五月初八，戴氏果然来了西厢。

她没带丫鬟，独自一人，手里捧着个锦盒。进门先把盒子放在桌上，脸上堆着笑：“守芳啊，姨娘来看看你。”

守芳让周妈上茶，心里明镜似的——戴氏这是来谈条件了。

果然，寒暄几句后，戴氏就开了口：“守芳，姨娘有件事……得求你。”

“三姨娘请讲。”

“就是冠英那孩子。”戴氏叹气，“在家塾里，总让孟先生说道。上回老爷考问，他答得不如学良好，反应不如学铭快，回来哭了一鼻子。”

守芳静静听着。

“我知道，学良、学铭都是你亲手教的。”戴氏往前凑了凑，“你看……能不能也指点指点冠英？不用多，就每天抽半个时辰，教他认认字、算算数。”

守芳没立刻答应。

她端起茶盏，轻轻吹了吹：“三姨娘，不是我不愿意。只是……我教弟弟们，那是长姐的本分。冠英有您这位养母，还有孟先生，我再插手，怕是不合适。”

这话说得客气，可意思明白——凭啥？

戴氏脸色变了变，咬咬牙，压低声音：“守芳，姨娘知道，你是个明白人。这样——你教冠英功课，我……我告诉你些事儿。”

“什么事儿？”

戴氏看看左右，声音更低了：“许氏那边……有些动静。”

守芳放下茶盏：“四姨娘怎么了？”

“她那个大哥，许文才，前阵子常往日本商社跑。”戴氏说，“我娘家有个亲戚，在满铁那边做账房，亲眼看见的。”

守芳眼神一动：“还有呢？”

“还有……”戴氏犹豫了下，“许氏跟孙副官，走得挺近。上个月十五，后晌申时，两人在花园假山后头说话，说了小半个时辰。”

时间、地点都具体，看来不是瞎编。

守芳沉吟片刻：“三姨娘，这些事……您为啥告诉我？”

“我……”戴氏眼圈一红，“我是怕啊。卢氏倒了，下一个是谁？许氏现在掌着权，要是再怀上个一男半女，这府里还有我们娘俩的活路吗？”

这话半真半假。怕是真的，可更多的是算计——戴氏想借守芳的手，扳倒许氏。

守芳心里门儿清。

“三姨娘，”她缓缓开口，“教冠英功课，可以。但我有个条件。”

“你说！”

“第一，我只教功课，不管别的。冠英学得好不好，看他自己。”

“那是自然！”

“第二，”守芳看着戴氏，“我教他什么，怎么教，您别过问。要是信不过我，现在就算了。”

戴氏赶紧说：“信得过！信得过！”

“第三，”守芳顿了顿，“您刚才说的那些……不够。”

戴氏一愣：“啥意思？”

“我要确凿的证据。”守芳说，“许氏大哥跟日本人往来的证据，许氏跟孙副官私会的证据——时间、地点、人证，越细越好。”

戴氏脸色变了：“这……这我上哪儿弄去？”

“那就是您的事了。”守芳语气平静，“您给我证据，我教冠英功课。公平交易。”

戴氏咬着嘴唇，想了半天，终于点头：“行！我……我想办法！”

从那天起，守芳每天晌午抽半个时辰，在东跨院的小书房教张冠英功课。

头一天，冠英梗着脖子，不服气：“我用你教？孟先生都说我聪明！”

守芳没生气，摊开纸笔：“那好，我考考你——《三字经》头四句，背来听听。”

冠英张嘴就背：“人之初，性本善，性相近，习相远……”

“停。”守芳打断，“‘习相远’后面是啥？”

“是……是……”冠英卡壳了。

“是‘苟不教，性乃迁’。”守芳提笔写下，“来，照着抄十遍。抄完，我给你讲个故事。”

“啥故事？”

“岳飞的故事。”

冠英眼睛一亮。男孩子，没有不爱听英雄故事的。他乖乖抄字，守芳就在旁边讲岳飞抗金、精忠报国。

讲完了，守芳问他：“你说，岳飞为啥是英雄？”

“因为他能打仗！”冠英挥着小拳头。

“不止。”守芳说，“因为他心里装着国家，装着百姓。兄弟同心，其利断金——他们岳家军，上下一心，才能打胜仗。”

冠英似懂非懂。

守芳趁机说：“咱们张家也一样。你是父亲的儿子，学良学铭是你兄弟。兄弟和睦，父亲才高兴，这个家才好。”

这话说得轻，可落在孩子心里。

几天教下来，冠英的功课真有长进。孟先生惊讶地发现，这孩子坐得住了，字写得工整了，背书也不打磕巴了。

戴氏高兴坏了，特意做了两身新衣裳送给守芳。

守芳没收：“三姨娘客气了。我说过，这是交易——我教冠英功课，您给我证据。”

戴氏脸色一僵。

过了两日，她果然又来了。这次带了个小布包，里头是几张纸。

“这是许文才跟日本商社往来的货单抄本。”戴氏声音发颤，“我那个亲戚冒险抄的。上头有日期、货物、价钱……还有日本商社的印章。”

守芳接过，仔细看。

货单上写的是“药材”“皮毛”，可数量和价格对不上——明显是幌子。

“还有这个。”戴氏又拿出张纸条，上面用娟秀的字迹写着一行字：“每月十五申时三刻，花园西角门。”

“这是……”

“许氏跟孙副官私会的时间地点。”戴氏说，“我院里的丫鬟盯了两个月，准没错。每月十五，雷打不动。”

守芳把纸条收好：“谢谢三姨娘。”

戴氏看着她，欲言又止。

“三姨娘还有事？”

“守芳……”戴氏声音发涩，“这些证据，你……你打算咋用？”

守芳抬眼：“三姨娘希望我咋用？”

戴氏被问住了。

她当然希望守芳立刻把这些捅到张作霖那儿，扳倒许氏。可她也知道，事情没这么简单。

“我……我就是问问。”戴氏干笑。

守芳站起身：“三姨娘放心，这些东西，该用的时候自然会用。眼下，您还是把心思放在冠英身上——好好教导他，比什么都强。”

戴氏连连点头：“是，是。”

送走戴氏，守芳把那些证据锁进炕柜的小抽屉里。

周妈在一旁看着，小声说：“小姐，三太太她……靠得住吗？”

“靠不住。”守芳说得干脆，“但她现在有求于我，暂时还能用。”

“那这些证据……”

“先收着。”守芳走到窗前，“火候还没到。”

她看着窗外暮色，心里盘算。

许氏跟孙副官私会，是作风问题，动不了根本。许文才跟日本人往来，虽然可疑，但没有实据证明是通敌。

得等。

等一个合适的时机。

或者……创造一个时机。

五月十五，转眼就到了。

守芳这日特意留意着。申时左右，她带着学良学铭去花园“散步”。

走到西角门附近，果然看见假山后头有人影晃动。隔着一段距离，能认出是许氏和孙副官。

两人说话声音很低，听不清内容。但能看出，许氏神色焦急，孙副官频频摇头。

说了大概一刻钟，孙副官匆匆走了。许氏在原地站了会儿，叹了口气，也转身离开。

守芳没惊动他们，领着弟弟们从另一条路回了西厢。

当晚，韩震那边传来消息。

狗剩盯梢发现，许文才今日又去了日本商社，这次还带了个中年男人，像是账房先生。两人在里头待了一个多时辰。

“大小姐，”韩震压低声音，“狗剩说，那商社后门常半夜进出货物。他偷看过一次，箱子上印着日本字，看不懂是啥。”

守芳记在心里。

看来，许家这条线，越来越清楚了。

她现在手里有三张牌：戴氏提供的私会证据、货单抄本，还有韩震盯梢的情报。

三张牌，怎么打，什么时候打，得好好琢磨。

正想着，外头有人敲门。

是寿氏院里的丫鬟，送来一碟新做的绿豆糕：“五太太说，天热了，让小姐少爷们尝尝。”

守芳道了谢，让周妈收下。

丫鬟要走时，犹豫了下，小声说：“小姐，五太太让带句话——四太太那边，最近在打听城外田庄的事儿。”

“田庄？”

“嗯。说是想买地，问了好几个庄头。”

守芳心里一动。

许氏要买地？在这个节骨眼上？

她送走丫鬟，坐在灯下，手指轻轻敲着桌面。

许氏、孙副官、日本商社、买地……

这些碎片，渐渐拼出一幅模糊的图。

守芳深吸一口气。

快了。

就快看清了。


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