颐和园的乐寿堂里，香烟缭绕，慈禧斜靠在铺着明黄色锦缎的宝座上，眉头紧锁，手里把玩着一枚翡翠扳指，脸色阴沉得能滴出水来。旁边站着李莲英，大气都不敢出，只是低着头，小心翼翼地伺候着。桌上摆着的，正是各地官员关于编练新军的上书，最显眼的，就是那封李鸿章举荐袁世凯去小站练兵的折子。

慈禧叹了口气，缓缓开口，声音里带着几分疲惫，又带着几分不容置疑的威严：“小李子，你说，这大清，怎么就落到这般地步了？”李莲英连忙躬身，陪着笑脸说道：“老佛爷息怒，都是那些外敌太狡猾，还有底下的官员不争气，才让老佛爷费心了。如今朝野上下，都在说要练新军，老佛爷圣明，定能想出法子，保住咱们大清的江山。”

慈禧冷笑一声，把手里的扳指往桌上一放，沉声道：“保住江山？谈何容易啊！甲午一战，咱们赔了二亿两白银，割了那么多土地，国库早就空了。如今要练新军，要钱、要粮、要武器，还要能办事的人，哪一样不是难事？”她顿了顿，目光落在那封举荐袁世凯的折子上，又道：“你看看，这满朝文武，要么是像刚毅、荣禄那样，守着老规矩不放，生怕新军练起来，动摇了他们的根基；要么是像胡燏棻那样，看似老成持重，却不懂军事，练了半年，也没练出个样子来。这袁世凯，倒是个跳脱的，年纪轻轻，野心不小，倒是敢主动请缨，说能练出强兵来。”

李莲英连忙说道：“老佛爷圣明，这袁世凯，在朝鲜待了十多年，听说办事干练，还懂洋人的法子，之前多次给李中堂上书，说要练新军，看得出来，倒是个有胆子、有想法的。不过，刚毅大人和荣禄大人，也多次在老佛爷面前说，这袁世凯野心太大，不能重用，说他在朝鲜独断专行，若是让他掌握了兵权，日后必成大患。”

“野心？”慈禧嘴角勾起一抹冷笑，眼神里闪过一丝精明，“这天下，哪个人没有野心？关键是，他的野心，能不能为我所用，能不能为大清所用。刚毅、荣禄他们，倒是没有野心？他们只是怕新人上来，抢了他们的位置罢了。”她说着，缓缓站起身，走到窗边，望着外面的湖面，语气沉重起来，“如今大清，就像一艘快要沉的船，若是再不用些有本事的人，再不变法图强，用不了多久，恐怕就要被列强瓜分了。到时候，别说他们的位置保不住，我这个老佛爷，也无颜去见列祖列宗啊。”

可别以为慈禧这是真心为了大清，她心里打得算盘，可比谁都精。她一生最看重的，就是自己的权力，就是大清的江山，因为这江山，是她执掌权力的根基。若是江山没了，她的权力也就烟消云散了。所以，她考量小站练军，考量袁世凯，根本不是为了什么救亡图存，而是为了保住自己的权力，保住大清的江山，让她能继续安安稳稳地做她的老佛爷。

慈禧转过身，又坐回宝座上，拿起那封举荐袁世凯的折子，仔细看了起来，一边看，一边自言自语：“袁世凯，河南项城人，出身官宦世家，投笔从戎，在朝鲜屡立奇功，李鸿藻、荣禄赏识他，张之洞、刘坤一也举荐他，就连老六（奕訢）也联名保举，说他懂军事、有魄力，能练出强兵。可刚毅、荣禄他们又说他野心勃勃，不可重用。这一正一反，倒让我有些为难了。”

她又想起了甲午战争时的场景，想起了北洋水师的惨败，想起了那些骂声一片的奏折，想起了列强虎视眈眈的眼神，心里又添了几分焦虑。“若是不用袁世凯，还用胡燏棻那样的人，这新军，恐怕永远也练不出来。到时候，列强再来挑衅，咱们连还手的力气都没有，只能任人宰割。可若是用了袁世凯，他真的像刚毅、荣禄说的那样，野心勃勃，掌握兵权之后，不听朝廷号令，甚至谋反作乱，那后果，更是不堪设想。”

这时候，李莲英又小心翼翼地说道：“老佛爷，奴才倒有个想法。这袁世凯，年纪轻轻，虽然有野心，但他毕竟是朝廷的官员，靠朝廷提拔才有今天。若是老佛爷给他一个机会，让他去小站练兵，给他兵权，但也派人盯着他，若是他忠心耿耿，好好练兵，练出强兵，那就是大清之福，老佛爷也能多一个得力干将；若是他真的有二心，咱们也能及时察觉，早日除掉他，免得留下后患。”

慈禧听了，点了点头，眼神里闪过一丝赞许：“小李子，你这话，倒是说到我心坎里去了。是啊，用人不疑，疑人不用，但也要有防备之心。这袁世凯，我可以给他机会，但不能给他太大的权力，要派人盯着他，让他知道，他的一切，都是我给的，若是敢有二心，定斩不饶！”

她顿了顿，又道：“再说了，这小站，不过是个弹丸之地，练兵的人数，也不过几千人，就算袁世凯有野心，一时半会儿，也翻不起什么大浪。我倒要看看，这个年轻人，到底有多大的本事，能不能真的练出一支能打仗、能保家卫国的强兵。若是他能做到，我自然不会亏待他；若是他做不到，或者敢有异心，我有的是法子收拾他。”

列位看官，慈禧这心思，可真是深不可测啊。她既想靠袁世凯练出强兵，保住大清的江山，保住自己的权力，又怕袁世凯野心太大，难以控制，所以才想出了这么一个“既用之又防之”的法子。她心里清楚，如今的大清，已经没有退路了，只能冒险一试，用袁世凯这样有本事、有野心的人，或许还有一线生机。

这时候，督办军务处督办大臣、恭亲王奕訢也被传进了乐寿堂。列位看官，这恭亲王奕訢，乃是道光皇帝第六子，咸丰皇帝的弟弟，当年辛酉政变时，他辅佐慈禧太后平定内乱，执掌朝政多年，见识深远，熟稔军国大事，甲午战争后，朝廷特设督办军务处，命他为督办大臣，总揽军务，论资历、论威望，在朝中都是数一数二的。奕訢一进门，便躬身行礼，语气恭敬却不失沉稳：“老佛爷吉祥。”慈禧摆了摆手，说道：“老六，你来了。如今朝野上下，都在喊着练新军，这小站练兵的事，你身为督办军务处督办，心里定有考量。你说说，这事儿该如何处置？还有那袁世凯，你觉得，能不能重用？”

奕訢直起身，躬身说道：“老佛爷，臣以为，小站练兵，乃是我大清自强的唯一出路，事关国运，不容有失。甲午一战，北洋水师尽没，湘淮旧军不堪一击，旧制已走到末路，若再不编练新军，整肃军容，日后列强再犯，我大清恐无还手之力。至于袁世凯，臣亦有所耳闻，此人在朝鲜多年，办事干练，熟悉洋人情势，深谙近代军法，且多次上书言练兵之策，条理清晰，颇有见地。更难得的是，李鸿藻大人提议、荣禄大人附议，臣与庆王亦联名保举他，皆认为他‘朴实勇敢，晓畅戎机，前驻朝鲜颇有声望’，确是督练新军的合适人选。”

慈禧点了点头，说道：“我知道你们联名保举他，可刚毅、荣禄他们，私下里也跟我说，这袁世凯野心太大，年纪轻轻便锋芒毕露，若是让他掌握兵权，日后恐难驾驭，必成大患，你怎么看？”奕訢沉思片刻，缓缓说道：“老佛爷明鉴，野心者，亦分正邪。袁世凯确有野心，但他的野心，在于建功立业、求得朝廷重用，而非谋逆作乱。如今我大清人才凋零，懂近代军事、敢挑重担者寥寥无几，袁世凯虽有锋芒，却有真本事。臣以为，用人当取其长、避其短，关键在于如何驾驭。臣愿以督办军务处的名义担保，只要老佛爷给他机会，臣必亲自盯着他，严管新军操练，若他有半分异心、半分懈怠，臣定第一时间禀明老佛爷，绝不姑息。”

慈禧听了奕訢的话，心里的疑虑又消去了几分。她沉吟片刻，缓缓说道：“好，既然你这么说，那我就给袁世凯一个机会。传我旨意，任命袁世凯为天津小站新建陆军督练，接替胡燏棻，负责编练新军。告诉他，好好练兵，忠心报国，若是能练出强兵，朝廷自有重赏；若是敢有二心，玩忽职守，定斩不饶！”

奕訢连忙躬身说道：“臣遵旨！臣定当亲自转告袁世凯，传老佛爷的旨意，令他恪尽职守、好好练兵，不负老佛爷的圣明与朝廷的重托！”

奕訢退下之后，慈禧又靠在宝座上，眉头依旧没有舒展。她心里清楚，任命袁世凯去小站练兵，只是第一步，接下来，还有更多的难题在等着她。练兵需要钱，需要粮，需要武器，这些都要从国库里面出，可如今国库空虚，这笔钱从哪里来？还有，守旧派大臣的反对，也不能忽视，如何平衡各方势力，让小站练兵能顺利进行，奕訢虽能从中斡旋，可终究还是要她拍板定夺，这也是一件头疼的事。

她拿起桌上的茶杯，喝了一口，眼神变得坚定起来：“不管有多难，这新军，必须练！这大清的江山，必须保住！袁世凯，你可别让我失望啊。若是你能练出强兵，我便让你飞黄腾达；若是你敢耍花样，我定让你死无葬身之地！”

列位看官，这就是1895年，慈禧太后考量小站练军的心思。她不是什么救世主，也不是什么爱国君主，她所做的一切，都是为了保住自己的权力，保住大清的江山，让她能继续执掌朝政，安享荣华富贵。她对袁世凯，既有赏识，又有防备；既有期待，又有顾虑。她的这份考量，看似是为了大清的未来，实则是为了自己的私利。

可不管怎么说，正是因为慈禧的这份考量，正是因为她最终下定决心，任命袁世凯去小站练兵，才才有了后来的新建陆军，才有了北洋军阀集团，才有了中国近代陆军的开端。这一场看似简单的练兵，背后却是慈禧的权谋算计，是时代的无奈，更是乱世之中，各方势力的博弈。

咱们再说说，慈禧任命袁世凯之后，心里依旧没有放下心来。她暗中派了荣禄的人，去小站暗中监视袁世凯的一举一动，随时向她禀报。她还多次召见袁世凯，当面告诫他，要忠心耿耿，好好练兵，不许有任何异心。袁世凯也深知慈禧的心思，每次都恭恭敬敬，表忠心，说自己一定会好好练兵，为大清效力，绝不辜负老佛爷的信任。

可慈禧心里清楚，袁世凯这个人，野心不小，一旦掌握了兵权，日后必成大患。但她也没有更好的选择，如今的大清，已经没有多少能担此重任的人了，只能冒险一试。她心里打着算盘，等袁世凯练出新军之后，就慢慢收回他的兵权，或者派自己的亲信去牵制他，让他永远无法摆脱朝廷的控制。


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