夕阳的余晖将李家村的小路染成了一片金红，许清流怀里揣着那本沉甸甸的《论语》，脚步虽快却走得极稳。

他能感受到那本书贴在胸口的硬度，那不只是一叠纸，在这个时代，那是足以改变一个家族命运的权杖。

路过村口的大槐树时，几个乘凉的闲汉正凑在一起嘀咕。

看见许清流过来，原本喧闹的声音小了下去。

李黑家的那个婆娘斜着眼瞅了瞅，阴阳怪气地哼了一声，却终究没敢像以前那样直接吐唾沫。

许清流没理会这些。他心里清楚，在这些村民眼里，他现在是文曲星，是李大人的红人。

但只有他自己知道，这种敬畏有多么脆弱。

一旦他在科举这条路上跌了跟头，这些现在缩回去的爪牙，会比以前更狠毒地扑上来。

回到家时，许三正蹲在院子里磨锄头。

听见开门声，许三抬头一看，见是小儿子回来了，脸上立刻堆起了笑。

“清流回来了？今儿个在学堂咋样？刘先生没为难你吧？”

许清流把书袋往怀里紧了紧，轻声说道：“爹，先生没为难我，还给了我一样宝贝。”

许三愣了一下，放下手里的磨刀石，在围裙上胡乱擦了擦手，凑过来小声问：“啥宝贝？刘先生那铁公鸡还能舍得给东西？”

许清流没说话，只是小心翼翼地从怀里掏出了那个被蓝布包裹着的书匣。

许三看见书匣的一角，眼珠子差点瞪出来。

他虽然不识字，但他知道这形状代表着什么。

在乡下人眼里，金子银子是财，但这方方正正的匣子装的，那是命。

“这……这是书？”

许三的声音都颤抖了，手伸到一半又缩了回来，像是怕手上的老茧划破了那层蓝布。

“刘先生把书给你带回来了？”

“是《论语》。”许清流点点头。

这时，许望祖也拄着拐棍从屋里颤巍巍地走了出来。

老头子耳朵尖，听见“书”这个字，整个人都精神了不少。

“清流，快，进屋说！”

许望祖压低声音，警惕地扫视了一眼院墙外面。

“老三，去把大门闩上！别让外人瞧见！”

许家的大门砰的一声关严了。

一家人围在堂屋那张破旧的八仙桌旁，油灯被点亮了，豆大的火苗跳动着，映照着几张写满紧张和兴奋的脸。

许清流把蓝布一层层揭开，露出了里面那本发黄的线装书。

“爹，爷爷，你们看。”

许望祖伸出枯槁的手，指尖在书皮上轻轻划过，却不敢真的按下去。

他老泪纵横地呢喃着：“书啊……真的是书，咱们许家几辈子了，连张写字的纸都难求，现在竟然有了一整本圣贤书。”

许三在一旁搓着手，急得团团转：“清流，这书贵不贵？要是弄坏了，咱们赔得起不？”

许清流看着父亲那副小心翼翼的模样，心里泛起一阵酸楚。

他轻声解释道：“爹，这书在外面书肆里，最便宜的刻本也要一二两银子。”

“若是那种名家批注的好本子，十两银子都未必买得到。”

“而这一本，是刘先生亲手抄的。”

“一二两银子？”

许三倒吸一口凉气。

“那够咱们全家吃半年粮了！这刘先生咋这么大方？”

许清流摇了摇头，目光深邃：“书本身虽然贵，但最贵的不是这几张纸。”

“在这个世道，书是被垄断的东西，有钱人家能买到书，但他们买不到书里的‘解’。”

“刘先生把这书给我，是因为他觉得我能读懂他这一辈子的心血。”

许望祖听得似懂非懂，但他明白一点，这书是许家翻身的本钱。

他重重地磕了磕拐棍，严肃地叮嘱道：“清流，这书你得像供祖宗一样供着。”

“除了你，谁也不许碰！”

“大山，大川，你们都记住了，清流读书的时候，谁也不许去吵吵。这书要是少了一角，我打断你们的腿！”

许大山和许大川两兄弟站在后头，连连点头，眼神里全是敬畏。

吃过晚饭，许清流谢绝了家人想陪着他读书的好意，独自回了那间低矮的小屋。

他拨了拨油灯的灯芯，让火光更亮一些。

然后，他深吸一口气，郑重地翻开了那本《论语》。

纸张有些发脆，带着一股陈年的墨香和淡淡的霉味。

入眼的是端正的楷书，虽然笔力稍显绵软，但每一个字都写得极其认真。

许清流翻了几页，发现这确实是前世记忆中熟悉的那些文字。

“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”

这些话，他前世作为汉语言文学硕士，早就背得滚瓜烂熟。

甚至连历代名家的注疏，他也能随口说出几种。

但当他继续往下看时，他的神色变得凝重起来。

这本手抄本的空白处，密密麻麻地写满了小字。那是刘文镜的批注。

“学而时习之。”

在这一句旁边，刘文镜用朱笔写道：“学非徒读，习非徒演。”

“当今之世，学乃敲门之砖，习乃入仕之径。”

“若无功名，此学何用？此习何益？悲哉，老夫习之五十载，终不得其门而入。”

许清流看着这一行字，仿佛能看见那个老童生在深夜灯下，一边咳嗽一边流泪写下这段话的模样。

这批注里透着一股子浓浓的酸楚和不甘，但也赤裸裸地揭示了这个时代的残酷逻辑。

在刘文镜眼里，圣贤的话不是用来修身的，而是用来换取权力的。

许清流继续往后翻。

“君子食无求饱，居无求安。”

刘文镜在后面注道：“此乃上位者之言，若为农家子，食不饱则力竭，居不安则命丧。”

“君子之志，当在求饱求安之后，若无官身庇护，何来安稳？故读书者，必先求官，后求道。”

看到这里，许清流忍不住合上了书，长长地吐出了一口气。

他意识到，自己之前想得太简单了。

他原本以为凭借自己超前的知识储备，搞定科举不过是时间问题。

但现在他发现，大梁朝的科举，考的恐怕不是圣人的本意，而是这个时代对圣人言论的“曲解”或者说“特定解读”。

刘文镜虽然没考上，但他代表了这个时代底层读书人最真实的挣扎和认知。


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