那卷旧帛呈上之后，建康城平静得像什么都没发生过。

司马绍没有下诏彻查，王导没有登门问询，庾亮见了祖昭也只是点点头，仿佛那七封信从未出现过。沈充再未现身，鸡笼山茶寮人去座空，只有老板还记得那日有个青衫文士要了两盏茶，一碟青盐豆。

祖昭起初不解，后来渐渐明白。

不是不查，是不能现在查。

王敦虽死，旧部未净。武昌、江州、豫州各地，仍有当年跟随他起兵的将校。朝廷若此时公布通胡书信，那些人为了自保，难保不会铤而走险。而北方石虎正虎视眈眈，淮北防线经不起一场内乱。

司马绍按下此事，不是放过沈充，是在等。

等什么，祖昭不知道。

他只知道，日子还得照常过。

四月中的东宫，海棠谢了，石榴初绽。

祖昭伏在书案前临帖，手腕悬得稳稳的。老翰林站在身后，难得没有挑剔，只说了句：“比上月长进些。”

司马衍在旁边背《尚书·秦誓》，背到“人之有技，若己有之”时卡住了，反复三遍都接不下去。

老翰林捋须不语，只拿眼睛看祖昭。

祖昭会意，搁下笔，将那句经文轻声念了一遍，又用白话解释道：“殿下，这是说，看见别人有本事，要像自己也有一样高兴。”

司马衍皱眉：“可那人若是有坏本事呢？譬如偷盗、欺诈？”

老翰林咳嗽一声。

祖昭想了想：“那便不是‘技’，是‘奸’了。经文说的是忠良之臣，见贤思齐，不与小人同列。”

司马衍若有所思，这回再背，竟顺了下来。

老翰林满意地点点头，起身去侧殿喝茶。他一走，司马衍立刻松懈下来，把书卷一推，凑近祖昭低声道：“你昨日在京口，可见着什么新鲜事？”

祖昭老实道：“周教头那批人昨夜回来了，三百人，一个没少。”

司马衍眼睛亮了：“就是你提过的那位周横？他从芒砀山带下来的？”

“是。”祖昭点头，“第二批也已进山，再有五日，三千人便可尽撤。”

司马衍算了算日子，忽然有些怅然：“那你这几日又要回京口了。”

祖昭微怔，抬眼看向太子殿下。

五岁的孩子，眉眼还没长开，面上却已有几分少年老成的矜持。只是此刻那矜持有些松动，露出的情绪祖昭看得懂，是不舍。

“臣子每月逢十便回京口，殿下是知道的。”祖昭放轻了声音，“去三日便回，不耽误功课。”

“孤知道。”司马衍低下头，手指在书卷边角来回摩挲，“孤只是……”

他没有说下去。

殿外传来脚步声，是内侍来送点心。司马衍立刻坐直，又恢复了太子的端肃。待内侍退下，他才拿起一块云片糕，慢慢咬了一口。

“祖昭。”他忽然开口，没有称孤。

“臣子在。”

“你小时候随韩将军南撤，路上可曾饿过肚子？”

祖昭顿了顿。他想起泗水那夜，八百残兵藏在芦苇荡里，不敢生火，啃了三日冷干粮。四岁的他饿得直哭，韩潜把自己的那份掰了一半给他。

“饿过。”他说。

司马衍看着他，目光里有种复杂的东西。

“孤没饿过。”太子殿下说，“父皇说，这是他的福气，也是孤的缺憾。”

他放下云片糕，没有再看。

“你教孤打绳结罢。上回那个渔夫结，孤又忘了。”

祖昭从腰间解下一截细麻绳，这是他在军中养成的习惯，随手带着，捆物、系甲、急救都离不了。他将绳头递到司马衍手中，手把手教他如何绕指、如何穿环、如何收束成结。

司马衍学得很认真，鼻尖都沁出细汗。试到第七遍，终于打出一个结实的渔夫结。

他托着那截麻绳看了很久，忽然问：“你当年跟着韩将军南撤，就是用这样的绳子渡河的？”

祖昭点头。

“若没有这绳子，会怎样？”

祖昭没有答。

司马衍也没有追问。他将那截麻绳小心绕好，放进袖中。

“孤留着，下回再学新结。”

祖昭看着他，心里有什么轻轻动了一下。

随后，祖昭回京口。

渡船过江时，天色阴沉，江风比往日更凉。他站在船头，看着越来越近的京口码头，隐约觉得不对。

码头上等候的人不是周峥，是祖约。

叔父的脸色不好，眼下一片青灰，像是一夜未眠。祖昭下船时，他只说了句：“你师父在营中等你。”

祖昭心头一紧，快步往大营走。

中军帐里，韩潜正对着舆图出神。听见脚步声，他抬起头，神色平静，只是鬓边白发似乎又多了几根。

“师父。”祖昭行礼，“出什么事了？”

韩潜没有拐弯抹角。

“陛下病了三日了。”

祖昭怔住。

“昨日温峤使人送信来，说是风寒，御医已开了方子。”韩潜顿了顿，“但陛下没有上朝。”

祖昭知道这意味着什么。司马绍登基三年，无论寒暑，从未辍朝。连王敦兵临建康城下的那几日，他依旧每日御门听政。

“温峤怎么说？”

“温峤说，陛下咳血了。”

帐中静得只剩烛火轻响。

祖昭忽然想起三日前，式乾殿中海棠花影，司马绍坐在御案后，对他说“朕不会”。

那时年轻帝王的面色，似乎比往常苍白些。他以为是连日批阅奏章劳累，如今想来……

“昭儿。”韩潜的声音拉回他的思绪，“陛下这病，怕是压了有些日子了。”

祖昭抬眼看他。

“王敦通胡那七封信呈上去，陛下按下不查，不是不想查，是……”韩潜顿了顿，声音低沉，“是怕自己时日无多，来不及安排周全。”

这话如同一盆冷水当头浇下。

祖昭嘴唇动了动，想驳，却不知从何驳起。

“师父，陛下才二十四岁。”

“他父亲元帝，活了四十七。”韩潜道，“可元帝登基时已四十二岁。司马氏这一支，素有咯血之症。你可知元帝的父亲琅琊恭王，活了多大？”

祖昭摇头。

“三十一。”韩潜看着他，“也是咳血而终。”

祖昭没有说话。

他想起司马绍那双眼睛。那双眼睛看人时沉沉的，像藏着许多话，又像什么都不愿说。他想起那夜式乾殿中，年轻帝王对着天下图说“朕不甘心”，烛火映着他侧脸，分明还是少年人的轮廓。

二十四岁。

正是风华正茂。

“昭儿。”韩潜走到他面前，俯身看着他的眼睛，“这些话，我只对你说。陛下想让你成为新一代的祖将军，可你心里要清楚，陛下给的剑，和陛下本人，不是一回事。”

祖昭望着师父。

“弟子明白。”

“你真的明白？”韩潜声音很低，“陛下若在，北伐军便有一道护身符。陛下若不在……”

他没有说下去。

祖昭替他接上：“弟子便是太子的侍读。”

韩潜看着他，良久，伸手在他发顶按了按。

“不止是太子的侍读。”他哑声道，“是太子的人。”

帐外传来急促的马蹄声，有人高喊：“建康急信。”

韩潜大步出帐，祖昭跟在身后。

信使是从台城来的黄门侍郎，三十出头，面白无须，祖昭在东宫见过几面。他翻身下马，看见祖昭也在，微微一怔，却没有避讳。

“韩将军。”他将一封密函双手呈上，“温中书命下官亲送，请将军即刻过目。”

韩潜拆开，祖昭站在侧后方，瞥见几行字。

“……陛下今日稍愈，已可进粥。太子入侍，昼夜不离……”

他松了口气，却看见韩潜的眉头皱得更紧。

密函末尾还有一行，字迹较潦草，是温峤亲笔：

“陛下问及雍丘旧部接应之事。峤答，第七批已过江，余者十日内可尽撤。陛下颔首，良久曰，祖逖当年若有此速，黄河已渡。”

韩潜将密函收起，对黄门侍郎拱手：“臣已知。请侍郎回禀温中书，京口防务如常，请陛下宽心。”

侍郎还礼，上马疾驰而去。

祖昭站在原地，望着那骑消失在营门外的烟尘里。

“师父。”他轻声道，“弟子明日想入宫。”

韩潜看着他，没有问为什么。

“去吧。”他说，“太子那边，也需要有人陪着。”

次日清晨，祖昭渡江入建康。

他先去东宫，却被内侍告知太子在式乾殿侍疾。他改道往式乾殿，在殿门外遇见了庾亮。

庾亮面色比往常更严肃，眼下也有倦色。见祖昭来，他点点头，没有多言。

“庾公，陛下……”

“刚用了药，睡下了。”庾亮压低声音，“太子在侧殿，你自去便是。”

祖昭谢过，往侧殿走。

推门时，他放轻了手脚。殿内很静，案上摊着书卷，司马衍坐在窗边，手里捏着什么东西，正对着窗外发呆。

听见脚步声，他转过头来。

看见是祖昭，太子殿下愣了一瞬，随即低头，把手里那东西塞进袖中。可祖昭已经看清了。

那是一截细麻绳，边缘已被摩挲得起毛。

“殿下。”祖昭行礼。

司马衍没有应。他别过脸，望着窗外。

窗外是式乾殿的宫道，海棠谢尽，榴花初放。日光很好，照得满树绿叶油亮。

“孤听温中书说，那三千雍丘旧部，再有几日便能全数过江了。”太子殿下声音很轻。

“是。”

“那是你父亲留下的兵。”

祖昭没有答。

司马衍转过头，看着他，眼眶有些红。

“父皇若也能有三千这样的兵，是不是就不用这么累了？”

祖昭望着他，忽然不知该如何作答。

窗外榴花静静开着，一簇簇红得像火。

殿内很静，静得能听见远处隐约的咳嗽声，从式乾殿正殿的方向传来，一声，又一声，压抑而绵长。

司马衍低下头，把袖中那截麻绳又攥紧了些。


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