子时的风从丙库东墙根刮过，带着一股烧焦纸和泥土混杂的味儿。宋芷薇提着灯笼站在通风口外，裙摆被风吹得贴在腿上，像块湿布。她没说话，只盯着那块刚挖出来的砖洞——巴豆粉已经取走，只剩下一小撮灰白粉末黏在砖缝里，像是谁啃完点心后懒得擦嘴。

小满蹲在旁边，手里捧着个空瓷罐，脸皱成一团：“娘娘，这都第三次了，咱们真要在这儿干等？万一来的是只耗子呢？”

“耗子不会写字。”宋芷薇淡淡道，“会写‘子时换香’四个字的，至少识字。”

话音刚落，远处传来窸窣声，像是扫帚划过青石板。两人同时屏息，只见一个黑影拎着竹篮，蹑手蹑脚地靠近通风口。那人穿着司香局杂役太监的粗布衣裳，帽檐压得极低，走路一瘸一拐，活像只断了腿的野狗。

小满咬牙：“又是老赵！前两天才因偷运沉水香挨了二十板子，怎么又来了？”

宋芷薇眯起眼，没动。等那老赵把篮子往通风口一塞，正要转身溜走，她才慢悠悠开口：“赵公公，这么晚还送外卖？”

老赵浑身一僵，回头看见灯笼光下的身影，腿一软差点跪下：“昭……昭仪娘娘？您怎么在这儿？”

“我问你呢。”她往前一步，灯笼举高，“谁让你送的？送什么？”

“小的……小的就是顺路带点炭……”他声音发颤，眼神乱飘。

宋芷薇弯腰打开篮子，里面果然是一捆黑炭，可最上面却压着个小布包。她用银簪尖挑开一角，闻了闻，冷笑：“这不是北境特供的松节炭，是掺了迷魂烟的假货吧？你说，你是给谁通风报信？”

老赵扑通跪下，磕头如捣蒜：“娘娘饶命！是嫔妃乙指使我干的！她说只要我把这包炭放进通风口，每月给我五钱银子买酒喝！小的一时糊涂啊！”

“嫔妃乙？”小满瞪大眼，“就是那个整天抱着猫、见人就笑的那位？”

“可不是。”宋芷薇把布包收进袖中，瞥了眼老赵，“你还挺诚实，比上次那个为了两块桂花糕改账本的强点儿。”

“那陈管事后来抄了十遍《香察院律》，现在见点心盒子都绕着走。”小满补了一句。

“行了。”宋芷薇踢了踢篮子，“把他关进丙库偏房，明早交给尚仪局。记住，别打，别骂，让他睡硬板床就行——贪杯的人最怕这个。”

老赵被拖走时还在喊：“娘娘！我没撒谎！真是嫔妃乙！她今儿下午还跟我说，‘今晚务必送到’！”

宋芷薇听着，嘴角微扬，没回头。

第二天清晨，阳光刚爬上屋檐，澄瑞堂门口就热闹起来。嫔妃乙来了，穿一身藕荷色宫装，怀里抱着那只总也不离身的白猫，脸上挂着惯常的笑容，仿佛昨夜什么都没发生。

“姐姐早安。”她福了福身，声音甜得能滴出蜜来，“听说昨夜丙库抓了个贼，可有这事？”

宋芷薇正在喝茶，闻言放下碗，看了她一眼：“是有这么回事。一个太监想偷炭，被当场拿下。”

“哎呀，这年头连炭都偷，真是世风日下。”嫔妃乙摇头叹气，猫在她怀里喵了一声，爪子轻轻挠她手腕。

“可不是。”宋芷薇吹了口气，“不过奇怪的是，那炭里居然混了禁香，你说巧不巧？”

嫔妃乙笑容僵了一瞬，随即笑道：“那可真是胆大包天！谁敢在香料上下手脚？这不是找死吗？”

“我也纳闷。”宋芷薇端起茶碗，“你说是不是？毕竟用迷魂烟这种东西，要么是为了害人，要么……是为了栽赃。”

这话一出，嫔妃乙脸色变了变，怀里的猫突然挣扎起来，跳下地跑了。

“瞧这畜生！”她忙去追，脚步有些慌乱。

宋芷薇看着她的背影，轻声道：“小满，记档：嫔妃乙昨夜曾与老赵在御花园西侧凉亭会面，交谈约一刻钟，内容不明。另，其今日言行多有闪躲，疑点重重。”

“要不要直接查她？”小满问。

“不急。”宋芷薇摇头，“她背后还有人。”

果然，不到半个时辰，嫔妃丙来了。这人平日低调得很，不爱争宠也不爱凑热闹，今日却破天荒主动登门，手里还捧着一盒新制的梅花酥。

“昭仪姐姐近日操劳，我特意让厨房做了些点心，补补身子。”她笑得温婉，把盒子放在桌上。

宋芷薇掀开盖子看了一眼：“挺香，是你自己做的？”

“哪敢。”嫔妃丙谦虚地摆手，“是我底下一个小宫女祖传的方子，说是吃了清心醒脑，尤其适合管事的人。”

“哦？”宋芷薇拿起一块，仔细看了看，“那你这宫女倒是贴心。”

“是啊。”嫔妃丙点头，“她说了，做人不能忘本，该报恩的就得报。”

这话听着寻常，可宋芷薇耳朵一动——“报恩”两个字，说得格外重。

她笑了笑，把点心放回去：“多谢好意。不过最近查得严，这些东西我得先送去尚药局验一验，没问题才能吃。”

嫔妃丙脸色微变：“这……不过是普通点心，何必如此谨慎？”

“越是普通的，越要小心。”宋芷薇语气平和，“你不知道，前阵子有人往桂花糕里掺巴豆粉，就为了让管事的拉肚子误事。你说吓人不吓人？”

嫔妃丙干笑两声：“确实可怕。”

“所以啊。”宋芷薇站起身，“我现在连茶都不敢随便喝，生怕哪天醒来发现自己睡在冷宫。”

两人正说着，小满匆匆进来，在她耳边低语几句。宋芷薇听完，眉头一挑：“说曹操曹操就到？”

原来，举报箱里又投了新条子，写着：“嫔妃丙昨夜密会老赵，赠银二两，令其今日再送迷魂炭。”

宋芷薇看完，把纸条递给嫔妃丙看：“你认得这笔迹吗？”

嫔妃丙接过一看，手微微发抖：“这……这是诬陷！我根本没见过那个老赵！”

“是吗？”宋芷薇不紧不慢，“可有人亲眼看见你在御膳房后巷给了他一个荷包。”

“那是我还他的！”她急了，“他之前借我二两银子应急，我还钱怎么就成了勾结？”

“说得通。”宋芷薇点头，“那你敢不敢让我去查查你的账？看看你最近有没有缺银子？”

嫔妃丙顿时语塞。

就在这时，门外传来通报声：“贤妃娘娘驾到！”

三人齐齐转头，只见贤妃扶着宫女的手走了进来，一身月白长裙，头上只簪一支玉兰簪，素净得不像个得宠的主位。

“吵什么呢？”她进门就问，“我在自己宫里都听见你们这儿闹哄哄的。”

宋芷薇迎上去：“贤妃姐姐来得正好，正为点小事烦心。”

“什么事？”贤妃坐下，接过茶。

宋芷薇把老赵的事简要说了一遍，最后道：“如今证据摆在眼前，可两位妹妹都说自己冤枉，我也不好定论，就想请您做个见证。”

贤妃听完，慢悠悠喝了口茶：“依我看，这事不难办。”

“愿闻其详。”

“你不是有个‘试香簿’吗？”贤妃淡淡道，“既然香能传信，那就让香来审人。”

宋芷薇眼睛一亮：“您的意思是……设局？”

“不是设局。”贤妃摇头，“是请客。”

“请客？”

“今晚我宫里办个小宴，请六宫姐妹喝杯茶。”她唇角微扬，“就说新得了批西域玫瑰露，香气独特，闻之神清气爽。再让人悄悄放话出去——今晚的茶点，用了最新配方的‘宁神引’，专克迷魂烟这类邪香。”

宋芷薇立刻明白过来：“谁要是心里有鬼，一听这名字就得慌。”

“对。”贤妃点头，“你再安排人在宴会上‘无意’提起，说昨夜抓到的老赵招了，供出幕后主使是个爱猫的主子。你说，会不会有人坐不住？”

嫔妃乙坐在那里，脸色已经白了。

宋芷薇笑了：“妙极。那我就备些新调的‘辨心香’，点燃之后，心跳快的人，汗味都会不一样。”

贤妃看着她，也笑了：“你这张嘴，比你那香炉还厉害。”

到了晚上，贤妃宫中果然热闹。七八位嫔妃齐聚一堂，围坐在暖阁里，桌上摆着各色调香茶点，空气中弥漫着淡淡的玫瑰香。烛火摇曳，映得人脸忽明忽暗。

宋芷薇坐在角落，不动声色地看着每一个人。她带来的“辨心香”早已悄悄点燃，藏在熏炉底部，气味极淡，只有长期闻香的人才能察觉一丝异样。

果不其然，当贤妃提到“昨夜老赵招供”时，坐在对面的嫔妃乙猛地咳嗽起来，手一抖，茶水洒了一裙子。

“哎呀，烫死了！”她慌忙擦拭，可额头却沁出一层细汗。

而嫔妃丙虽然表面镇定，却接连三次伸手去摸袖口，像是在确认什么东西还在不在。

宋芷薇低头喝了口茶，心想：成了。

这时，一个小宫女端着托盘进来，上面放着几碟新上的点心。

“这是奴婢新做的杏仁酥。”她恭敬地说，“用的是秘制香料，吃了百病不侵。”

宋芷薇抬眼看去——那宫女眉眼熟悉，竟是昨日给嫔妃丙做梅花酥的那个。

她不动声色，夹起一块放进嘴里，嚼了两下，忽然皱眉：“这味道……怎么有点像‘追魂引’？”

满屋子人都静了。

“不可能！”嫔妃丙猛地站起来，“这是我亲手看着做的！哪来的毒香？”

“我不是说有毒。”宋芷薇吐出渣滓，“我是说，这香料配法，跟许太医记录的‘追魂引’几乎一模一样。你从哪儿学来的？”

那宫女脸色煞白，跪倒在地：“奴婢……奴婢是听人说的……”

“谁说的？”

“是……是嫔妃丙娘娘教我的……她说这方子能让人听话……”

“胡说八道！”嫔妃丙尖叫，“我什么时候教过你这种东西！”

可她越否认，众人看她的眼神就越怪。

贤妃缓缓开口：“我记得，前些日子你曾去过尚药局，说是请教养生方。那时候，许太医正好在整理《药香录》残卷。”

嫔妃丙张口结舌，说不出话来。

宋芷薇站起身，拍了拍裙子：“好了，真相大白。小满，去请尚仪局的人来，把这两位请回去好好谈谈心。”

散场后，夜风渐凉。宋芷薇走在回澄瑞堂的路上，小满忍不住问：“娘娘，其实您早就知道是她们俩联手吧？”

“一开始只知道有人想借香传信。”她道，“但没想到手段这么low——一个用猫当信使，一个靠点心藏方子，合着是把后宫当小吃街使唤？”

“可她们图什么？”小满不解。

“图权。”宋芷薇冷笑，“姜皇后虽废，余党未清。她们以为只要搞垮香察院，就能让旧势力翻身。可惜啊，现在的香料进出都有登记，连烧几炷香都要报备，谁还能偷偷摸摸搞政变？”

“那接下来怎么办？”

“接着查。”她停下脚步，抬头看了看月亮，“今天挖出一个老赵，明天就能揪出十个李德全。我不急，反正这宫里最不缺的就是——爱写小纸条的人。”

回到澄瑞堂，她刚坐下，宫女甲又急匆匆跑进来：“娘娘！举报箱又有新条子！”

“念。”

“写着——‘明日午时，丙库西角残香篓将出现带密文的香灰’。”

宋芷薇听完，站起身，整了整衣袖：“取我的筛子。”

“您又要亲自去？”

“当然。”她唇角微扬，“这种捉虫游戏，怎么能少得了我？”

她走出殿门时，一片枯叶被风吹起，打着旋儿落在她脚边。

她低头看了一眼，没踢开。

反而轻轻碾了碾。

像是在试，这片叶子底下，还有没有藏着别的东西。


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