四月的奉天，杨柳开始抽芽，风里带着点儿泥土的腥味儿。西厢小院那几棵老槐树，枝头冒出嫩生生的绿点子。

守芳坐在院里石凳上，手里拿着本《水浒传》，正给几个小厮丫鬟讲故事。

“……那神行太保戴宗，腿上绑着甲马，日行八百，夜行六百。为啥这么厉害？因为他会看风、会听音，哪儿有动静，他比谁都先知道。”

底下坐着五六个半大孩子，都是西厢院里做粗活的。有个叫小柱子的马童，才十三岁，听得眼睛发直：“大小姐，真有这种人啊？”

“有啊。”守芳合上书，“不光古时候有，现在也有。你们知道明朝的锦衣卫不？”

孩子们摇头。

守芳就讲锦衣卫怎么查案、怎么盯梢、怎么从蛛丝马迹里找线索。她讲得生动，把那些侦查手段都揉在故事里，听得孩子们一愣一愣的。

讲完一段，她让人端来一碟枣糕，分给大家吃。

“往后啊，我天天晌午这会儿讲故事。”守芳说，“你们乐意听，就来。不光听，还能挣零花钱。”

“咋挣？”小柱子问。

守芳从怀里掏出几个铜板，放在石桌上：“这叫‘听风奖’。你们在府里各处干活，听见啥新鲜事儿、看见啥不寻常的，来告诉我。要是真的、有用的，我就给赏钱。”

孩子们互相看看，眼睛亮了。

一个叫春燕的粗使丫鬟小声问：“大小姐，啥算‘有用’啊？”

“比方说，”守芳掰着手指头，“哪个院儿来了生人，哪个管事偷偷往外捎东西，哪儿多了啥少了啥……只要是跟往常不一样的，都算。”

她顿了顿，又说：“不光是府里的事儿。你们要是有亲戚在外头做工，听见街面上有啥风声，也能来说。说得好，赏钱更多。”

小柱子挠挠头：“大小姐，您要这些干啥呀？”

守芳笑了：“我娘以前常说，闺女儿家也得长心眼儿。府里这么大，人多事儿杂，多知道点儿，总没坏处。”

这话说得在理。孩子们想想也是——大小姐才九岁，没了娘，带着俩弟弟，是该多长几个心眼。

从那天起，西厢院里晌午就热闹了。

守芳每天准时开讲。今儿个讲《三国演义》里诸葛亮怎么用间，明儿个讲戚继光怎么布哨。故事好听，还有点心吃，渐渐不光西厢的人来听，别的院儿里干粗活的小厮丫鬟，也偷偷溜过来。

听了几天故事，开始有人“领赏”了。

头一个是春燕。她扭扭捏捏地来找守芳：“大小姐，我昨儿个看见……四太太跟孙副官，在花园假山后头说话来着。”

守芳心里一动：“说啥了？”

“离得远，没听清。可我看四太太……塞给孙副官个荷包。”春燕声音压得低，“孙副官没要，推回去了。”

守芳赏了她三个铜板：“这事儿别跟外人说。”

“哎！”春燕攥着铜板，高高兴兴走了。

没过两天，小柱子也来了：“大小姐，我喂马的时候听车夫老刘说，三太太往外放印子钱呢！”

“印子钱？”守芳皱眉，“放给谁？”

“好像是……外头绸缎庄的掌柜。”小柱子说，“利钱可高了，三分利！”

守芳赏了他五个铜板。

消息越来越多，越来越细。

有人说看见卢氏表哥最近常走后门，半夜三更才走。

有人说厨房采买的王管事，这几天总往“丰泰号”跑。

还有人说，四姨太许氏院里的小丫鬟，跟三姨太戴氏的陪房悄悄递过东西。

守芳把这些信息都记在本子上。本子是她自己做的，用线缝的，里头用只有她自己懂的符号做标记。

她发现，府里这些女人，没一个是省油的灯。

戴氏掌家后，手伸得越来越长，不光放印子钱，还把手伸到了府里采买上——她娘家开了家杂货铺，府里用的油盐酱醋，现在都从她娘家那儿进，价格比市面贵一成。

许氏看着得宠，可私下里跟几个年轻军官走得很近，似乎在打听军中的事。

卢氏虽然禁足，可她院里的人没闲着。她那个表哥三天两头来，说是“送东西”，可守芳让春燕盯着，发现送的都是些寻常吃食，用不着这么勤。

这天晌午，守芳正给孩子们讲《孙子兵法》里的“用间篇”，一个叫秋菊的小丫鬟慌慌张张跑进来。

秋菊是洗衣房的，才十二岁，平时胆小得很。她看见院里这么多人，站在门口不敢进。

守芳让其他人先散了，把秋菊叫到屋里。

“咋了？”她问。

秋菊手都在抖：“大小姐，我、我昨儿个晚上……看见……”

“看见啥了？别怕，慢慢说。”

“我看见二太太院里……后半夜来了辆马车。”秋菊咽了口唾沫，“不是平常拉货的马车，是带篷的，黑漆漆的，赶车的人戴着斗笠，看不清脸。”

守芳给她倒了杯水：“接着说。”

“车上卸下来几个大木箱子。”秋菊比划着，“这么长，这么宽，两个人抬一个，看着可沉了。抬箱子的……不是府里的人，我没见过。”

“箱子抬哪儿去了？”

“二太太院里的西厢房。”秋菊说，“那屋子常年锁着，昨儿个开了。”

守芳心里一紧。

木箱子？沉甸甸的？不是府里的人？

她赏了秋菊一块碎银子——足有半两重。秋菊吓得不敢要：“大小姐，这、这太多了……”

“拿着。”守芳塞给她，“这事儿，跟谁都别说。记住了？”

“记住了！”秋菊攥着银子，手还在抖。

等秋菊走了，守芳坐在那儿，手指轻轻敲着桌面。

木箱子。

什么东西需要半夜偷偷运进来？还用生人抬？

粮食？不可能，粮食没必要这么鬼祟。

金银？卢氏刚被罚了一大笔钱，哪还有这么多金银？

那只能是……

守芳眼神一凛。

不能等了。

她得去看看。

当天晚上，守芳换了身深色衣裳，等府里打过二更梆子，悄悄出了西厢。

卢氏的院子在府里东边，离西厢不近。守芳贴着墙根走，避开巡夜的家丁。前世特种兵的训练，这会儿派上了用场——脚步轻，呼吸缓，影子似的在黑暗里移动。

到了东院墙外，她没走正门，绕到后院。后院墙不高，她找了个堆杂物的角落，踩着破凳子翻了过去。

院子里静悄悄的，只有西厢房窗缝里透出一点光。

守芳猫着腰摸到窗根底下，听见里头有人说话。

是卢氏和她表哥。

“……都在这儿了。”卢表哥的声音，“十支长枪，五百发子弹。日本货，新着呢。”

守芳心一沉。

枪！

“够干啥的？”卢氏声音发冷，“我要的是能翻本的钱！不是这些破铜烂铁！”

“我的姑奶奶，现在风声多紧你不知道？”卢表哥急了，“张大帅查账查得跟什么似的，钱庄、铺子都盯上了。就这些枪，还是我托了好几层关系，从日本人那儿弄来的。”

“日本人？”卢氏声音一挑，“你跟他们搭上了？”

“这你别管。”卢表哥说，“反正东西我给你弄来了。这些枪，黑市上能卖这个数——”

他报了个数。

卢氏沉默了。

良久，她才说：“先藏这儿。等我找着买家……还有，你最近别来了。张作霖那边……”

“我知道。”卢表哥说，“我今晚就出城，去营口避避风头。等你这头料理干净了，我再回来。”

接着是搬动箱子的声音。

守芳屏住呼吸，慢慢退开。

她得赶紧走。

可就在转身的瞬间，脚下一滑——踩到了一块松动的砖头。

“咔”一声轻响。

屋里霎时静了。

“谁？！”卢表哥低喝。

守芳想都不想，转身就跑！

身后传来开门声、脚步声。她拼命往墙根跑，可九岁的身子，腿短，跑不快。

眼看就要被追上——

忽然，斜刺里伸出只手，一把将她拽进黑暗里！

是个柴火堆后头的小夹道，窄得只能容一个人侧身。

守芳被那人捂住了嘴，按在墙上。她挣扎，可那人手劲极大。

“别动。”一个熟悉的声音在耳边响起，“是我。”

守芳一愣。

是马祥。

外头，卢表哥和几个家丁跑过去：“搜！仔细搜！”

脚步声远了。

马祥松开手，压低声音：“小姐，您咋在这儿？”

守芳喘着气：“马叔，你……”

“我来查岗，看见有人翻墙，就跟过来了。”马祥看着她，“您看见啥了？”

守芳犹豫了一秒，决定说实话：“枪。卢姨娘藏了枪。”

马祥脸色变了。

“多少？”

“十支长枪，五百发子弹。日本货。”

马祥沉默了几秒，忽然说：“小姐，这事……您先别管了。”

“为啥？”

“大帅那边，自有安排。”马祥声音很沉，“您回去，就当啥也不知道。记住了？”

守芳盯着他：“马叔，您早知道？”

马祥没回答，只说：“快回去吧。再不走，巡夜的该过来了。”

守芳点点头，从夹道里钻出来，顺着原路翻墙回了西厢。

躺回炕上时，她心还怦怦跳。

马祥……他到底是谁的人？

还有那些枪……

守芳闭上眼。

这府里的水，比她想的还深。


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