凌风见状，决定先礼后兵。

他派出手下能言善辩的刘三，带着两名夜不收，换上便装，前往王家粮店，试图交涉。

刘三来到王家粮店门前，只见店门半掩，门口挂着的价目牌上，粟米的价格赫然标着“二百三十文一斗”，引得偶尔路过的百姓驻足怒视，却又无可奈何。

店内，几个伙计抱着胳膊，斜眼看着门外，一副有恃无恐的模样。

刘三整了整衣袍，走上前去，对柜台后的掌柜抱拳道：“掌柜的，请了。在下受凌风凌旗总之托，有事想与贵东家王德王老爷相商。”

掌柜眼皮一翻，打量了刘三几眼，见他虽着便装，但举止间透着行伍之气，心知来者不善，不咸不淡地道：“东家正忙，有什么事，跟我说也一样。”

刘三沉声道：“事关粮价。如今关城粮价畸高，军民困苦，怨声载道。凌旗总希望王老爷能以大局为重，适当平抑粮价，以安民心军心。官府……事后必有补偿。”

“平抑粮价？”掌柜嗤笑一声，声音不大，却足够让店内店外的人听清，“笑话！粮价高低，乃市场行情所定，我王家明码标价，童叟无欺，何错之有？律法哪一条规定了粮食必须卖什么价？”

他顿了顿，声音提高，带着明显的挑衅：“怎么？官军这是买不起粮，想来硬的？还想抢粮不成？”

“你！”刘三身后一名夜不收年轻气盛，闻言大怒，上前一步。

刘三伸手拦住他，盯着那掌柜，眼神渐冷：“掌柜的，话不要说得太满。非常之时，当有非常之虑。若因粮价引发大变，恐怕……王家也担待不起。”

“担待不起？”一个慢悠悠的声音从后堂传来。

帘子一挑，王德踱着方步走了出来，脸上挂着虚伪的笑容，小眼睛扫过刘三几人：“我当是谁，原来是凌旗总麾下的好汉。失敬失敬。”

他走到柜台后，拿起算盘拨弄了两下，语气陡然转硬：“刚才我家掌柜的话，就是我的意思。粮价，是市场定的。”

“我王德做生意，讲究一个规矩，明码标价，愿买愿卖。律法管天管地，还管到我铺子里粮食卖多少钱一斗？”

他啪地一声放下算盘，盯着刘三：“回去告诉凌旗总，还有侯将军，王某是个本分商人，依法纳税，合法经营。这粮食，就这个价！”

“买得起就买，买不起……那就饿着！想用官军的威风来压我？嘿，王某在威北关几十年，可不是吓大的！官军还想抢粮？还有没有王法了？！”

最后几句，他几乎是扯着嗓子喊出来的，故意让街面上越来越多围拢过来的百姓和士卒听见。

“说得好听！什么市场行情？分明是你们囤积居奇！”

“就是！前些日子才一百文，转眼就二百多！这不是发国难财是什么？”

“我们兄弟在前线卖命，你们在后面抬价，良心被狗吃了！”

围观的百姓中，本就多有军属，一些休假的士卒也闻讯赶来，听得王德这番嚣张言语，积压多日的怒火瞬间被点燃，纷纷怒骂起来。

人群开始向前拥挤。

王德脸色微变，后退半步，对店内伙计使了个眼色。

几个伙计立刻从柜台后抽出棍棒，挡在门口，面色不善。

“怎么？说不过，还想动手？”一名满脸愤慨的老卒挤到前面，指着王德骂道，“王扒皮！你克扣斤两、以次充好不是一天两天了！现在还想饿死我们！”

“对！跟他拼了！砸了这黑店！”人群中有人怒吼。

局面瞬间失控，几名情绪激动的士卒就要往前冲。

刘三见势不妙，知道冲突一起，后果不堪设想，连忙和两名夜不收奋力拦在中间，高声喝道：“都住手！冷静！不可造次！”

“刘爷，你让开！今天非要这奸商给个说法！”

“就是！凭什么我们流血卖命，连饭都吃不起！”

推搡之间，冲突一触即发。

就在这时，一阵急促的脚步声和呵斥声传来。

“让开！巡城队！都散开！”

一队披甲持矛的巡城士卒分开人群，快步赶到，为首一名队正脸色严峻，拦在粮店与人群之间。

“光天化日，聚众闹事，想造.反吗？！”队正厉声喝道，目光扫过愤怒的人群，又瞥了一眼粮店门口手持棍棒的伙计，最后落在刘三身上，“怎么回事？”

刘三松了口气，抱拳道：“这位军爷，我等奉凌旗总之命，前来与王东家商议粮价之事，言语有些不合，起了争执，惊扰了各位，实在抱歉。”

队正显然认得刘三，也知晓凌风，脸色稍缓，转头看向王德。

王德见巡城队到来，胆气又壮了几分，抢先道：“军爷来得正好！这些人聚众围堵小店，意图不轨，还望军爷主持公道！小店可是合法经营，明码标价！”

队正皱了皱眉，他自然知道粮价之事，也厌恶王德行径，但职责所在，只能先平息事态。

他对着人群喝道：“都散了！聚众闹事，冲击店铺，按律可抓！有什么委屈，自可向官府申诉！再聚集在此，别怪军法无情！”

在巡城队明晃晃的刀矛威慑下，愤怒的人群虽然不甘，却也渐渐被驱散。

士卒们被同袍拉走，百姓们低声咒骂着离去。

刘三深深看了王德一眼，不再多言，带着手下转身离开。

王德站在店门口，看着散去的人群和离去的刘三背影，嘴角勾起一丝得意的冷笑，低声对掌柜道：“看到没？官府也不敢把我们怎么样！继续涨价！二百五十文一斗！”

这场未遂的冲突，像一股暗流，迅速在威北关底层军民中传开。

王德那番“明码标价，律法管不到！官军还想抢粮？”的嚣张话语，更是激起了普遍的愤怒和绝望。

军民怨愤，如同干柴，只差一点火星。

凌风听完刘三的详细回报，面色沉静，眼中却寒光凛冽。

“果然如此。”他低声自语。


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