当楚穆王赶到令尹府时，成大心来不及再看大王一眼，

便永远闭上了双眼。看着他苍白得令人恐怖的脸色，楚穆王只觉心中悸痛，他捂住胸口问道：“令尹临终之际，有何遗言？”

成嘉答道：“家兄昏迷多日，临终回光之时，对我言曰：“三族一心，大楚必兴也。”

楚穆王一听，感动得大口喘了起来，待稍稍平复，伤心地感叹道：“令尹胸襟，何人能及？”

“家兄心忧我斗氏与王不协，故以此言嘱之。”

楚穆王点点头，他知道成大心一片忠心，但却不能掌控斗氏。既有此言，斗氏也该安定下来了，便说道：“子孔受令尹临终之言，承令尹平生之志，可继令尹之位也。”

成嘉立即跪下：“蒙大王不弃，子孔必承家兄之志，忠于王命。”

“子孔请起，以大礼厚葬令尹！”

成嘉正要起身回话，却见一廷尉闯了进来，心急火燎地说道：“禀大王，六国遣人来报：群舒叛乱，欲背楚投晋也！”

楚穆王一听，愤然起身，怒道：“蕞尔小邦，也敢背我？”他身体摇晃了一下，突然俯身，一口鲜血突然喷出！

“大王——”成嘉将他扶住：“大王不必动怒，臣下必为大王剿灭叛贼！”

廷尉又报道：“六国使者言，舒国与舒庸、舒寥、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚一齐背楚，巢国亦附之，其势不可小觑也。”

“群舒背楚，寥国、六国及期思等东方诸国县皆危也！我必亲征！”楚穆王擦干口中血迹，对成嘉说道。

“万万不可！大王抱疾在身，如何千里征伐？那群舒本为一国，只因族群不和，才一分为七，乃乌合之众耳，臣即刻举兵，大王勿忧。”

此时的楚穆王也觉心虚无力，说道：“令尹小心准备，容我思之。”

成大心的死，提醒了楚穆王：自己的大限也恐快到了！回到西宫，他感到从未有过的惊慌，躺在床上默然不语。宫医匆匆地赶来，把脉诊判良久，却不一言发。姞凤把他拉到一边，问道：“大王究竟有何顽疾？为何突然又发？”

宫医忧心忡忡地说道:“大王为内热症与邪毒并发，正气内虚，火毒炽盛，致毒邪走散，内陷于脏腑之中。虽有吴萸抑之，然病根未除，已致心肺失律，咳血伤心也。”

凤后责问道：“似此，如何是好？汝等岂无他法？”

宫医惊恐地说道：“吴医所用白及与黄芩，乃为治内热症之良药，加之茯苓、白术、半夏、白芷等配方，大王本已大愈。然伤心生怒，便引发邪毒，更致内热症并发，病益甚也！”

“为何邪毒不治？”凤后更加心急。

“邪毒者，五行标盛暴烈之气而成，蓄热在内极深，楚之白芍、  荆介、  防风、粉葛  等皆为此疾良药也，然亦无效。罪臣无能也。”

“医官无须自责，可多求良方，必可医也！”凤后无奈地说道。

“谢王后！臣当问药求方，亦竭己所能，必除大王之疾也！”

凤后点点头，望着宫医的背影，心中仍然空空荡荡。来到上房。楚穆王坐了起来，说道：“传太师与夑弟来见。”

桂花在门口答道：“卑女即刻去传。”

一贯顺从的姞凤问道：“大王传二人何为？”

“令他二人监国，我必亲征群舒！”

“大王之疾深也，若不静养，恐难愈也。”

“我知之也，此时不出，恐无时也。群舒投晋，若再与勾吴结盟，大势必危也！”

楚穆王感到，群舒和巢国的安危，关系到楚国在淮河流域诸国县的生死存亡。这里地处安徽的巢湖四周，包括巢湖、庐江、舒城及六安等。它既是楚国东扩的前哨站，又使楚国的战略纵深延长了几百公里。有了这片地盘，楚国可随时打到吴国的家门口；失去这块地盘，吴国则可随时打到楚国的家门口，而楚国在淮河流域的其他国县都是飞地，很容易被人蚕食。

“大王心忧国事，童子不敢多言。然群舒归楚多年，为何反叛？大王记否，昔日郧国状告鄂国反叛，实则斗氏欺凌鄂人也。前事不忘，后事之鉴也。大王何不令成嘉先往，以明缘由，再处置不迟也。”

王后的话，点醒了楚穆王。当年没有攻伐鄂人，鄂人反倒成了自己的后盾！而今日舒人叛逆，也恐有内情啊。

“世子回宫也！”这时，桂花来到门口报道。姞后脸露笑意，正要起身，熊侣闯了进来。

“禀父王、母后，孩儿回也。”

“樊城可好？生民可安？”母亲问道。

“那城尹欺凌樊人，视为贱民，赋税加收四成，交不起税者，便抢人儿女。所抢女子中稍有颜色者，全关在衙府供他淫乐，有不从者便施毒刑。有一女子死不相从，被那城尹活活打死！”

“樊城竟有此事？可是道听途说？”楚穆王也惊呆了。

“那女子唤作苗儿，父母将其尸首抬入公堂，另有人证确凿。受害女子全都入公堂哭诉，樊人哭作一团，要治其死罪！”

“汝如何处置？”

“我言须带回郢都会审，交令尹核准方可行刑。然樊人不从，他们将城尹堵在堂内，将他打死！”

楚穆王一惊：“问道：“那城尹可是令尹内弟，名叫——阎许？”

熊侣把头低下，说道：“是也。”

楚穆王怒了：“你干的好事！令尹尸骨未寒，你便诛人至亲；使子孔身戴双孝出征，斗氏岂不心寒？”

“他咎由自取耳。”熊侣咕噜道。

“还敢犟嘴！若主大义，就该依律而行！若带回交与令尹，令尹安得徇私？”

姞凤忍不住了，说道：“那城尹触犯众怒，侣儿奈何？依我看，如此最好，省得令尹为难。”

“妇人之见！国之储君，便如此行事，岂不令人失望？”

母子俩眼前一亮，这个君父，终于把儿子当储君看了！却都不出声。就在这时，桂花来报：“禀大王，太师与师保在中堂求见。”

“请入上房。”

桂花一惊，只得照办。两人一进来，楚穆王听了姞凤的话,不提讨伐群舒之事,说道：“师保听令：世子至樊城，督查不力，至城尹暴亡，禁闭十日！”

“大王——”

“依令而行，不得有违。师保施教不力，亦应思过。”

王子燮一听，不敢求情，拉着熊侣走了。

“太师听令：右广将军护卫不力，至城尹猝死，降为左偏。”

“谨遵王命！老臣管教不力，亦当治罪也。”

“竖子之过，与太师何干？”

潘崇欲言又止，静静退出。姞凤似乎听出端倪，试探道：“侣儿虽处事操切，亦立储君之威也。大王若成其婚姻，或益加持重。”

楚穆王问道：“竖子非那樊姬不娶？”

“知子莫若父。侣儿每事必自行作主。先自择其师，后自择其友，今必自择其妻也。”姞凤说道，

楚穆王也觉无奈，但他希望有生之年见到儿子成婚，说道：“此事交由王后去办，冠礼之前举婚便可。”

姞凤心中一喜，说道：“童子这就派人去郑国求亲，”她想了想，问道：“可派何人为使？”

楚穆王说道：“以傧相最为合适。”

姞凤犹豫了一下，说道：“我闻中原傧相与楚不同，只是接引陪伴到访贵客之末吏，若出使中原大国，恐见慢待也。”

楚穆王睁大眼睛看着他，女人想得真细啊！他一下明白，屈御寇有联秦大功，该升职了。便说道：“王后言之有理，可令子边为箴尹，往聘郑国。”

“谢大王！”


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