南疆的深秋依旧草木茂盛。

一条通往威远城的官道在丛林间蜿蜒，路面上生出许多杂草，马蹄踏上去发出簌簌的声响。

“哒哒——”

远处突然传来急促的马蹄声，打破了山林的寂静。

三骑快马正沿着官道疾驰而来，马上之人皆穿着大唐驿卒的制服，风尘仆仆，脸色严峻。

最引人注目的是他们背上斜挂着的红漆信筒，上面赫然插着三支雪白的羽翎，这是“八百里加急”的标志。

“呵呵……等了这么多天，鱼儿终于撞进网里了！”

道路一侧的山坡密林中，白孝智正蹲在一株古木后，目光如电，死死盯着那三名越来越近的信使。

他缓缓拉开手中的硬弓，弓弦发出令人牙酸的紧绷声。

“放箭！”

随着白孝智一声令下，埋伏在道路两侧丛林中的百余名死士同时发难。

刹那间箭如雨下，尖锐的破空声密集如雨。

那三名信使甚至来不及发出一声惨叫，便被密集的羽箭射成了刺猬，前赴后继的栽下马背。

受惊的战马长嘶一声，还未跑出多远，也被后续的冷箭射翻在地。

“把现场处理干净！”

白孝智收起长弓，大步流星地走下山坡。

死士们熟练地将尸体和马匹拖入密林深处掩埋，又用新土覆盖了路面上的血迹。

白孝智顾不得手上的血渍，一把夺过那红漆信筒，剑尖用力一挑，崩开了火漆封缄。

展开信笺，白孝智的瞳孔骤然收缩。

这竟是大唐皇帝李瑛亲笔写给仆固怀恩的密诏！

诏书字里行间透着威严与信任，皇帝在信中温言安抚仆固怀恩，称其为“国之柱石”，绝不信其有反心。

但随后话锋一转，严令仆固怀恩若发现废太子李健潜入南疆，务必立即将其拿下押解进京，绝不可姑息养奸。

“嘶——”

白孝智倒吸一口冷气，“若这东西落到仆固怀恩手里，咱们的戏就演不下去了！”

他不敢耽搁，立刻命心腹背上信筒，飞马赶往八十里外的老鸦镇报告此事，自己则继续带人扼守要道。

晌午时分，诏书送到了陈玄礼手中。

这位年近六旬的老将看完后额头冷汗直流，若仆固怀恩接了这道旨意，那太子殿下就真的成瓮中之鳖了。

“来人，快马加鞭赶往东川郡追赶太子殿下，务必亲手呈交！”

使者领命，四人八马，昼夜疾驰。

整整一天一夜的疯狂追赶，终于在四百里外的东川郡境内追上了正在秘密移动的李健一行。

李健接过诏书在树荫下逐字逐句地研读，脸色愈发阴沉。

“父皇果然老辣，居然料到孤会来南疆寻救兵！”

李健将诏书点燃，看着它化为灰烬。

“他让仆固怀恩把孤抓起来送往长安，看来咱们得尽快赶往威远城鼓动仆固怀恩起兵，断了他的回头路！

马上派人给常衮传令，让他别在拓南县磨蹭了，尽快‘发现’孤的行踪……”

“遵命！”

元载答应一声，马上派人快马联络常衮，让他加快行动。

……

此时的常衮，正带着仆固怀恩的那一百名斥候在拓南县附近打探太子的行踪，派出斥候兵分多路，逢人就问。

王宝在昨天回来后，就已经暗中将太子的最新指示传达给了他。

这日清晨，常衮把所有斥候集结到一起下达命令。

“诸位兄弟，我等在拓南县打探了两天，毫无收获。

看来咱们得换个地点了，建昌府乃是云南、贵州、交州三省交界，商贾云集，消息最是灵通。

咱们去那儿打探太子的消息，说不定能有所斩获！”

众斥候自然没有意见，纷纷说道：“我们听常先生的！”

在常衮的率领下，这支百余人的队伍跋涉四百余里之后，抵达了建昌府。

常衮故技重施，在此将队伍化整为零，分出十余支小队，像蛛网一样撒向四周打探太子的下落。

这种恪尽职守的态度，让仆固怀恩派来的斥候们感动不已，尤其是那个名叫张迁的什长，更是摩拳擦掌，一心想要立个大功。

傍晚时分，夕阳将建昌府的城墙染成了血色。

张迁满脸兴奋地冲进常衮下榻的客栈。

“常先生……大喜，大喜啊！”

张迁连水都顾不上喝一口，急促地禀报。

“卑职刚从一支由交州北上的商队中打探到重要消息，前日他们在东川郡乌蒙县境内，遇见了一支在野外宿营的神秘队伍。

这支队伍虽然穿着普通，但举手投足全是京城官宦的气度，里面甚至有人穿着紫袍和绯袍在活动，卑职猜测这支队伍很可能会是太子一行。”

常衮露出高兴之色，猛地一拍桌子：“既然有穿着紫袍、绯袍的官员，十有八九就是跟着太子逃出来的官员。好你个张迁，立大功了！”

常衮从怀里摸出一块五两重的金锭，重重拍在张迁手里：“这是赏你的！等回到威远城，我定会在元帅面前为你请功，保你个前程似锦！”

张迁捧着金子，激动得连连作揖：“多谢常先生！”

事不宜迟，常衮立刻集结队伍，连夜离开建昌府。

经过两天的跋涉，他们顺利地进入了东川郡境内。

为了把戏演全，常衮在进入乌蒙县后，再次分散兵力。

他指着西边的乌蒙县对张迁说：“张什长，你带人去乌蒙县摸摸底，看看能否找到太子的具体所在？能否完成元帅交代的任务，就看你的表现了！”

“卑职遵命！”

张迁领了命令，带着七八个精锐斥候，快马加鞭直奔乌蒙县。

经过沿途打探，张迁再次获得了重要消息，在白鹿镇境内有一支来历不明的队伍安营扎寨，已经待了数日。

“这可真是太好了，去白鹿镇看看！”

急于立功的张迁顾不上回报“常先生”，直接率领手下朝白鹿镇赶去。

经过三十里的疾驰，张迁一行顺利地找到了“白鹿镇”。

这是一座只有三四百居民的小镇，一片茂密的竹林掩映着几排破旧的民房。

张迁刚刚带人靠近，几声尖锐的破空声突然响起，几支羽箭精准地钉在他们马前的泥土里，箭羽嗡嗡作响。

“来的什么人？”

“快快下马，否则别怪我们箭下无情！”

五名身着黑色劲装，眼神冰冷的死士从竹林后闪出，个个弯弓搭箭，杀气腾腾。

张迁心中一动，不惊反喜。

这种精锐的警戒手段，绝非普通流寇或地方守军所有。

他赶紧示意手下收起武器，举起双手大喊：“诸位壮士莫要误会，我们乃是征南大元帅仆固公派来寻找太子殿下的斥候！敢问太子殿下可是驻跸于此？”

那领头的死士故作狐疑，冷哼道：“仆固怀恩？他找我家殿下意欲何为？莫不是要拿殿下去向那昏君请功？”

张迁急忙辩解：“误会，天大的误会！我家元帅深受殿下大恩，如今殿下蒙冤，元帅日夜忧思，特命我等诚心请殿下去威远城共商大计，共谋出路！”

那死士与同伴交换了一个眼神，收起长弓，语气依旧冰冷。

“空口无凭，你跟着我去见太子殿下！至于你这些属下，原地待命，若敢乱动一步，格杀勿论！”

张迁毫无惧色，翻身下马，对着部下叮嘱道：“你们在这等着，我去见殿下！”


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