天刚蒙蒙亮。

刑部大牢最深处。

弥漫着一股混合了霉味与绝望的气息。

兵部武库书吏王二，被单独关押。

三天前，他不过是兵部武库司一个不起眼的小吏。

负责誊抄账目，整理文书。

油水不多，但好歹是个体面的差事。

三天后，他成了贪墨军械的首恶元凶。

审判快得让他头晕。

昨天上午被拿下，下午过堂，晚上就定了死罪。

证据确凿。

刑部的大人们说，只要他认罪，就能保家人平安。

他，认了。

现在，他蜷缩在草席上，等待天明后的处决。

他不明白，自己是怎么成为首恶的？

那些账册，明明是主事打人让它誊抄的。

那些银子，他见都没见过……

牢门外，传来敲击声。

“吃饭了。”

一碗粥，半块黑乎乎的窝头。

狱卒难得多说了一句。

“吃吧，最后一顿了。”

“黄泉路上，别做个饿死鬼。”

王二的手一颤。

他看见，粥面上飘着一层细碎的白色粉末。

他猛地抬头看向狱卒。

狱卒已经转身。

王二的手抖得厉害。

他盯着那碗粥，看了很久，最终，还是颤抖着端起来，送到嘴边。

粥很稀，没什么味道。

但他喝下去没多久，肚子里就开始绞痛。

他蜷缩着，想喊。

喉咙却像是被什么堵住，只能发出嗬嗬的气音。

眼前开始发黑，耳朵里嗡嗡作响。

最后的意识，他听见牢门似乎被打开了，有几道脚步声。

然后，一片黑暗。

卯时初，刑部侍郎张谦被一阵急促的敲门声惊醒。

“大人！不好了！大牢出事了！”

“那个王二！死了！”

张谦打开门，脸色惨白。

“什么！怎么死的！”

“不是说，天亮前送碗安神汤，让他睡死过去，行刑的时候，找个死囚顶替吗？”

这是他们惯用的手法。

既能平息舆论，又能保住自己人。

师爷的声音发抖。

“不，不是安神汤！”

“是剧毒！”

“七窍流血而亡！”

张谦只感觉一股寒气，从脚底直冲头顶。

他立刻意识到，有人要灭口！

赶到死牢。

王二的身体已经僵硬。

张谦不顾脏乱，蹲下仔细查看。

的确是烈性毒药。

“今晚，谁当值？”

“谁送的饭？”

一个四十多岁的老狱卒被带上来。

“大人！小的冤枉啊！”

“小的按惯例送了餐食，别的什么都不知道啊！”

张谦盯着死去的王二。

灭口的人，显然不希望王二活着。

或者说，他希望王二能真的死！

可这也太急了，反倒是显得欲盖弥彰。

“封锁消息！”

张谦下令，但他心中已经一片冰凉。

他知道，事情失控了！

清晨，京都北门，守城的士兵眼尖地发现，城门上方的垛口，挂着一个不大的木箱。

城门尉让人取下后。

里面是一沓纸。

最上面，是一封遗书。

“罪吏王二，绝笔！”

上面写满了他在兵部武库司的见闻。

遗书下面，是整整齐齐的账册。

每一页，都能在遗书中找到对应的记录。

城门尉的手开始发抖。

“快！关城门！”

“所有人都不许进出！”

“去禀报上官！”

可消息，藏不住。

明明只有城门尉一人看过的遗书跟账册内容。

很快就传遍了半个京城。

“听说了吗？城门口挂了个箱子，里面是那个替死鬼的遗书和真账本。”

“我就说嘛！一个小吏，哪有那么大的能耐，贪几万两？”

“别说，这小吏的遗书，跟前几天的名单，好像，对上了？”

议论声，越发沸腾。

北凉营地，刘忠走进中军大帐。

刘靓趴在棺材沿。

这棺材看着丑，内里却是鲁墨精心打磨的。

躺在里面，非常舒服。

坐着趴着的体验也不错。

“世子，城里面的消息，已经传开了。”

“这是按照您的意思，准备的第三份文书。”

上面只有一句话。

“真凶灭口，以卒顶罪？”

刘靓将素笺递回。

“拿去，送刑部门口，交给张谦张大人。”

“是。”

刘忠躬身退下。

墨七骤然现身。

刘靓看去。

“事情办干净了？”

“钱力那边是什么动静？”

墨七回道。

“无有异常，也无人造访。”

闭上眼，刘靓的声音平静。

“预料之中。”

“再等等吧。”

皇宫，早朝。

金殿上的气氛压抑。

皇帝坐在龙椅上，面前放着三样东西。

城门悬箱中的遗书和账册，刑部关于王二暴毙的初步呈报，以及北凉营地送来的素笺。

“说。”

声音不高，可那份威严，让满朝文武心头一颤。

“谁能告诉朕，这是怎么回事？”

刑部侍郎张谦跪倒在地，汗如雨下。

“陛下！”

“臣失察！”

“臣有罪！”

“王二昨夜身中奇毒暴毙，可悬箱之事，臣不知！”

抓起那封遗书，狠狠摔在张谦面前，皇帝的语气中蕴藏怒意。

“不知？”

“这上面白纸黑字，指认了主谋！”

“而这人，三天前被停职待查！”

“现在，指认他们的人，死在了你们刑部的大牢里！”

“张谦！你告诉朕！这是巧合？”

“既然是巧合，那签字画押的口供，与这份遗书，又该作何解释？”

张谦以头抢地。

“陛下！此事，定然有人陷害！”

兵部尚书周延脸色铁青。

“陷害？”

“张大人，王二死在你刑部大牢，难道你是说，我兵部的人去你刑部大牢下毒不成？”

言外之意，王二的死，是刑部内部问题。

张谦猛地抬头，瞪着周延。

“周尚书！王二虽是小吏，但也是朝廷命案的关键人证！”

“我刑部再不堪，也不会行此自毁长城之事！”

“倒是你兵部，那钱力是你下属！”

周延气结。

“你！”

“够了！”

金殿上，皇帝拍案而起。

“朕让你们查案！你们现在是怎么查的？”

“刑部假造口供，又让人在大牢被灭口，罪证都挂在了城门上！”

“现在，所有人都在看朝廷的笑话！”

现场一片死寂。

皇帝明白，朝廷已经非常被动。

事情，不能按照原本的计划来。

正当他要有所部署。

殿外有人传报。

“陛下！北凉王府总管刘忠，代世子上书！”

“世子自知大限将至，恳请入宫面圣！”


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