扬州，晚照医庐。

初春的暖阳，第一次照进这座新开的院落，将素墙投上淡金色的光晕，像一层薄纱轻轻覆在青砖地上，随着微风缓缓流动。

没有高门阔户，没有朱漆廊柱，只有一排排整齐的素木桌椅——木纹粗粝却打磨得温润，在阳光下泛着浅褐的光泽。

空气里弥漫着淡淡的艾草香，那是昨夜焚烧驱秽后残留的气息，混着新翻泥土的湿润与纸墨的清苦，沁入鼻尖，令人神志一清。

十几个衣衫洗得发白、神情忐忑的少女端坐其间。

她们的手指不自觉地绞着裙角，指尖冰凉，掌心却渗出细汗。

有人低垂着眼，盯着自己布鞋上绽开的线头；有人偷偷抬眼，望向讲台，耳畔是同伴压抑的呼吸声与远处巷口隐约传来的叫卖：“热糍粑——三文两个！”

她们是盐商的女儿，是船工的妹妹，是码头脚夫的遗孀。

昨日，她们还陷在家族倾覆、生计无着的泥沼里，今日，却成了这“女子医塾”的第一批学徒。

“吱呀”一声，侧门被推开，木轴摩擦的声音刺破寂静，像是撕开一道旧帛。

一个身影拄着拐杖，一步一顿地挪上了简陋的讲台。

每踏一级，那根乌木拐杖便发出沉闷的叩击声，仿佛敲在人心之上。

那是个约莫十六七岁的女子，面容清秀，只是脸色苍白得近乎透明，唇色淡如宣纸。

一条裤管空荡荡的，随着她的动作微微晃动，在阳光下投出摇曳的阴影。

她走得很慢，但脊背挺直，像一株被风压弯却不肯折断的芦苇。

台下的窃窃私语瞬间静止，所有人的目光都汇聚在她身上，带着惊愕与不解。

有人屏住呼吸，有人悄悄攥紧了袖中的手帕。

女子站定，将拐杖稳稳地靠在讲台边，木质拐杖与讲台相抵时发出“笃”的一声轻响。

她清亮的目光扫过每一张年轻而迷茫的脸庞，声音不大，却字字清晰，掷地有声：

“我叫周婉。我的父亲，曾是扬州周记绣坊的东家。我的未婚夫家，是金陵薛氏。”

台下一片倒抽冷气的声音，夹杂着几声低低的惊呼。

有人下意识摸了摸颈间冰冷的银项圈，仿佛那便是命运的锁链。

谁也没想到，这第一课的讲师，竟是那桩惊天大案的另一个牺牲品。

周婉的唇边泛起一抹苦涩的笑意，嘴角牵动时，脸颊凹陷成一道浅浅的沟壑：“我自幼体弱，三年前一场高热，废了一条腿。父亲说，女儿家不必识太多字，不必有大本事，只要寻个好婆家，安稳一生便好。”她的声音轻了下来，像风吹过枯叶，“他为我订下与薛家的婚事，以为那是通天的富贵，是我一生的依靠。”

她顿了顿，喉头滚动了一下，像是咽下了千钧之重的委屈。

随即，声音陡然拔高，带着刻骨的痛楚与决绝：

“可结果呢？薛家倒了，婚约成了废纸！我的‘依靠’，不过是他们权钱交易桌上的一枚棋子！我家破人亡，皆因我只是个附庸，皆因这世道告诉我们，妇人不得立业，不得自主！”

她的话语如刀锋划过铁石，激起满室寒意。

窗外一阵风掠过，吹动檐角铜铃，叮当一声脆响，竟似应和她的控诉。

她目光如炬，仿佛有一团火在燃烧：“今日，我站在这里，不是周记绣坊的女儿，更不是薛家的什么未婚妻。”

她深吸一口气，胸膛剧烈起伏，用尽全身力气，一字一句地宣告：

“我是，医者，周婉。”

话音落，满堂死寂。

连呼吸都仿佛凝滞了。

阳光静静洒在她肩头，映出那空荡裤管边缘的一针一线——那是她亲手缝补的痕迹。

随即，一个胆大的少女率先抬手，用力鼓掌。

啪——啪啪……掌声从稀疏变得热烈，最后汇成一片雷鸣，在屋梁间震荡回响。

有人的眼泪砸落在膝头的书页上，洇开一圈圈墨痕；有人握紧邻座的手，指尖颤抖却炽热。

她们鼓的不仅是掌，更是自己被压抑了十几年、从未敢宣之于口的渴望与不甘。

千里之外的京城，潇湘馆内。

黛玉指尖轻抚着紫鹃刚刚呈上的图文简报。

纸面微糙，带着油墨未干的微腥气息。

她能感受到画师笔触的力度——周婉拄拐而立的身影孤傲如松，台下少女们眼中闪烁的星火，被寥寥数线勾勒得淋漓尽致。

她将简报放在一旁，拿起一本自己亲手抄录、批注了无数次的线装书。

书页泛黄，边角卷起，封面上是四个娟秀而锋利的字——《女子医经辑要》。

指尖划过“医”字最后一捺，那一笔如剑出鞘。

她低语，像是对这满室春光，又像是对自己：“这才，是燎原的星星之火。”

京城南门，贫民混居的“柳絮巷”。

薛宝钗，不，如今应是“柳素”了。

她悄无声息地离开了荣国府，在白露那位乡下老母亲远亲的帮助下，赁了这间仅能容身的小屋。

昔日的千金大小姐，如今荆钗布裙，每日清晨，她会蒙着脸，混在领药的队伍里，去巷口的“晚照医庐”义诊点。

粗麻口罩贴在脸上，略带潮气，遮住了她曾经被赞为“雪肌云鬓”的容颜。

但她从不领药，只在人群散去后，默默地帮着孙济川手下的书吏整理那些堆积如山的揭发文书和供词。

纸页泛黄，墨迹斑驳，有的还沾着陈年血渍与尘土。

她俯身归档，手指拂过一行行蝇头小楷，指尖传来纸张粗糙的触感，也带回一段段被掩埋的罪证。

起初，没人理会这个沉默寡言的女人。

但她每日整理的，正是按时间顺序归档的全部案卷副本——孙济川为厘清脉络，命人誊抄备查，却不料给了她通览全局的机会。

直到那日，孙济川为一份关键供词的真伪焦头烂额时，她忽然轻声开口：“大人，这份供词是假的。”

孙济川皱眉看她。

她抽出另一份纸页，指尖点在两处记录上，声音平静无波：“供词说，腊月初三，他在通州码头看见赖家的管事与薛家的人交接私盐。可我记得，薛家商号的规矩，逢三逢七盘账封库，那一日，通州货栈根本不会开门。”她顿了顿，目光扫过脚夫签押的运输清单，“您看，这份清单写着‘腊月初五启程’，与‘初三交接’明显冲突。而赖家管事的笔迹，在‘三’字收尾处习惯性上挑，这份供词里的‘三’却平直无力——是临摹。”

她条理清晰，逻辑缜密，将时间与事件的矛盾点一一剖开，如同拆解一架锈蚀的机括。

孙济川恍然大悟，立刻下令提审，那名企图混淆视听、为赖家脱罪的伪证者，当堂崩溃，涕泪横流。

孙济川再看向她时，眼神已满是惊异与佩服：“姑娘好眼力。”

宝钗垂下眼帘，语气淡漠得像在说别人的事：“我曾为一家之主，记了十年账。真假流水，看一眼便知。”她指尖轻轻摩挲着账册边缘，那上面曾留下她无数个深夜伏案的温度。

这消息，很快便传回了潇湘馆。

紫鹃即将奉命南下，巡查扬州、金陵等地的医庐分舵。

临行前夜，她忍不住问出了心中的疑虑：“小姐，您真的要……接纳那位宝姑娘？她毕竟是薛家的人，是王夫人一心要……”

“她若继续跪在蘅芜苑，哭着求她的‘好姨妈’，我便会毫不犹豫地从她身上踩过去。”黛玉打断了她的话，她正对着灯火，在一副巨大的白绢上绘制着什么，闻言，缓缓搁下了手中的炭笔。

笔尖残留的炭粉落在纸上，像一颗坠落的星。

那白绢上，竟是一幅囊括了九州山川、漕运脉络的舆图，上面用朱笔密密麻麻标注着一个个地名，俨然是她“晚照医庐”的布局图。

烛火映照下，朱砂红得如同凝固的血。

黛玉转过身，清冷的月光透过窗格，映在她眸中，泛着玉石般的光泽。

“可她如今，是自己站起来，一步步朝我走来的。我为何不能与她并肩？”

她从妆匣深处取出一枚朴实无华的铜牌，牌子上刻着一个“医”字，正是当初她赠予周锦华、允其家人入医塾的信物。

铜牌入手微凉，边缘已被岁月磨得圆润。

“此去扬州，若她真心求新，便将这个给她。”黛玉将铜牌交到紫鹃手中，“告诉她，晚照医塾，不收念旧的故人，只迎决绝的新人。”

数日后，扬州晚照医塾的后院。

夜深人静，一个蒙着面的女子悄然叩响了院门。

叩门声极轻，却在寂静中格外清晰，像雨滴落在瓦片上。

守夜的弟子开门，只见她一言不发，递上一本厚厚的手抄账册，随即转身便要隐入黑暗。

弟子连忙追问：“你是何人？”

女子脚步一顿，没有回头，只留下一句清冷的话：“此为薛家借由十三家关联商号洗钱的全部暗账，路径、姓名、时间，无一错漏。这是最后一份，自此，我与过往，一刀两断。”

说罢，她再不停留，身影迅速消失在巷尾的夜色里。

弟子借着灯笼光亮，看见那女子离去时，袖口无意间露出一方手帕的一角，上面绣着一丛极淡的蘅芜草。

丝线褪色，针脚细密，像是经年摩挲过的旧物。

她心中巨震，惊呼出声：“是……是蘅芜苑的旧物！”

消息连同那本滴水不漏的暗账，星夜兼程送抵京城。

黛玉凝视着那本账册良久，指尖抚过纸页边缘的毛刺，仿佛触摸到一段沉冤的脉搏。

最终翻到扉页，提笔用朱砂批了四个字：

“准入学，编号零壹。”

又是一个风雪夜。

柳絮巷的陋室里，薛宝钗独自坐在昏黄的油灯下，手指微微颤抖地翻开一本崭新的《基础医理》。

书页脆硬，散发着新纸特有的微涩气味。

每一个字都陌生如符咒，却又带着一种前所未有的力量，像火种落入冻土。

窗外雪落无声，将世间一切肮脏都掩盖在纯白之下。

屋檐积雪偶尔滑落，发出“噗”的一声闷响。

远处，隐约传来一下下沉闷的更鼓声，那是从皇城方向传来的，一下，又一下，敲在每一个人的心上。

她合上书，对着跳动的灯火，轻声自语：“姐姐，你说，我能走多远？”

话音刚落，屋外响起了轻轻的叩门声。

她疑惑地起身开门，只见白露抱着一卷书册，站在漫天风雪之中，小脸冻得通红，睫毛上结着细小的霜晶，眼睛却亮得惊人。

“姑娘，是紫鹃姑娘南下前托人留下的，说是……是您新名字的通行证。”

宝钗接过，借着屋内的灯火展开。

纸页微颤，火光映照下，封面之上，赫然是三个苍劲有力、又带着一缕清傲风骨的字——

《林晚照·医徒录》。

她站在门口，任由冰冷的雪花落在发间、肩头，那刺骨的寒意，顺着肌肤渗入血脉，第一次让她觉得，如此干净。

她不知道，就在她接到这份新生文书的同时，皇城深处，一队手持拂尘的内侍正穿过重重宫门，凛冽的北风卷起他们袍角上用金线绣出的龙纹，带着一股肃杀的铁锈与霜雪之气。

一份盖着天子玉玺的敕令，即将昭告天下，为这个绵延百年的皇商家族，写下最后的判词。

而在千里之外的兵部驿站，一名驿卒正将一封加急密函塞入铜筒，马蹄声踏碎晨霜，向着南方绝尘而去。


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