院外的笑声渐渐落了下去

青石板上还留着方才的热闹余温，可周长安脸上那副毒舌嘴脸也彻底收了起来。

他慢悠悠从地上爬起来，拍了拍粗布裤子上的尘土，又抬手掸了掸衣襟上的草屑，动作慢条斯理，全然没了方才摔坐时的狼狈。

随后周长安抬眼扫了一圈还悬着心的众人，对着张元烛抬了抬下巴，语气陡然正经了几分：“陛下，别愣着了，坐吧。”

“咱不跟你闹着玩，今儿个是真要跟你掰扯掰扯这大乾的烂摊子。”

张元烛也收起了方才的大笑，闻言点点头，顺势坐在了石桌旁的木凳上。

只是屁股刚沾凳，乾帝就下意识坐直了腰板，依旧带着几分帝王的紧绷感。

毛秉钺见状，也赶紧从地上爬起来，垂手侍立在乾帝身后，眼睛时不时瞟向周长安，心里还在暗自嘀咕。

这老杀才总算正经了，但愿能说出点真东西。

胡承钧也想坐，可是皇帝陛下没开口，他也只能站着，满脸不屑地盯着周长安。

区区一个乡野狂叟，能说出什么治国良策？

呵，你要是真有法子，本相把这石桌给生吃下去！

周长安拉过周满仓身边的木凳，大大咧咧坐下，指尖轻轻敲了敲石桌，发出“笃笃”的轻响，目光定定地看向张元烛，语气沉了下来。

“咱先把话挑明了说！眼下江南水患、灾民嗷嗷，这是火烧眉毛的急事，比什么都要紧！”

“救灾如救火，这话你当皇帝的比谁都清楚，多拖一分钟，江南的灾民就得饿死、病死一大片，那可都是活生生的人命啊！”

不管什么时候，救灾都是第一位的。

这话一出，张元烛的脸色瞬间沉了下去，原本还算舒展的眉头狠狠皱起。

他双手攥成了拳头，指节泛白，喉结上下滚动了一下，声音带着明显的苦涩。

“老丈所言极是，朕岂会不知？可国库如今是真的空了，比咱凤阳乡下叫花子的口袋还干净！”

顿了顿，乾帝长长叹了口气，眼底满是无奈与焦灼。

“朕当初设了国库红线，就是怕遇到天灾人祸时无粮可调。”

“可这红线底下，仅剩下的那批粮草、银钱，朕早就命户部侍郎亲自带队，星夜兼程送去江南灾区了！可那点钱粮，对着江南数十万灾民，不过是杯水车薪，连一天的赈济都撑不下来！”

“再说了，江南是大乾的赋税重地，苏、松、杭、嘉四府，本就是鱼米之乡，每年上缴的夏税、秋粮，占了全国赋税的近四成！”

“如今江南发大水，百姓流离失所，田地被淹，颗粒无收，朝廷不仅拿不到赋税，还得倒贴钱粮赈灾。”

张元烛越说越憋屈，声音都拔高了几分，带着明显的焦虑：“若是迟迟解决不了，灾民没饭吃就会聚众作乱！”

“江南乱了，全国赋税就断了大半，国库只会更空；没了赋税，朝廷连军饷都发不出，边防一崩，碛北蒙元再趁机南下，大乾怕是真要毁在朕的手里！这是恶性循环，一步错，步步错啊！”

他说着，抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼底满是颓然。

满朝文武不是没提过赈济，可谁都知道国库没钱，一个个束手无策，只能眼睁睁看着灾情蔓延，徒呼奈何。

周长安听完，慢悠悠端起茶盏，抿了一口凉茶，随后把茶盏往桌上一放，发出清脆的声响，嘴角勾起一抹了然的笑。

“所以，问题的核心，不就是朝廷想赈灾，却拿不出钱粮吗？”

张元烛闻言，猛地抬头看向周长安，眼神里满是急切的肯定，重重点了点头：“正是如此！老丈，你可有良策？”

他满心期待着周长安能说出什么惊天妙计，哪怕只是绕个弯子解决钱粮问题，也好过现在这般坐以待毙。

可周长安接下来的话，却让他瞬间愣住，紧接着眉头狠狠皱起，脸上露出了明显的失望与纠结。

只见周长安慢悠悠地开口，语气带着几分戏谑。

“陛下，你是不是觉得，没钱粮，就只能眼睁睁看着灾民饿死？可你别忘了，国库没钱，不代表江南的士绅没钱！”

“江南的那些士绅、豪族，传承数代，根基深厚，蒙元那会儿搞那个几把包税制度，他们借着包税的由头，圈占了江南大半的良田、茶山、盐场，把百姓的血汗钱全装进了自己的口袋。”

“这些年，他们靠着垄断糖、盐、丝绸、茶叶这些民生货，富得流油，家里的粮仓堆得比金陵城的城墙还高，银钱更是数都数不清，比国库富上百倍都不止！”

这话一出，张元烛的脸色瞬间变了，原本期待的光芒渐渐褪去，取而代之的是深深的纠结与犹豫。

他怎么会不知道江南士绅有钱？

可他从一开始，就把周长安的法子，和“查抄江南富户”划上了等号。

在他看来，周长安这法子，无非就是逼着士绅掏钱，可手段只有硬抢、查抄这一条路。

可这条路，是他万万不敢走的。

张元烛深吸一口气，缓缓开口，语气里满是顾虑。

“老丈，朕不是没想过让江南士绅出钱赈灾。可你说的法子，不就是要朕下令查抄江南富户，强征他们的钱粮吗？”

他摇了摇头，眼底满是无奈与担忧：“查抄富户，看似能解燃眉之急，可后患无穷啊！”

“朕乃天下之主，讲究的是仁政，若是为了钱粮，就对江南士绅动手，传出去，天下人会怎么看朕？说朕是苛政之君，为了钱财不顾士绅死活？这会毁了朕的帝王贤名！”

“更重要的是，江南士绅传承数代，门生故吏遍布朝野，不少人还在朝中担任要职！”

“若是朕强行查抄，必会寒了天下士绅的心，让他们与大乾朝廷离心离德……到时候，不仅没人愿意为朝廷效力，江南士绅反而会暗中勾结，抵制朝廷政令，甚至勾结碛北蒙元，给大乾添乱！”

“这比江南灾民作乱，还要可怕百倍！”

张元烛说着，抬手敲了敲石桌，语气愈发沉重。

“朕是皇帝，不能只看眼前的灾情，还得看长远的江山稳固！”

“若是为了一时的钱粮，坏了天下士绅的人心，大乾的根基就会动摇，这买卖，朕赔不起！”

胡承钧在一旁听着，立刻连连点头附和，对着张元烛躬身道：“陛下所言极是！”

“江南士绅势力庞大，牵一发而动全身，贸然动他们，恐生大乱！老臣以为，还是从长计议，再想想别的法子。”

说完，他还挑衅地扬了扬眉头，看向周长安的眼神里面满是不屑。

本相以为会有什么高明之策呢！

结果无非还是这些手段，真是可笑至极！

周满仓也拽了拽周长安的袖子，小声道：“爹，皇上说的有道理啊，咱别惹那些大官，免得惹祸……”

周长安瞥了一眼一脸纠结的张元烛，又看了看附和的胡承钧和一脸担忧的毛秉钺，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

“哟，陛下，咱都提点得这么明显了，还以为你能瞬间领悟，结果还是想着查抄富户，硬抢钱粮？”

“你丫这脑子，是不是被朝堂上的那些屁话灌傻了？”

“咱说让江南士绅出钱，就非得查抄？非得硬抢？你当咱是傻子，你当他们是傻子？”

乾帝:“？？？”

尼玛？

说话就说话！

咋又开始人身攻击了呢？


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