殿内弥漫着血腥气。

两颗头颅并排躺在地上，四只眼睛瞪得老大，死不瞑目。

严铁心跪在那里，看着那两颗头颅，脸上的表情复杂难言。

他身旁，赵乾浑身发抖，脸色惨白，几乎要瘫软在地。

郑伦低着头，肩膀微微颤抖，看不清表情。

刘慈的目光落在严铁心身上。

这个前任东市镇守使，此刻跪在那里，脊背却挺得笔直。

与其他人的惶恐不同，他身上有一种奇怪的气质。

像是认命，又像是不甘。

刘慈开口：

“严铁心。”

“你可知罪？”

严铁心抬起头，看着他。

“知罪。”

他的声音沙哑，却平静。

“本官身为镇守使，徇私枉法，助纣为虐，有罪。”

刘慈看着他，忽然问：

“你是世家子弟？”

严铁心愣了一下，随即笑了。

那笑容里，满是自嘲。

“世家？”

他摇了摇头，笑声越来越大，越来越苦涩：

“刘监察使，您看看我像是世家子弟吗？”

“我严铁心，出身寒门。”

“父亲是个铁匠，母亲给人洗衣裳，家里穷得连饭都吃不饱，更别说读书认字了。”

“我五岁那年，村里闹邪祟，死了大半的人，我爹我娘，都死在那场邪祟潮里。”

“我活下来了，因为有个路过的文士救了我。”

他看着刘慈，眼神复杂：

“您知道一个寒门子弟，要想成为文士，有多难吗？”

刘慈没有说话。

严铁心继续说：

“我从五岁开始，给人放牛、砍柴、挑水，什么活都干，攒下的钱，全都买了最便宜的启蒙读物。”

“我十五岁才认全字。”

他的声音渐渐激动起来：

“但我没有放弃，我拼命读书，拼了二十年。”

“三十五岁那年，我终于考中了文士，进了道院。”

“您知道三十五岁进道院是什么概念吗？”

他自嘲地笑了笑：

“那些世家子弟，十七八岁就进了道院，二十五六就是进士。”

“三十五岁的文士，在他们眼里，就是个笑话。”

“我在道院，被人嘲笑，被人排挤，被人欺负。”

“但我忍了。”

“因为我知道，只有忍，才能往前走。”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦：

“为了不被欺负，我成了世家子弟的跟班，帮他们跑腿，帮他们办事，帮他们欺压其他寒门子弟。”

“我知道我做的事不对，但我没办法。”

“我想往上爬。”

“我想当进士，想当道士，想……出人头地。”

他的声音低沉下来：

“我以为，只要我够努力，够拼命，总有一天能靠自己的本事，堂堂正正地站在人前。”

“但现实告诉我，我想多了。”

“进士分配职位那年，我被分配到了一个鸟不拉屎的地方。”

“那是边境的一个小镇，当镇守使。”

“那个荒凉的县城，方圆百里没有人烟，每年冬天都有邪祟潮。”

“去那里的人，十个有九个回不来。”

他抬起头，看着刘慈，眼中满是讽刺：

“而那些世家子弟呢？他们一个个被分配到了圣京、分配到富庶的州府、分配到清闲的衙门。”

“您知道为什么吗？”

“因为我没有人脉，没有背景，没有钱去贿赂分配官员。”

“因为我是寒门。”

他的声音越来越大：

“我在那个破地方，蹉跎了十年。”

“十年！整整十年！我卡在进士临官境，寸步未进！”

“你知道那是什么感觉吗？”

“每天睁开眼，就是同样的破房子，同样的荒原，同样的邪祟。”

“每天闭上眼，就是同样的绝望，同样的不甘，同样的……恨！”

他咬着牙，一字一句地说：

“我恨这世道，恨这不公，恨那些世家子弟。”

“但我更恨我自己。”

“恨自己没用，恨自己爬不上去，恨自己只能认命。”

殿内一片寂静。

所有人都听着他的话，神色各异。

天一站在那里，眼中却闪过一丝复杂。

他也曾经为了修炼资源拼命挣扎。

他懂严铁心的感受。

地二同样沉默。

他家境比天一稍好，但也只是勉强温饱，他知道寒门子弟的路有多难走。

浑图、司空远、秦岳、洪七……这些人，都是边城道院出身。

他们虽然没有严铁心那么惨，但也见识过世家子弟的傲慢与不公。

李乾元、黄极、杨铿杨锵……他们同样是边城道院的代表，同样没有显赫的家世。

他们听着严铁心的话，心中五味杂陈。

万聪站在那里，脸上的表情有些复杂。

他家境不错，虽然比不上世家，但也算殷实。

他从来没有为修炼资源发过愁。

但此刻，听着严铁心的话，他忽然有些明白了。

为什么刘慈对那些世家子弟那么狠。

为什么监察队的任务，是和所有世家为敌。

因为那些世家，欠了太多人太多债。

神官阁代表坐在那里，面无表情。

但他的眼中，闪过一丝不屑。

寒门？

寒门又如何？

这天下，本来就是世家打下来的。

寒门能有今天，已经是世家开恩了。

还想要公平？还想要机会？

做梦。

文渊阁的代表队伍中，面色各异。

有人叹息，有人沉默，有人眼中闪过一丝复杂。

云庐学士坐在那里，闭着眼，仿佛入定。

但他的手指，轻轻敲击着扶手。

一下，一下。

可见心情并不平静。

严铁心继续说：

“十年后，我被调到了圣京。”

“但我发现，圣京比边境更让人绝望。”

“那里的人，看你的眼神，和看边境的邪祟没什么两样。”

“你做得再好，功劳也是别人的，你拼得再狠，奖励也没你的份，你跪得再低，他们也不会把你当人看。”

他的声音越来越激动：

“后来我明白了。”

“在这个世道，想要往上爬，光有本事没用，你得有靠山，得有人提携，得……跪得足够低。”

“所以，我开始跪。”

“跪给世家看，跪给权贵看，跪给所有能帮我的人看。”

“我给他们当狗，给他们办事，给他们……做那些脏活。”

他抬起头，看着刘慈，眼中满是自嘲：

“刘监察使，你知道吗？你下黑狱的事，不是我第一次干这种事。”

“这些年，我帮世家干过多少见不得人的事，我自己都数不清。”

“侵占产业，构陷无辜，杀人灭口……我都干过。”

“我知道我该死。”

“但我没办法。”

他的声音沙哑：

“我想活着，我想往上爬，我想……有一天，能堂堂正正地站在人前。”

“我有什么错？”

他突然放声大吼：

“有错的不是我！是这世道！是这个宁国！是那个从来不管事的圣皇！”

“轰——！”

一道惊雷炸响！

天空中，乌云翻涌，电闪雷鸣！

那雷声，如同天怒，震得整座黑冰台都在颤抖。

所有人都骇然抬头。

严铁心却不管不顾，继续大吼：

“圣皇？呵呵……”

“我成为文士二十年，成为进士三十五年，成为道士五年，从来没有见过圣皇！”

“他闭关了多久？五十年？一百年？谁知道。”

“他闭关的时候，世家在干什么？在欺压百姓，在侵占产业，在把持朝政！”

“他管过吗？没有！”

“他从来不管！”

“这宁国，早就不是圣皇的宁国了！”

“轰隆隆——！”

雷声更烈！

仿佛老天都在发怒。

“放肆！”


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