丛林深处，瘴气如墨，缠绕着嶙峋的黑石。

凰秋鸣背着量身定制的巨石，每一步都踩得枯枝作响，汗水顺着紫发滴落，砸在地面晕开一小片湿痕。巨石的重量远超他平日所能承受，压得肩胛骨生疼，气海内的元气需源源不断地运转，才能勉强支撑身形不塌。可他眼底毫无惧色，反而透着一股狠劲  ——  缥缈仙人的话如洪钟在耳畔回响，“只有对自己狠，才能在生死挣扎中蜕变为强者”，这正是他此刻的信念。

身旁的蓝如意同样不好受，青袍早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，额角青筋暴起。他修为已达星阵期中阶，巨石重量比凰秋鸣更甚，每迈出一步都需调动丹田内的星阵之力，否则便会被巨石压垮。但他素来心高气傲，不愿落在凰秋鸣身后，咬着牙硬生生跟紧步伐，腰间的青锋剑随着动作碰撞，发出清脆的叮当声。

花逐月的情况稍好一些，她身形灵动，将飞花剑法的步法融入行走之中，虽依旧气喘吁吁，却比旁人多了几分从容。她时不时瞥向凰秋鸣，见他明明修为稍弱，却始终未曾掉队，眼底闪过一丝赞许，随即又化为更强的好胜心，脚下步伐加快几分。

最狼狈的当属白运，他修为仅在凝丹期后阶，巨石的重量几乎让他窒息。他弓着腰，双手死死托着巨石底部，脸憋得通红，每走一步都像要散架一般。“这该死的老头……”  他在心里暗骂，却不敢有丝毫懈怠  ——  缥缈仙人的神识留在巨石上，一旦放下，便是死路一条。

刘一笑走在队伍末尾，他修为不高，却异常沉稳。巨石压得他脊背微微佝偻，却始终保持着均匀的呼吸，元气在体内平稳流转，默默调整着发力的节奏。他目光扫过身旁气喘吁吁的众人，最后落在白运身上，见他脚步虚浮，随时可能倒下，犹豫了一下，还是放缓脚步，低声道：“调整呼吸，用元气护住腰腹，别硬撑。”

白运本想反驳，却实在没力气，只能照着刘一笑的话做。果然，元气运转的节奏一变，腰部的压力顿时减轻了几分，他喘着粗气，对刘一笑投去一个复杂的眼神，有感激，也有不甘。

丛林并非坦途，除了沉重的巨石，更有暗藏的杀机。

忽然，一阵腥风扑面而来，凰秋鸣眉头一皱，低喝一声：“小心！”  话音未落，数道黑影从密林深处窜出，竟是一群被瘴气异化的  “血纹狼”。这些狼身形比寻常野狼大数倍，皮毛呈暗红色，獠牙外露，眼中闪烁着嗜血的凶光，显然是被众人身上的汗味吸引而来。

“孽畜找死！”  蓝如意怒喝一声，左手死死托住巨石，右手抽出青锋剑，剑光一闪，一道紫色剑气劈向最靠前的一头血纹狼。剑气凌厉，瞬间将狼的头颅斩落，黑血喷溅而出，溅在黑石上，发出滋滋的腐蚀声。

可血纹狼数量极多，足有十余头，见同伴被杀，非但不惧，反而更加狂暴，纷纷扑向众人。花逐月身形一旋，长剑舞动如飞花，将两头血纹狼逼退，却因背上巨石限制，无法施展全力，险象环生。

凰秋鸣没有兵刃，只能凭借肉身与巨石反击。他猛地转身，将巨石狠狠一甩，砸向扑来的一头血纹狼。“砰”  的一声闷响，血纹狼被巨石砸中，骨骼碎裂的声音清晰可闻，哀嚎着倒飞出去，抽搐了几下便没了气息。可这一甩也耗尽了他大半力气，脸色瞬间苍白，气息紊乱起来。

“这样下去不是办法！”  刘一笑急声道，“我们背着重石，机动性太差，必须突围！”  他说着，从怀中摸出几枚***  ——  这是他出发前特意准备的，没想到此刻派上了用场。他用力将***掷向狼群，浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。

“跟我走！”  凰秋鸣当机立断，凭借着泪凰冢中对丛林的熟悉，辨认方向后率先向密林深处冲去。蓝如意、花逐月等人紧随其后，白运落在最后，被一头血纹狼扑住了后腿，疼得他惨叫一声，反手抽出腰间短刀，狠狠刺向狼的眼睛。血纹狼吃痛，松开嘴后退，白运趁机连滚带爬地跟上队伍。

浓烟散去，血纹狼并未放弃，在身后紧追不舍，狼嚎声此起彼伏，听得人头皮发麻。众人不敢停歇，背着巨石在丛林中狂奔，身上的伤口被树枝刮擦，火辣辣地疼，却只能咬牙坚持。

不知跑了多久，前方出现一片开阔地，中央有一汪清泉，周围长满了鲜红色的  “血灵草”——  这正是缥缈仙人要求捕猎的目标之一，血灵草旁往往伴有守护妖兽。

“终于找到了！”  花逐月松了口气，刚想上前采摘，却被凰秋鸣一把拉住。“小心！”  他低声道，目光紧盯着清泉旁的一块巨石后。

下一秒，一道黑影从巨石后窜出，竟是一头  “赤鳞巨蟒”！巨蟒体长三丈有余，鳞片如赤铁，泛着冷光，头顶有一根短角，显然已开启灵智，修为不逊于星阵期修士。它吐着分叉的信子，一双竖瞳死死锁定众人，显然将他们视为了入侵者。

“是赤鳞巨蟒！”  蓝如意神色凝重，“它的鳞片坚硬无比，普通刀剑难伤，大家小心！”  他说着，将巨石缓缓放下  ——  并非偷懒，而是要全力应战，否则众人都得葬身蟒腹。

凰秋鸣、花逐月等人也纷纷放下巨石，瞬间感觉身形一轻，却不敢有丝毫放松。白运瘫坐在地，大口喘着粗气，看着眼前的巨蟒，脸色惨白如纸。

赤鳞巨蟒发出一声低沉的嘶吼，猛地向蓝如意扑去，巨口张开，露出锋利的獠牙，带着腥风扑面而来。蓝如意不敢硬接，身形一闪，青锋剑刺向巨蟒的七寸要害。可巨蟒反应极快，鳞片一翻，硬生生挡住了剑锋，“铛”  的一声，火花四溅，蓝如意被震得连连后退，虎口开裂。

“一起上！”  花逐月娇喝一声，长剑舞动，剑花如雨点般刺向巨蟒的眼睛、嘴角等薄弱部位。刘一笑也抽出短刀，绕到巨蟒身后，寻找攻击机会。

凰秋鸣没有兵刃，便运转帝武经，将元气凝聚于双拳，金色拳芒隐隐闪现。他瞅准时机，在巨蟒与蓝如意缠斗之际，猛地飞身跃起，一拳轰向巨蟒头顶的短角。这一拳凝聚了他全身力气，带着磅礴的帝气，狠狠砸在短角上。

“咔嚓！”

短角应声断裂，巨蟒发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯疯狂扭动起来，周围的树木被撞得轰然倒塌。它彻底被激怒了，放弃蓝如意，转而向凰秋鸣扑来，巨尾横扫，带着破风之声。

凰秋鸣连忙躲闪，却还是被尾风扫中，倒飞出去，重重摔在地上，喷出一口鲜血。他挣扎着爬起来，抹去嘴角血迹，眼中战意更盛  ——  这正是淬炼自身的绝佳机会！

“缠住它！”  蓝如意大吼一声，再次持剑上前，剑光如练，死死缠住巨蟒的身形。花逐月与刘一笑也合力进攻，不让巨蟒有机会冲向凰秋鸣。

凰秋鸣深吸一口气，丹田内的星阵急速转动，元气与帝气交织，在体内奔腾。他再次飞身跃起，这一次，他瞄准的是巨蟒脖颈处鳞片的缝隙  ——  那里是它的致命弱点！

“帝临天下！”

一声低喝，金色拳芒暴涨，如同一道小太阳，狠狠轰向巨蟒的脖颈。赤鳞巨蟒想要躲闪，却被蓝如意等人死死缠住，只能眼睁睁看着拳芒落下。

“噗！”

拳芒穿透鳞片缝隙，轰入巨蟒体内。巨蟒发出一声震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯剧烈抽搐起来，鲜血从伤口喷涌而出，染红了大片地面。它挣扎了片刻，终于无力地倒在地上，彻底没了气息。

众人见状，纷纷瘫坐在地，大口喘着粗气。蓝如意看着凰秋鸣，眼中再也没有了之前的傲气，取而代之的是真切的敬佩：“凰兄，好拳法！”

凰秋鸣笑了笑，刚想说话，却又喷出一口鲜血  ——  刚才那一拳耗损太大，伤及了内腑。刘一笑连忙上前，从怀中摸出疗伤丹药，递给凰秋鸣：“快服下，此地不宜久留。”

凰秋鸣接过丹药服下，一股暖流瞬间在体内蔓延，伤势稍稍缓解。众人不敢耽搁，连忙采摘血灵草，白运也强撑着起身，小心翼翼地收集着赤鳞巨蟒的鳞片  ——  这可是炼制法器的好材料，价值不菲。

就在这时，丛林深处再次传来动静，这次不是狼嚎，而是人的惨叫声！

“是紫霞门的其他人！”  花逐月脸色一变，“他们遇到危险了！”

蓝如意眉头紧锁，犹豫起来。他们刚刚经历大战，元气耗损严重，此刻前去救援，未必能占到便宜，甚至可能把自己搭进去。可那些人毕竟是同门，若是见死不救，又于心不忍。

“去看看！”  凰秋鸣率先起身，他虽非紫霞门弟子，却见不得无辜之人惨死。“多一个人多一份力量，总不能眼睁睁看着他们送命。”

刘一笑当即附和：“我也去！”

蓝如意看着两人坚定的神色，咬了咬牙：“走！”

众人背起巨石，循着惨叫声的方向赶去。越往前走，惨叫声越清晰，还夹杂着兵器碰撞的铿锵声与凶狠的狞笑。穿过一片密林，眼前的景象让众人瞳孔骤缩  ——

只见五六个紫霞门弟子被一群黑衣人围攻，这些黑衣人个个蒙面，身手狠辣，兵器上都喂了毒，已有两名紫霞门弟子倒在血泊中，气息全无。为首的黑衣人手持一柄鬼头刀，修为竟已达到碎空期初期，正追杀着一名年轻弟子。

“是黑煞堂的人！”  蓝如意咬牙切齿，“他们专干杀人越货的勾当，没想到竟然在这里遇到了！”

黑煞堂的人也发现了凰秋鸣等人，为首的黑衣人停下脚步，鬼头刀一指，狞笑一声：“又来了几个送死的，正好一网打尽！”

“杀！”

黑衣人齐齐攻来，刀光剑影瞬间笼罩众人。凰秋鸣等人刚经历大战，元气本就不足，此刻又要应对强敌，形势瞬间变得危急。

蓝如意迎上为首的黑衣人，青锋剑与鬼头刀碰撞，火花四溅，他本就耗损严重，此刻更是节节败退。花逐月与刘一笑各自应对两名黑衣人，虽能勉强支撑，却也险象环生。白运吓得双腿发软，却也只能抽出短刀，与一名黑衣人周旋，没过几招便被划伤手臂，毒血顺着伤口蔓延，脸色瞬间发黑。

凰秋鸣大战巨蟒后本就伤及内腑，此刻面对两名黑衣人，只能勉强招架。他运转帝武经，金色拳芒一次次轰出，却因元气不足，威力大打折扣。一名黑衣人抓住破绽，一刀劈向他的胸口，凰秋鸣躲闪不及，只能用手臂硬挡，“嗤”  的一声，衣袖被划破，手臂上出现一道深可见骨的伤口，鲜血直流。

“大哥！”  刘一笑见状，想要前来支援，却被身前的黑衣人死死缠住，动弹不得。

凰秋鸣忍着剧痛，眼神变得愈发冰冷。他猛地催动丹田内的帝气，哪怕伤及根本，也要拼死一战！金色帝气在体内狂暴起来，他的气势瞬间攀升，一拳轰向身前的黑衣人，这一拳比之前对付巨蟒时更为凌厉，带着玉石俱焚的决绝。

“砰！”

黑衣人猝不及防，被拳芒正面击中，胸口凹陷下去，喷出一口黑血，倒飞出去，当场气绝。另一名黑衣人见状，面露惧色，想要后退，却被凰秋鸣一把抓住手腕，咔嚓一声扭断，随后一拳轰碎了他的头颅。

解决掉两名黑衣人，凰秋鸣再也支撑不住，单膝跪地，大口喘着粗气，脸色苍白如纸，手臂上的伤口还在不断流血。

为首的黑衣人见凰秋鸣如此凶悍，心中一惊，攻势不由放缓。蓝如意抓住机会，青锋剑猛地爆发，一剑刺穿了他的咽喉。失去首领，剩余的黑衣人顿时乱了阵脚，被花逐月与刘一笑趁机斩杀殆尽。

危机解除，众人再也支撑不住，纷纷倒地。白运中毒已深，昏迷过去，刘一笑连忙为他吸毒疗伤。凰秋鸣靠在树干上，看着满地的尸体与鲜血，心中没有丝毫畏惧，只有一种劫后余生的清明  ——  这便是江湖，弱肉强食，唯有变强，才能活下去。

夕阳透过树叶的缝隙洒下，染红了半边天空。丛林中的血腥味与草木的清香交织，远处传来不知名妖兽的嘶吼，像是在为这场血战收尾，又像是在预告着下一场危机的来临。

凰秋鸣闭上眼睛，默默运转元气疗伤。他知道，这趟丛林砺练只是开始，往后的路只会更加艰难，可他无所畏惧。只要能变强，能守护想要守护的一切，哪怕遍体鳞伤，哪怕血溅当场，他也会一往无前。

身旁的蓝如意看着他坚毅的侧脸，心中最后一丝傲气也烟消云散。他忽然明白，真正的强者，从不畏惧困境，而是在困境中磨砺锋芒，在血战中砥砺前行。

夜色渐浓，丛林深处的篝火悄然燃起，映照着一张张年轻而坚定的脸庞。血与火的考验还在继续，而他们的刀刃，已在这场砺练中，变得愈发锋利。


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