凌晨三点，镇江老城区在雨中沉睡。

楼明之坐在借来的二手车里，雨水在挡风玻璃上汇成细流。他已经在这里蹲守了两个小时，目标地点是五十米外那栋民国时期的老建筑——“铜记锁铺”。

匿名卷宗中夹着一张泛黄的照片，拍摄于二十年前青霜门覆灭案发生后的第三天。照片上，一个模糊的人影正从锁铺后门离开，手中提着长方形木盒。卷宗批注写着：“此人身份不明，木盒尺寸与青霜剑谱古籍相符。”

副驾驶座上，谢依兰低头研究着一张手绘地图。这是她从师门旧物中找到的镇江江湖势力分布图，标注着二十年前各门派、武馆、镖局的位置。

“铜记锁铺的老板叫陈三铜，”谢依兰轻声说，手指在地图上划过，“按照江湖记载，他祖上三代都是‘锁匠’，实际上是专为江湖中人保管秘密的‘守密人’。青霜门鼎盛时期，门中重要文件都存放在他这里。”

楼明之点燃一支烟，烟雾在车内弥漫：“陈三铜还活着吗？”

“应该还在，”谢依兰翻出一本泛黄的通讯录，“我师叔的笔记里提到，三年前还有人通过陈三铜传递过消息。但……”她顿了顿，“笔记上也说，陈三铜有个规矩——只认信物，不认人。没有对应的信物钥匙，他一个字都不会说。”

“什么样的信物？”

“通常是特制的铜锁或钥匙，一式两份，委托人和守密人各持一份。只有两件信物合二为一，才能取出寄存之物。”谢依兰抬起头，目光穿过雨幕看向锁铺，“我师叔当年很可能在这里寄存了关于青霜门的线索。”

楼明之掐灭烟头：“先进去看看。”

两人下车，雨点打在伞面上噼啪作响。深夜的老街空无一人，只有几盏昏黄的路灯在雨中晕开光圈。铜记锁铺的门面不大，木质招牌经过几十年风吹雨打已经斑驳，但“铜记”两个字隐约可见。

楼明之轻轻推门，门没锁。

“吱呀——”

老旧的木门发出**。店内没有开灯，只有里间透出微弱的光亮。空气中弥漫着金属、机油和旧纸张混合的气味，四面墙上的木架上摆满了各式各样的锁具，从最简单的挂锁到复杂的机关锁，琳琅满目。

“有人吗？”楼明之低声问道。

没有回应。

谢依兰的目光扫过柜台，上面散落着几件未完成的锁具和工具，一盏老式台灯还亮着，似乎主人刚刚离开。

“不对劲。”楼明之的手摸向腰间——那里习惯性放着配枪，但被革职后已经上交。他只能握紧随身携带的甩棍。

两人对视一眼，缓缓向里间移动。

里间的门虚掩着，灯光从门缝漏出。楼明之轻轻推开门，眼前的景象让他心头一紧。

一个六十多岁的老人仰面倒在太师椅上，双目圆睁，嘴角有白沫痕迹。身旁的小桌上摆着茶具，一只青花瓷茶杯翻倒，茶水流了一地。

“陈三铜？”谢依兰冲上前，伸手探向颈动脉，“还有脉搏，很微弱。”

楼明之迅速扫视房间。这是一间工作室兼起居室，墙上挂着各种锁具的剖面图，工作台上摆放着精细的工具。没有打斗痕迹，窗户从内部反锁，唯一的入口就是他们进来的前门。

“中毒？”楼明之蹲下身检查茶杯，茶水中没有异味，但杯沿残留着极淡的杏仁味。

“***。”他立即做出判断，同时掏出手机准备拨打120。

就在这时，陈三铜的手指突然动了一下，喉咙里发出“咯咯”的声音。谢依兰俯身靠近，听到他用尽力气挤出几个字：“后墙……第三块砖……信……”

话没说完，老人头一歪，再次陷入昏迷。

楼明之已经拨通急救电话，简短说明情况后挂断：“救护车十分钟到。他说的后墙第三块砖，是什么意思？”

两人立即转向后墙。这面墙贴满了解剖图样的锁具图纸，表面看没有任何异常。谢依兰仔细摸索，在墙面左下角发现了一道几乎看不见的缝隙。

“这里有暗格。”她用力按压，一块三十厘米见方的墙砖向内凹陷，随后弹出一个扁平的铁盒。

铁盒没有上锁，打开后里面只有两样东西：一把造型奇特的黄铜钥匙，以及一张折叠的宣纸。

楼明之展开宣纸，上面是用毛笔小楷写的一封信：

“见信如晤。若你读到这封信，说明老夫已遭遇不测。二十年前，青霜门林掌门曾在此寄存一物，言明若他夫妇遭遇意外，此物交由持‘青霜令’者取出。多年来，无数人试图骗取此物，老夫皆未交出。今察觉有人监视，恐时日无多，特留此信。钥匙可开西郊龙泉寺后山第七棵槐树下石匣。切记，取物时需青霜令与钥匙同在，否则机关自毁，所藏之物永不见天日。陈三铜绝笔。”

谢依兰接过黄铜钥匙，仔细端详。钥匙长约十厘米，柄部雕刻着复杂的云纹，齿槽结构极为特殊，不像市面上任何一种锁具的钥匙。

“这是‘千机钥’，”她低声说，“我师门典籍记载过，这是古代机关世家特制的钥匙，一把钥匙对应一把锁，无法复制。看来陈三铜的祖上确实不简单。”

楼明之的目光落在“青霜令”三个字上。他从怀中取出恩师遗留的青铜令牌，令牌正面刻着“青霜”二字，背面是复杂的星图纹路。这枚令牌他研究了半年，除了材质特殊、做工精湛外，一直没发现其他用途。

“难道这就是……”他话音未落，远处传来警笛声。

“救护车到了，还有警车。”谢依兰看向窗外，红蓝警灯的光在雨夜中闪烁，“我们必须马上离开，如果被警方盘问，解释不清为什么深夜出现在这里。”

楼明之犹豫了一瞬。作为前刑警，他深知擅离现场可能带来的麻烦，但眼下更重要的是保住线索。他将信件拍照，原件放回铁盒，铁盒推回暗格。钥匙则由谢依兰保管。

两人从后窗离开，融入夜色中的小巷。

五分钟后，急救人员和警察冲进锁铺。带队的是楼明之的老熟人——镇江刑警支队副队长赵志刚。他看到昏迷的陈三铜，眉头紧锁。

“又是中毒，”赵志刚蹲下身检查现场，“和前三起案件手法类似。小张，调取周边监控；小李，通知技术科来人取证。”

年轻刑警小张凑过来：“赵队，这已经是第四起了，都是当年青霜门案的关联人。上面压力很大，局长今天还发火……”

“我知道。”赵志刚打断他，目光在房间内扫视。他的视线在太师椅旁的地面上停顿——那里有两个不明显的水渍脚印，大小不同，应该是一男一女。

“有人比我们先到。”赵志刚眼神锐利起来，“查一下陈三铜的社会关系，特别是最近和他接触过的人。”

“是！”

与此同时，两条街外的巷子里，楼明之和谢依兰冒雨快步行走。

“陈三铜中毒，说明有人不想让他说出秘密。”谢依兰分析道，“但为什么不直接杀了他，而是用这种可能被抢救回来的方式？”

楼明之脚步不停：“两种可能。第一，下毒者想逼问什么，但陈三铜守口如瓶；第二，中毒只是警告，真正的目标是我们——如果我们今晚没来，陈三铜可能就真的死了。但我们的出现打乱了计划，下毒者可能就在附近监视。”

话音刚落，楼明之突然拉住谢依兰，闪身躲进一处屋檐下的阴影中。

前方巷口，一个黑影一闪而过。

雨夜中看不清面容，但从身形判断，是个高大的男性。他在巷口停留了几秒，似乎在确认方向，随后快步离开。

“不是警察，”楼明之低声说，“警察不会单独行动，而且会打开手电。”

谢依兰的手摸向腰间——那里藏着她的软剑：“跟上去？”

楼明之沉吟片刻，摇头：“不，对方可能故意引我们上钩。先去龙泉寺，拿到陈三铜说的东西。”

两人改变方向，朝西郊走去。雨越下越大，街道上空无一人。走了约二十分钟，谢依兰忽然停下。

“有人跟踪。”她低声说，没有回头，“从两条街前就跟着，脚步很轻，是个高手。”

楼明之没有怀疑她的判断——谢依兰的听力和感知远超常人。他假装看手机，借着屏幕反光观察身后。雨幕中，果然隐约可见一个人影，保持着五十米左右的距离。

“前面路口分开走，你左我右，在老纺织厂遗址汇合。”楼明之快速说道。

谢依兰点头。两人走到路口，突然分向两边。跟踪者显然没料到这一出，在原地犹豫了两秒，选择了跟向楼明之。

这一犹豫，暴露了他的主要目标。

楼明之加快速度，专挑小巷穿梭。他对这一带很熟，当年办案时几乎走遍了镇江的每一条街道。三拐两拐，他闪进一处废弃的院落，屏息躲在门后。

几秒钟后，跟踪者追入院落。就在他四处张望的瞬间，楼明之从背后出手，甩棍直击对方膝窝。

那人反应极快，侧身躲过，反手一掌劈来。楼明之架臂格挡，却被震得手臂发麻——对方力道惊人，绝对是练家子。

两人在雨中交手数招，楼明之渐渐落于下风。他不是武术科班出身，警校学的擒拿格斗在真正的武林高手面前不够看。眼看要被制住，他突然开口：

“许又开派你来的？”

对方动作一顿。

就这一顿的工夫，一道身影从天而降。谢依兰如燕子般轻巧落下，软剑出鞘，直指跟踪者咽喉。

跟踪者急速后退，但仍被剑尖划破了衣领。借着远处路灯的微光，楼明之看清了他的脸——四十多岁，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，但眼神锐利如鹰。

“你们不该碰这件事。”跟踪者声音沙哑，“现在收手，还能活命。”

“青霜门的事？”谢依兰剑尖微颤，“你知道什么？”

跟踪者不答，突然扬手撒出一把白色粉末。楼明之和谢依兰急忙闭气后退，等粉末散去，那人已不见踪影。

“石灰粉，江湖下三滥的手段。”谢依兰收剑，脸色凝重，“但他刚才的身法……是正宗的武当梯云纵。这人来头不简单。”

楼明之拍掉身上的石灰：“他认识许又开，至少对这个名字有反应。”

“许又开是武侠界泰斗，认识他的人很多。”谢依兰说，“但能驱使这等高手的，不多。”

两人不敢久留，迅速离开现场，前往老纺织厂遗址。这是上世纪七八十年代的建筑，早已废弃多年，只剩断壁残垣。他们在约定的锅炉房汇合，确认无人跟踪后，才稍稍放松。

“去龙泉寺要等到天亮，”楼明之看了看表，凌晨四点十分，“寺门五点半开，我们还有一个多小时。先休息一下，轮流放哨。”

谢依兰点头，找了处相对干燥的角落坐下。她从随身背包里取出水壶和干粮，分给楼明之一半。

沉默地吃了点东西，谢依兰忽然问：“你为什么不问？”

“问什么？”

“我的来历，我的武功，我为什么卷入这件事。”谢依兰看着他，“正常人都会问。”

楼明之喝了口水：“每个人都有自己的秘密。你愿意说的时候，自然会说。重要的是，我们现在是盟友，目标一致。”

谢依兰沉默片刻，轻声道：“我师叔叫谢长风，是青霜门门主林正雄的师弟。二十年前那晚，他正好外出访友，逃过一劫。回来后发现师门被灭，师兄师姐惨死，他发誓要找出真凶，但调查了几年后突然失踪，只留下一封信，让我不要追查，好好生活。”

“你没听他的。”

“我是他养大的，”谢依兰声音很轻，“他是我唯一的亲人。这些年，我一边完成学业，一边暗中调查。直到三个月前，我发现师叔失踪前最后出现的地方就是镇江，而且和几起离奇死亡案件有关，所以才来这里。”

楼明之想起自己的恩师。老队长也是这样，查案查到一半，突然“被自杀”，留下一堆疑点。他因为坚持调查，被革职，被污蔑，被孤立。

“我们都想为亲人讨个公道。”他说。

谢依兰看着他，忽然从怀中取出一个小布包，打开后里面是一枚青铜令牌，和楼明之的那枚几乎一模一样，只是背面的纹路略有不同。

“这是……”楼明之惊讶。

“青霜令，”谢依兰说，“师叔留给我的。他说这是青霜门传承信物，分阴阳两枚，合二为一才能打开门中密室。我一直不知道另一枚在哪里，直到昨晚看到你手中的那枚。”

楼明之取出自己的令牌。两枚令牌在昏暗的光线下泛着幽光，背面的纹路竟然能够对接，组成一幅完整的星图。

“看来我们注定要合作。”谢依兰说。

楼明之看着对接的令牌，忽然想到陈三铜信中所说“需青霜令与钥匙同在”。原来这令牌真有特殊用途，而且正好他们两人各持一枚。

“天亮了，”谢依兰看向窗外，雨不知何时停了，东方泛起鱼肚白，“该去龙泉寺了。”

楼明之收起令牌，忽然说：“拿到东西后，我们得分开一段时间。”

“为什么？”

“今晚的事说明我们已经被人盯上，”楼明之分析道，“对方知道我们在查，而且知道我们的行踪。分开行动，目标小，也能互相照应。最重要的是，要弄清楚是谁在监视我们——是下毒的人，还是跟踪的人，或者他们根本就是一伙的。”

谢依兰思索片刻，点头同意：“怎么联系？”

“用这个。”楼明之递给她一部老式手机，“没有智能功能，但可以打电话发短信，我改装过，反监听。每周三、周六晚上十点，如果安全就发一个**；如果需要见面或求助，就发时间地点。非紧急情况不要用。”

谢依兰接过手机，学得很快：“明白了。”

晨光渐亮，两人离开废弃厂房，朝西郊龙泉寺走去。雨后的清晨，空气清新，但两人心头都笼罩着阴云。

陈三铜生死未卜，暗中势力虎视眈眈，而他们手中只有一把钥匙和两枚令牌。龙泉寺后山埋藏的东西，真的能解开二十年前的谜团吗？

又或者，那只是另一个陷阱的开始？

楼明之不知道答案。但他清楚，从收到匿名卷宗的那一刻起，他已经没有回头路了。恩师的冤屈，青霜门的血案，还有背后那张看不见的网——他必须撕开它，哪怕付出生命的代价。

山路蜿蜒，龙泉寺的轮廓在晨雾中若隐若现。

第七棵槐树，就在前方。


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