萧风辞官的奏折递到养心殿时，乾隆正在批阅奏章。

他打开奏折，上面是萧风亲笔所书，字迹刚劲有力，言辞恳切。

萧风以“功成身退，当效范蠡泛舟之志”为由，请求辞去所有官职，归隐田园。同时，他还提及到“高官不宜经商”，称萧家产业遍布南北，既有违官员本分，亦易招非议。故携家眷归乡，打理家业，以全臣节。

理由冠冕堂皇，姿态谦卑至极。

乾隆看完，沉默良久。

乾隆何尝不知萧风的心思？这份奏折，看似辞官，实则是在向他表态：萧家无意权势，只愿保妹妹平安。

“传萧风。”他放下奏折，对吴书来道。

半个时辰后，萧风来到养心殿。他依旧是一身素袍，神色平静，不见半分颓唐或不甘。

“臣参见皇上。”

“平身。”乾隆起身，走到他面前：“忠襄公，你正当壮年，才华出众，朝廷正值用人之际，朕岂能放你归隐？”

“皇上，”萧风躬身道，“臣征战多年，旧疾频发，实在不堪重任。臣不敢以残躯而妨贤路。且臣以为，臣如今功高，若再居高位，恐惹非议，于朝廷、于萧家，皆非幸事。”

乾隆深深看了他一眼：“你是怕朕猜忌？”

萧风沉默，算是默认。

乾隆叹了口气，转身走回御案后：“萧风，朕对你、对萧家，绝无猜忌之心。那些弹劾你的奏折，朕已全部驳回。”他顿了顿，声音低沉下来：“你若真觉得不堪重负，想休息，朕可以准你暂时致仕，保留原职爵位，俸禄照发。待你休息好了，朝廷若有需要，朕随时召你回朝。这样，既全了你的心意，也不至于让朝野议论朕亏待功臣。如何？”

萧风怔住。他没想到，乾隆会做到这一步——原职致仕，意味着他虽不在朝堂，但爵位、官职依旧保留，随时可以起复。这几乎是本朝从未有过的恩典。

“皇上……”他喉头微哽。

“不必多说。”乾隆摆摆手，“朕知道你在想什么。你放心，云儿在宫里，朕会照顾好她。你在外，也好好保重自己。晴儿和孩子……你若想带走，朕不拦你。若想留他们在京，朕也会视如己出。”

乾隆朱笔批下“准奏”二字，却又在旁添了一句：“忠襄公功在社稷，虽归田里，仍领原职俸禄，许随时奉诏入朝。

萧风深深一揖：“臣……谢皇上隆恩。

消息传到慈宁宫，老佛爷不乐意了。

“皇帝糊涂！”老佛爷难得动了气，将手中的茶盏重重搁在炕几上，溅出几滴茶水，“他自己做错了事，试探来试探去，把好好的一个孩子折腾得失了忆，如今倒好，补偿没落到正主头上，反倒要让哀家的晴儿跟着离京受苦！”

晴儿连忙跪下：“老佛爷息怒，是晴儿自愿的……”

“什么自愿！”老佛爷打断她，眼中满是心疼，“你在哀家身边长大，哀家心里你和皇帝是一样的。那江南再好，比得上京城？比得上在哀家跟前？萧风辞官便辞官，为何非要带你走？你就留在京城，住在公主府，哀家看谁敢说半个不字！”

乾隆闻讯赶来慈宁宫时，正听见老佛爷这番话:“皇额娘息怒。”乾隆低声道，“儿子已下旨，萧风虽离京，爵位俸禄不变，府邸亦保留。晴儿若是想留……”

“留？怎么留？”老佛爷打断他，“让晴儿与夫君分离，独守空闺？”

乾隆语塞。

晴儿见状走上前叩首道：“老佛爷，萧风并非一定要晴儿同去。只是晴儿既嫁他为妻，便当生死相随。他在哪儿，家便在哪儿。况且杭州山清水秀，气候宜人，祖父与父亲也在那里，晴儿去了，也能替小云尽孝膝前。”

老佛爷沉默良久。

她何尝不明白这些道理？只是人老了，便越发舍不得身边亲近的人。

“罢了罢了，萧风辞官，哀家能理解。功高震主，急流勇退，这是世家大族的智慧。”老佛爷挥挥手，语气软了下来，“你们年轻人有自己的打算，哀家也不能总拘着你们。”她叹了口气，又是气又是心疼看向乾隆。气他糊涂多疑，伤了心中挚爱，又心疼他这些日子以来的煎熬与悔恨，“只是皇帝，晴儿这一去，哀家身边连个说话的人都没了。”

乾隆坐在下首的椅子上，斟酌开口：“皇额娘可是有什么主意？”

乾隆和晴儿都看向她。

“晴儿和萧风这一去，不知何时才能回京。两个孩子都还小，长途跋涉难免辛苦，不如……”老佛爷目光灼灼，“把两个孩子留在京城。天阳跟着皇贵妃，在永寿宫和永琰、绵衡一处教养；以星正是需要人细心照料的时候，就养在哀家这慈宁宫，哀家亲自看着。”

晴儿一怔，看向乾隆。

乾隆沉吟片刻，点了点头：“皇额娘这个主意甚好。两个孩子都已有爵位在身，留在京城接受最好的教养，公主府都有人打理，他们随时可以回去住。”他看向晴儿，“晴儿，你以为如何？”

晴儿心中百转千回。她本来的计划也是要将两个孩子都留下，若是一走一留，留下的那个怕是会和父母兄弟离心；可若是都带走，那萧风这场辞官算是白折腾了。

所以此刻接受老佛爷的提议，于情于理都无可挑剔。留在宫里，由皇贵妃和老佛爷亲自教养，这是天大的恩宠，也是对两个孩子未来最好的安排。况且，有孩子在京城，她与萧风将来回京，也有了名正言顺的理由。

“晴儿……谢老佛爷恩典。”她俯身叩拜，声音有些哽咽，“只是两个孩子顽皮，怕扰了老佛爷的清静。”

“哀家就喜欢孩子热闹。”老佛爷笑了，亲自扶起她，“就这么定了。你放心，哀家和皇帝、皇贵妃，定会将两个孩子照顾好。”

事情就此定下。

萧风得知后，沉默良久，终是向着紫禁城的方向，深深一揖。

帝王的补偿，太后的慈心，他都收到了。

这份情，他领了

萧风辞官的消息传开，朝野震动。更让人意想不到的是，乾隆并未顺其心意，而是开创大清朝独一份的原职致仕，摆明就是为了日后新帝登基二次启用之便。

可萧风辞官和晴儿即将离京，让萧云心中那根名为“思乡”的弦，被重重拨动了。

自从在这个金碧辉煌的笼子里醒来，她所见所闻，皆是陌生的宫廷、陌生的人、陌生的规矩。唯一熟悉的哥哥和已经无话不谈的晴儿嫂嫂如今也要离开了。

她想祖父，想父亲，想杭州那座临湖而筑、种满桂花和海棠的云卷云舒，想春日西湖的烟雨，想秋日满陇的桂雨，甚至想念府里老厨娘做的那一碗甜糯的酒酿圆子。

这种思念如藤蔓般疯长，萧云虽未表现出来，但乾隆能感觉到，她时常对着窗外发呆，眼中有着淡淡的怅惘。他问过她几次，她只说"无事"，可那日渐清瘦的脸颊和偶尔走神的模样，骗不了人。

这日午后，乾隆处理完政务来到永寿宫，见萧云正坐在窗边，手中拿着一卷书，目光却落在窗外那株正在抽芽的玉兰上，久久未动。

他挥手屏退宫人，轻轻坐到她身后："想什么呢？"

萧云回过神，放下书卷，起身欲行礼，被乾隆按住："说了多少次，不必多礼。"

“皇上来了。”她勉强挤出一丝笑容，“没什么，只是有些闷。”

乾隆看着她眼底掩不住的落寞，心中了然。

他从后面虚抱住她，握住她的手，轻声询问：“云儿，你是不是……想回杭州看看？”

萧云浑身一颤，抬眼看他，眼中是无法掩饰的惊讶与……一丝怯意。她没想到他竟一眼看穿了她的心思，更怕自己的念头会惹他不快。

“我……”她张了张嘴，不知该如何回答。

“想家是人之常情。”乾隆轻轻摩挲着她的手背，声音温和，“你自醒来便在这宫里，亲人都不在身边，如今萧风又要走，你心中定然不好受。”

萧云鼻尖一酸，低下头去。

“你若真想回去看看，朕……准了。”乾隆的声音在她头顶响起，带着一丝不易察觉的紧绷。

萧云猛地转头，难以置信地望着他：“您……准我出宫？回杭州？”

乾隆看着她眼中瞬间迸发的光彩，心中既欣慰又酸涩。他点点头：“是。朕准你以省亲之名，回杭州一趟。让齐朔、既白他们都跟着，再派一队御前侍卫护送你。”

巨大的喜悦冲上心头，可紧接着，一股莫名的恐慌又攫住了她。

她真的要离开吗？离开这座樊笼，离开……他？

“可是……”她犹豫了，“宫中规矩……”

“规矩是朕定的。”乾隆打断她，目光深深，“云儿，朕不想你成为囚鸟。即使你忘了从前，你也应该有选择的权利。”他顿了顿，声音低了些，“只是……路上千万小心，到了杭州，记得给朕来封信报个平安。”

他的宽容与放手，像一股暖流，瞬间击垮了萧云心中最后一道防线。眼泪毫无征兆地滚落，她扑进他怀里，紧紧抱住他的腰。

“谢谢……谢谢您……”

乾隆身体僵硬了一瞬，随即用力回抱住她，将脸埋在她发间，深深吸了一口气。

天知道他做出这个决定有多难。放她走，等于将主动权交还给她。

她若一去不返……他不敢想。

可他知道，他必须这么做。这是他对她的亏欠，也是他能为她做的，为数不多的事。


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