马超返回长安后，先是在宫中设宴，与各族首领、文武百官共庆天下初定。席间无分尊卑，觥筹交错间，尽是对未来的期许。几日后，他又亲往朱雀大街，祭祀新立的英雄碑——碑上刻满了这些年战死沙场的将士姓名，从西凉旧部到中原降兵，无一遗漏。马超亲自献酒，对着石碑三拜九叩，低声道：“诸位英魂安息，往后天下太平，再无征战。”

又过两日，他轻车简从，带着几名亲卫奔赴洛阳，在卢植墓前驻足良久。卢植是他与刘备的恩师，当年教诲之恩历历在目。马超亲手拂去墓前的尘土，摆上祭品，盘腿而坐，像个受教的弟子般絮絮叨叨：“师父，您当年总说‘汉家儿郎当守土卫民’，如今中原定了，南中也有人去开拓了，您说的道理，弟子没忘……”他就着祭祀的冷酒，一杯接一杯地喝，直到酩酊大醉，才被亲卫搀扶着离去。

返回长安不过三日，马超竟又只带了典韦、徐晃、许褚、张辽四将，换了身寻常布衣，纵马往陇西而去。众人虽不明说，却都心照不宣——陇西是董卓的埋骨之地，这位曾搅动天下的枭雄，毁誉参半，但是却是马超心中敬佩之人。

冰天雪地，马蹄踏过积雪，留下深深的印痕。四将紧随其后，见主公神色沉郁，皆不敢多言。

长安城内，却因马超这一连串举动炸开了锅。一众文武齐聚李儒府上，个个面带焦灼。

“文优先生，”西羌王彻里吉性子最急，率先开口，他粗粝的手指攥着腰间的弯刀，“如今四海臣服，万事俱备，大王为何迟迟不提登基之事？先祭英雄碑，再拜卢植公，如今竟冒着风雪去陇西……这到底要等到何时？”

旁边的东羌首领也附和道：“我等率部归附，盼的就是见大王登基，定鼎天下！若再拖延，恐人心浮动啊！”

曹操坐在一旁，捻着胡须，缓缓道：“孟起行事，素来有深意。只是眼下新朝未立，法度未定，确是让人忧心。”张鲁、公孙瓒等人也纷纷点头，神色间满是认同。

李儒端起茶杯，吹了吹浮沫，眼中却不见慌乱：“诸位稍安。大王此举，并非拖延。”他放下茶杯，目光扫过众人，“祭英雄碑，是安军心；拜卢植公，是念师恩；至于陇西之行……”他顿了顿，“董卓虽有争议，却也是西凉起家的根基之一，大王此举，是为了了却旧怨，斩断牵绊。”

“可登基之事……”彻里吉仍不死心。

“时机未到，”李儒语气笃定，“大王要的，不是一场仓促的登基大典，而是一个真正稳固的天下。他在等，等民心彻底安定，等法度彻底理顺，等那些潜藏的隐患一一消弭。到那时，无需催促，自有天命所归的时刻。”

公孙瓒眉头紧锁，手掌在案几上重重一拍：“时机不到？那要等到何时才算到？如今海内再无敌手，百姓安家乐业，仓库里的粮食堆得快溢出来了，还要等什么？”说罢，他一把扯过身旁穿着素袍的荀彧，“荀令君，这些年你虽称不问政事，却在长安帮着打理内政，民生疾苦你最清楚。你说说，百姓日子安稳了，四海再无刀兵，这还不是登基的时机？”

荀彧轻捋胡须，目光平和：“公孙将军稍安。依在下浅见，或许是辽东的世子与吕将军尚未归来。”

“此不足虑！”公孙瓒摆手道，“我从幽州过来时，早已听闻世子马越平定辽东，东胡残部远遁漠北，他们归程已定，不过是早晚的事，断不会是大王迟迟不称帝的缘由。”

曹操捻着花白的胡须，沉吟道：“如今改天换日就在眼前，还有什么可等的？莫非大王讲究‘名正言顺’？”他看向众人，“若是如此，可请刘表与山阳公刘协出面，待大王归来，由他们领衔劝进，岂不两全？”

众人闻言，皆觉有理，却又隐隐觉得还差些什么。刘表是汉室宗亲，刘协曾为天子，由他们出面劝进，确实能堵上天下悠悠之口。可李儒望着案上的舆图，总觉得哪里不对。

此时，一直紧锁眉头的周瑜忽然开口，声音清朗：“我或许猜到兄长的意图了。”

众人顿时侧目，连李儒也直起身：“周郎请讲。”

周瑜起身走到厅中，目光扫过众人：“兄长归来后，先祭英雄碑，是感念战死将士的功劳。这些将士为他舍生忘死，如今四海平定，他若此时登基，却尚未给那些战死将士的遗孤、家眷一个妥善的交代——分田宅、定抚恤、封爵位，这些事若没办妥，他心中难安。”

“嗨，这有何难！”李儒一拍大腿，“我这就安排下去，让各部连夜草拟章程：战死将士的遗孤，每人分良田百亩；伤残将士，由官府供养终身；立有大功者，按功绩追封爵位，子孙世袭！”

“还有那些随军的家眷，”周瑜补充道，“尤其是中原之战时归附的降将家眷，虽已安置，却尚未彻底安定。兄长怕是想等这些人家宅稳固了，再谈登基之事。”

“对对对！”曹操点头附和，“孟起向来重情，如今天下定了，他怎会让弟兄们的家人受委屈？”

公孙瓒也松了口气：“如此说来，倒是我心急了。这些事办妥当，确实比急着登基要紧。”

荀彧捋须笑道：“大王此举，正是‘以民为本’。百姓安，将士安，天下才能真正安定。到那时，无需劝进，民心所向，便是最好的‘名正言顺’。”

李儒当即起身：“我这就去传令，让各部各司其职，三日之内，务必将战死将士的抚恤章程拟好，五日之内，落实到各州郡！”

周瑜眉头依旧紧蹙，摇了摇头：“话虽如此，可我总觉得，兄长的心结不止于此。他既去祭了卢公，又远赴陇西祭拜董公，这两处牵绊，恐怕才是他迟迟未决的关键。”

曹操闻言也蹙起眉头，捻着胡须沉吟道：“卢公一生致力于汉室复兴，当年在朝堂上多少次犯颜直谏，为的就是保住刘家天下。如今他最得意的两个弟子，一个在南疆重立汉旗，一个要在中原开创新政，说到底，都是在改弦更张。孟起心里，怕是过不了师傅那道坎啊。”

彻里吉性子急躁，忍不住咋舌：“我这兄弟什么都好，偏偏在这些事上婆婆妈妈！卢公都过世这么多年了，难不成还能从地下爬出来应允他登基？”

这话虽糙，却戳中了众人的心思——逝者已矣，可马超心中的那道坎，终究要自己迈过去。厅中一时陷入沉默，连李儒也捋着胡须，陷入沉思。

就在这时，周瑜眼中忽然闪过一丝亮光，仿佛想到了什么，语气笃定道：“卢公虽逝，可卢氏家眷尚在长安！他的幼子卢毓，如今不是正在朝中任职吗？”

众人闻言纷纷点头，茅塞顿开。李儒当即起身：“快，去请卢中郎来！”

不多时，一个身着青色官袍的年轻人走进厅中，正是卢植之子卢毓。他虽年少，却已是气宇轩昂，举止沉稳有度，见到满厅长辈，从容行礼：“卢毓见过诸位大人。”

李儒温声道：“子家不必多礼，今日请你来，是有一事相询。”他指了指上位的空位，“坐。”

卢毓依言坐下，目光平静地看向众人：“不知诸位大人找晚生，有何吩咐？”

周瑜率先开口，语气温和：“子家，你父亲卢公在世时，常教导你们‘为天地立心，为生民立命’，对吗？”

卢毓点头：“家父确是常以此教诲我等，说身为儒者，当以天下苍生为念。”

“那你觉得，如今这天下，最需要的是什么？”曹操追问。

卢毓略一沉吟，朗声道：“连年战乱，百姓流离，最需要的是安定。无论是谁主政，只要能让百姓安居乐业，减免赋税，兴修水利，便是顺应民心之举。家父若在，想必也会认同，汉室之所以衰微，正是因为失了民心，而非姓氏之过。”

这番话掷地有声，厅中众人皆是一震。李儒抚掌笑道：“好一个‘非姓氏之过’！子家有乃父之风！”

周瑜看向卢毓，目光恳切：“明日大王从陇西归来，你愿不愿代你父亲，了却他一桩心愿？”

卢毓眼中闪过一丝明悟，起身抱拳道：“若能让天下安定，让家父的教诲落到实处，卢毓万死不辞。”

众人这才彻底松了口气。原来马超祭拜卢植，并非求逝者应允，而是在寻求一份对“民心”的确认，当卢氏后人都能明白“安民”重于“姓氏”，他心中的那道坎，或许便能真正迈过。

窗外的雪不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在厅中，仿佛连空气都变得暖意融融。李儒笑道：“看来，这登基之事，真的不远了。”

马超在陇西祭拜完董卓，又在那片黄土坡上静立了两日，仿佛要将过往的恩怨纠葛都埋进那抔黄土里。待他折返长安时，城门口的积雪已被扫得干干净净，只余下寒风卷着残雪，在墙角打着旋儿。

李儒早已候在宫门前，见马超翻身下马，立刻上前献上一卷厚厚的文书：“大王，战死将士的家眷抚恤、伤残将士的安置章程，还有追封爵位的名录，都已草拟妥当，请您过目。”

马超接过文书，并未立刻翻看，只递给身后的亲卫，淡淡道：“按章程办便是。”语气里听不出喜怒，李儒心中那点期盼，又沉了沉。


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