐，绸缎、珠宝、首饰、新鲜的点心，流水似的往永宁宫送。

宫人们私下议论，说陛下这是动了真心，说王姑娘怕是要封贵妃了，说皇后这回怕是真要失宠了。

长宁听着这些议论，面上只是淡淡地笑，不恼不喜，像一潭深不见底的水。

她每日在永宁宫里读书、写字、画画，偶尔在院子里走走，安安静静的，从不主动打听任何事，也从不主动见任何人。

但她没有一刻停止观察。

她从送膳的宫女嘴里听说皇后被禁足后吐了血，太医去看了，说是急火攻心。

她从送炭的小太监嘴里听说大皇子在府里摔了东西，把书房砸了个稀巴烂，还打了两个劝他的幕僚。

她从修剪花枝的老嬷嬷嘴里听说朝堂上有人弹劾祁渊，说他拥兵自重、图谋不轨，但折子被陛下压了下来，没有发落。

每一句话，她都记在心里。

不急。

慢慢来。

这一日，祁曜又来了永宁宫。

他穿着一身玄色的常服，发冠束得一丝不苟，看起来精神不错，眼底的青黑也淡了些。

长宁正在窗前画画，听见脚步声，连忙放下笔，起身行礼。

“臣女给陛下请安。”

祁曜摆了摆手，笑道。

“起来吧，朕说过多少次了，不必多礼。”

长宁站起身，垂着眼，退到一旁。

祁曜走到桌边，低头看她画的画。

是一幅菊花图，几株秋菊倚着篱笆，花瓣层层叠叠，姿态各异，画的极好，尤其是那几朵将开未开的花苞，透着一种说不出的生机。

“好画。”

祁曜点了点头，目光落在长宁脸上。

“你的画技，比朕宫里的画师还好，王家倒是会养女儿。”

长宁垂下眼，声音轻柔。

“陛下谬赞了，臣女不过是小时候跟着家里的先生学过几年，上不得台面。”

祁曜看着她低眉顺眼的样子，心里像是被什么东西挠了一下，痒痒的。

他伸手，想去握她的手。

长宁的手指微微缩了一下。

祁曜捕捉到，不动声色的握拳，将手背到身后。

“婉儿，朕这几日一直在想一件事。”

长宁抬起头，看着他，目光里带着恰到好处的疑惑。

“陛下想什么？”

祁曜看着她的眼睛，沉声道。

“朕想册封你为贵妃，就在下个月初八，是个好日子。”

长宁的心猛地一跳。

贵妃，仅次于皇后。

长宁面上露出又惊又喜的表情，眼眶微微泛红，声音发颤。

“陛下，臣女何德何能、”

“你配得上。”

祁曜打断她，浅浅一笑。

“朕这一生，见过很多女人，但没有一个，像你这样让朕心动，婉儿，你答应朕，好好待在朕身边，朕不会亏待你的。”

长宁低下头，眼泪无声地滑落，轻轻点头，声音哽咽。

“臣女谢陛下恩典。”

祁曜看着她落泪的样子，心里涌起一股说不出的满足感。

“别哭了，朕说过，有朕在，没人敢欺负你。”

长宁点了点头，用袖子擦了擦眼泪，露出一抹又羞又怯的笑。

祁曜看得心都酥了，又坐了一会儿，才恋恋不舍地离开。

殿门在身后关上。

长宁看着祁曜的背影消失在回廊尽头，脸上的笑容一点一点褪去。

贵妃。

下个月初八。

还有二十天。


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