晚照医庐。

雪后初霁，寒气愈发刺骨，像无数细针扎在裸露的皮肤上，呼出的气息瞬间凝成白雾，在空中短暂停留又散去。

巷口青石板被踩得湿滑发亮，映着天光微明，泛出冷冽的幽光。

医庐门前，长龙般的队伍从巷口一直蜿蜒到街尾，数百人揣着手，跺着脚，通红的鼻尖呼出白茫茫的热气，脚下积雪咯吱作响，混杂着低语与咳嗽声，在清晨的寂静中格外清晰。

人们眼中却燃烧着同一种火焰——希望，炽热得几乎能融化肩头未化的残雪。

一口巨大的汤锅架在门口，铜锅边缘烫手，咕嘟咕嘟翻滚着深褐色的药汁，气泡破裂时发出细微的“啵”声，浓郁的药香裹挟着苦涩与甘辛之味弥漫了半条街，沁入肺腑，竟让人精神一振。

这便是那传说中能起死回生的《九转涤尘汤》。

黛玉立下规矩，凡疑似劣盐所害者，皆可在此免费领取三日汤药。

此举一出，应者云集。

“我就是薛家盐船上的脚夫！”一个满脸沧桑的汉子猛灌下一碗热汤，滚烫的液体顺喉而下，感觉一股暖流直冲丹田，胃里顿时腾起一团火，他激动地将粗瓷碗往地上一放，碗底磕在石阶上发出清脆一响，对着人群嘶吼，“薛家那帮天杀的，常年让我们把海边的粗盐磨碎了，掺进官盐里！说是喂牲口的料，却卖给人吃！我兄弟就是吃了那盐，上吐下泻，最后浑身浮肿，瘫在床上动弹不得啊！”

他声泪俱下，声音沙哑如破锣，旁边立刻有人附和：“没错！我亲眼见过他们把发了霉的盐饼子敲碎了混进去！”

“我家男人就是这么没的！”

一时间，群情激愤，话语如刀，割开旧伤疤，也点燃新怒火。

孙济川带着几名书吏站在人群外围，面沉如水，手中的笔却飞速记录着，纸页翻动的沙沙声与远处百姓的哭诉交织在一起。

这些百姓的证词，就是压垮薛家的最后一根稻草。

他清了清嗓子，走上医庐前的石阶，高声宣布：“诸位静一静！奉户部令，经查，皇商薛家，拖欠朝廷税款、挪用官银，总计十二万两白银！此部分产业即刻查封充公。另据民间控诉，其向京中钱庄借贷七万两经营劣盐，利滚利已达十七万两，百姓苦不堪言。顺天府已立案受理债权人集体诉讼，相关资产将依法拍卖偿债！”

人群炸开了锅。

十九万两！

这是一个足以让普通人想象力都枯竭的天文数字。

薛家，这个曾经风光无限的百年皇商，彻底完了！

消息如风雪般卷过京城上流圈子。

那些曾削尖了脑袋想巴结“宝二奶奶”的贵妇们，如今纷纷变了脸色，聚在一处便掩着帕子窃窃私语。

“早就瞧着那薛家姑娘心术不正，一脸的算计相，果真是个丧门星！”

“可不是？一进贾府，就闹出这等泼天丑闻，差点把国公府都拖下水，真是晦气！”

昔日人人称羡的“金玉良缘”，转瞬间成了人人避之不及的索命符。

而此刻，风暴中心的蘅芜苑，却是一片死寂。

园内仆婢早已作鸟兽散，唯有白露一人，抱着个小小的药包，深一脚浅一脚地踩在没过脚踝的积雪里，鞋袜早已湿透，寒意顺着脚心往上爬，每一步都像踏在冰刃之上，艰难地走到门前。

薛宝钗正坐在窗下，身上只穿了件单薄的月白小袄，窗外透进的冷风从窗缝钻入，吹得她肩头微微颤抖。

她的指尖冰凉，唇色苍白如纸，眼窝深陷，颧骨微凸，整个人瘦得仿佛一阵风就能吹倒。

就在昨日午后，她还在灯下核对最后一笔药材账目，烛火摇曳，忽然眼前一黑，手中的笔跌落在地，发出一声闷响。

白露扶她躺下，劝她请大夫。

“请什么大夫？”她冷笑，声音干涩如砂纸摩擦，“我的病，药石无医。”

她记得自己挣扎起身，把最后几份票据塞进火盆，眼睁睁看着火焰吞噬那些沾满铜臭的纸片，火星噼啪作响，映在她空洞的瞳孔里。

那一夜，她咳了三次血，每一次都比前一次更汹涌，最后一次，血丝染红了枕巾，连呼吸都带着铁锈味。

“姑娘……”白露推开门，一股寒风灌入，吹得油灯剧烈晃动，光影在墙上乱舞，她哆嗦着跪下，将药包高高举起，声音带着哭腔，“林姑娘……林姑娘派人送来的新方子，说……说能治您夜里咳血的毛病……”

宝钗缓缓抬起眼，那双曾如秋水般温润的眸子，此刻只剩下冰冷的死灰。

她看着那包药，药包是素纸包着，还系着一根淡青色丝线，像是某种温柔的暗示。

唇角勾起一抹凄厉的冷笑：“她是要我看她如何慈悲？还是……要我看着自己有多狼狈？”

她一挥手，将药包扫落在地，纸包破裂，药粉洒在雪地上，被风吹散，留下淡淡的苦香。

“我薛宝钗就是病死，也绝不领她这份虚情假意的恩惠！”

话音未落，一股腥甜猛地涌上喉头，她再也抑制不住，剧烈地咳嗽起来。

“噗”的一声，一口鲜红的血喷在窗前雪白的地上，殷红刺目，宛如雪地里开出的一朵绝望之花，温热的血滴溅在指尖，触感黏腻而真实。

“姑娘！”白露吓得魂飞魄散，连滚带爬地过去扶她。

宝钗扶着墙壁，大口大口地喘息着，每一次呼吸都像有刀片在割着肺腑，胸腔里发出拉风箱似的嘶鸣。

直到这一刻，她才真真切切地意识到——自己早已病入膏肓。

病的，不只是这具被掏空的身体，更是那颗被背叛和谎言喂养大的心。

夜深了。

宝钗独自坐在孤灯下，不知从哪里翻出了一本泛黄的旧诗稿。

那是很久以前，她和黛玉在大观园中，共读《西厢》时留下的批注。

她的指尖颤抖着，抚过黛玉那一行行灵动飞扬的字迹——“若有知音见采，不辞遍唱阳春”。

旁边是她自己端正温婉的批注——“情之所至，金石为开”。

墨迹已有些晕染，像是被谁悄悄滴落过泪。

曾经的少女情怀，曾经的惺惺相惜，宛如隔世。

她终于明白了。

黛玉从未真正恨过她这个人，她恨的，是那个将女子当作货物，用她们的青春与性命去填补家族贪欲的肮脏世界。

而她薛宝钗，曾经是那个世界最完美的帮凶。

一滴滚烫的泪，砸在纸页上，迅速晕开一团墨迹。

紧接着，泪如雨下，再也无法抑制。

她伏在案上，压抑地痛哭，肩膀剧烈抖动，喉咙里发出呜咽之声，仿佛要将这十几年来所有的委屈、不甘与悔恨，都哭尽。

许久，她直起身，擦干眼泪，目光变得异常平静。

她取来笔墨，在一张素白的信纸上，一笔一划地写了起来。

笔尖悬在纸上，久久不能落下。

写到“母亲”二字时，手腕剧烈颤抖。

她闭上眼，想起儿时她教自己描红：“女子无才便是德。”

可如今，正是这份“才”，让她看清了她们是如何被当作商品标价交易。

她咬破指尖，在纸上添了一句：“吾非不愿贤，实不愿伪；非不恋家，实不忍共恶。”

泪水滴落，晕开了墨迹，也冲开了十年心防。

写完，她将信仔细封好，递给早已在门外哭得双眼红肿的白露。

“这封信，你替我收好。”她的声音沙哑，却异常清晰，“若我还活着，明日天一亮，你就把它烧了。若我……死了……你就把它送到潇湘馆去。”

白露含泪接过，躲在柴房角落，颤抖着打开看了一眼，顿时泪如泉涌。

她最终没有烧掉它，而是用油纸层层包好，藏进了母亲留给她的旧香囊里。

“姑娘还活着，可这字字血泪，不该随风而逝。”

次日，天光微亮。

晚照医庐内，黛玉正为一名老者细细诊脉，指尖搭在老人枯瘦的手腕上，脉象沉弱而滞涩，紫鹃在一旁记录药方，笔尖划过纸面，发出沙沙轻响。

忽然，门外一阵喧哗，排队的人群自动向两旁分开，让出一条路来。

黛玉抬眸望去，不禁微微一怔。

只见薛宝钗披散着头发，穿着一身素白的孝服，脸上未施半点脂粉，竟是徒步而来。

晨风吹动她的衣袂，单薄身影在寒风中摇曳，如同即将熄灭的烛火，却又透着一股前所未有的决绝。

她身后，再无一个丫鬟婆子跟随，孤零零的身影在清晨的寒风中，显得那般单薄，却又透着一股前所未有的决绝。

她就那样一步一步，走到了医庐门口，在无数道惊异、同情、鄙夷的目光注视下，对着端坐堂内的黛玉，深深地弯下腰，行了一个大礼。

衣料摩擦发出窸窣之声，膝盖触地时，积雪被压出浅浅凹痕。

“林姑娘。”

她的声音不大，却清晰地传遍了寂静的巷子，像一片落叶坠入深潭。

“我今日来，不求你救薛家，也不求你救我。”

她缓缓直起身，目光直视着黛玉，眼中没有恨，没有怨，只有一种燃尽一切后的澄澈。

“我只求你告诉我——一个女子，除了嫁人、换命、做一枚棋子，究竟……还能做什么？”

四周死一般的寂静，连正在奋笔疾书的孙济川都停下了笔，愕然地望着这一幕。

所有人都看着黛玉，等着她的回答。

是嘲讽？是怜悯？还是宣告胜利？

黛玉沉默了良久，那双清冷如古井的眸子里，第一次掠过一丝无人察觉的动容。

她缓缓起身，亲自走出医庐，越过众人，来到薛宝钗面前，将她冰冷的手轻轻扶起。

掌心相触，寒意刺骨，却有一丝微弱的脉搏跳动。

她看着她，淡淡地道：“你能走来这里，问出这句话，就已经做了第一件事。”

而就在同一时刻，顺天府衙门前的告示墙边，一名身穿灰袍的老吏正悄悄展开一张誊抄好的文稿，四下张望后，缓缓将其贴上墙面。

三日后，一封署名“薛氏女·宝钗”的《自陈书》，被张贴于顺天府衙前的告示墙上。

她在文中坦承自己曾为家族挪用药材、抵押财物，但更以血泪控诉母亲薛姨妈与荣国府王夫人，如何合谋设局，逼迫她参与“金玉良缘”，以此作为交换盐引审批、填补家族亏空的肮脏交易。

文后，更附上了多份她连夜默写出的账目副本与关键证人名录。

文末，她写道：“吾非不愿贤，实不愿伪；非不恋家，实不忍共恶。”

此文一出，京师震动！

连远在深宫的皇帝闻讯，亦取来抄本，阅后朱笔批曰：“女子尚有肝胆，尔等食禄大臣，何颜缄默？”

而此时此刻的潇湘馆内，黛玉正就着窗外透进的冬日暖阳，缓缓展开一封来自北境的密信。

阳光落在她纤长的手指上，映出淡淡的青筋。

信纸上，是萧策亲手绘制的江南舆图。

在扬州、杭州、金陵三个最繁华的所在，被朱砂圈出了三个醒目的标记——那是他为她选好的、新开“晚照医庐”分舵的位置。

她纤长的手指轻轻抚过冰冷的纸面，唇角勾起一抹极淡的笑，低声自语：“路还很长，但我不会再让任何人，把自己的命，交到别人手里去裁决。”

风穿窗而入，吹动了案头一封尚未寄出的信笺，上面墨迹未干，只写着寥寥数语，仿佛一个全新时代的序章，正在这凛冽的寒风中，悄然破冰。


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