第618章  我只是来谈生意的！（求月票）

    马车载著莱昂纳尔，驶出贝勒贝伊宫的大门。

    四匹黑马步伐平稳，车厢里依然垂著帘子，看不见外面的夜色。

    卡米尔和拉希德也依旧坐在对面，谁也没有说话，更没有问什么。

    莱昂纳尔靠在座垫上，闭著眼睛，不过没有睡著。他在想刚才与「夜莺」的会面。

    这是这趟「东方快车」之旅的意外插曲，看似平静，实则颇为凶险。

    说错一句话，都有可能得罪现在那位小气、多疑，喜欢用秘密警察控制国家的苏丹。

    坐牢大概还不至于，但把他驱逐出境是肯定的。幸亏自己用庄子的故事应付过去了。

    「相濡以沫，不如相忘于江湖……」

    他不知道自己讲这个故事是对是错。

    那个年轻人需要的是老师吗？不，他需要的是一个能听懂他说话的人，一个能鼓励他追求自由生活的人。

    一年的家庭教师，丰厚的报酬……他当然可以留下，苏丹也未必会拒绝。

    即使以他在欧洲的名气，当一个皇子的家庭教师也不会折损他的身份，甚至人们会把这当做荣耀和传奇。

    一年时间，自己可以教他很多事。法语、文学、写作……福楼拜、左拉、莫泊桑，雨果、巴尔扎克、司汤达……

    他甚至可以教他写小说！

    但然后呢？一年之后他离开。那个年轻人依然要留在贝勒贝伊宫。

    带著更多的书，更多的知识，对「外面的世界」更清晰的想像——他只会感到更加沉重、更加窒息。

    不是每一个被囚禁的人都需要一把钥匙；有时候，给他钥匙反而是一种残忍。

    鱼在陆地上，需要的不是另一条鱼的口水，是江河湖海。

    而这，恰恰是他给不了的。

    ——————————

    莱昂纳尔的马车还没有回到佩拉宫旅馆，他和「夜莺」谈话的完整记录，就已经摆在了伊尔迪兹宫的书案上。

    记录用的是法文，誊写在金边纸上，字迹工整，旁边附了一份土耳其语摘要，但阿卜杜勒-哈米德二世读完了全文。

    苏丹把纸放下，沉默了一会儿，开口呼唤：「哈菲兹。」

    站在门边阴影里的首席白人宦官哈菲兹·艾哈迈德·阿加向前走了一步。

    「陛下。」

    「这个索雷尔说的是什么意思？」

    哈菲兹·艾哈迈德·阿加微微欠身，拿过记录看了起来。

    他在恩德伦学校受过二十三年的精英式训练，文武双全，精通算数、神学和哈乃斐学派法规，是皇室对外的总负责。

    哈菲兹知道苏丹不是在问字面意思。

    「陛下，这位法国作家从头到尾，都在教导殿下如何理解自己的处境。」

    阿卜杜勒-哈米德二世看著他：「继续。」

    「他没有鼓励殿下反抗，也没有许下任何无法兑现的承诺。他讲的那些中国故事——」

    「我知道，『庄子』。」

    「是的。庄子的故事。厨师的刀顺著骨缝走，所以十九年不钝；葫芦太大提不动，就让它做船；树长歪了做不了家具，就让它活著。」

    哈菲兹停顿了一下，谨慎地选择自己的言辞：「他的意思是，如果能够换种方式理解自己的处境，就不必每日忧愁。

    他不是在教殿下如何反抗或者逃离，而是在教殿下如何不被自己的幻想与固执困住。」

    阿卜杜勒-哈米德二世没有立刻说话，过了好一会——

    「聪明。」

    他没有说这是赞赏还是别的什么意思，哈菲兹当然也不敢发表任何意见。

    「那个法国女人，」阿卜杜勒-哈米德二世说，「教了十二年法语的那个。」

    「德·拉瓦利埃夫人。」

    「解雇她。」

    哈菲兹点头。

    「给她一笔钱。够她在欧洲过体面的生活。」

    「是。」

    「告诉她，回巴黎以后不要对任何报纸说话。那些无聊的文人最喜欢打听东方宫廷的事。她如果说漏一个字——」

    苏丹没有说完，但哈菲兹也不需要他说完。

    「放心，陛下，她会明白的。」

    阿卜杜勒-哈米德二世把桌上的记录推到了一边：「这个法国作家，据说还是个生意人？」

    哈菲兹往前挪了半步：「是的，陛下。莱昂纳尔·索雷尔不仅是作家。他在巴黎与人合伙成立了电气公司。

    他的公司生产发电机和照明设备，哦，还有自行车和打字机，他是个成功的生意人。」

    「还做什么？」

    「前几个月巴黎的报纸说他正在筹备建造一个游乐场，据说是要为1889年的巴黎世博会做准备……」

    阿卜杜勒-哈米德二世静静听著哈菲兹的介绍，没有再打断，心里不知在想些什么……

    ——————————

    第二天早晨，莱昂纳尔和苏菲在佩拉宫旅馆的餐厅用过早餐，准备去加拉塔桥附近走走。  

    苏菲想看看码头边有没有从法国来的商船，顺便打听一下本地生意如何运作的情况。

    他们刚走到旅馆门口，就被两个人拦住了。

    依旧是两个白人宦官，同样发出了邀请，同样让他们登上了一辆黑色马车，不过这次马车没有往皇宫的方向走。

    它在佩拉区狭窄的街道里穿行了大约二十分钟，拐进一条不起眼的巷子，停在一栋三层石楼门前。

    一个仆人打开门，没有问任何问题，直接引他们上楼。

    二楼是一间陈设简单的会客厅，地上铺著伊斯帕尔塔产的羊毛地毯，价格不菲。

    窗边有一张小圆桌，桌上摆著银质咖啡壶和两个杯子。

    窗边站著一个人，穿著深蓝色的织锦长袍，头上的菲斯帽颜色比昨天那两位宦官的更深，近乎酒红。

    他转过身，开始用法语自我介绍：「索雷尔先生，苏菲小姐。我是哈菲兹·艾哈迈德·阿加。」

    莱昂纳尔和苏菲都有些诧异，心想该不会是苏丹真要求把他留下做哪个皇子的家庭教师吧？

    不过他们仍然镇静地与对方寒暄。哈菲兹也没有绕弯：「陛下命令我来和索雷尔谈一件事。」

    莱昂纳尔心提到了嗓子眼——

    哈菲兹露出一个微笑：「二位不必紧张，我是代表皇室与索雷尔先生谈生意的。」

    他亲手拿起银壶，倒了两杯咖啡，推到莱昂纳尔和苏菲面前。

    莱昂纳尔终于可以松口气，他用眼神示意了一下，苏菲立刻领会，先开口了：「什么生意？」

    哈菲兹看了她一眼。在奥斯曼宫廷，女人一般不参与这种对话。

    但他很快移开目光，语气也没有任何变化：「索雷尔企业的所有产品，在奥斯曼帝国境内的销售，将由皇室代理。」

    苏菲捏著咖啡杯的手骤然收紧了。

    「这不是特许经营，不是分区授权，也不需要每年续签的商业合同。皇室代理的意思是——从发电机、电灯、自行车、打字机，到二位将来在欧洲推出的任何新产品，奥斯曼帝国境内只有一家经销商。」

    苏菲终于回过神来，她的神情也严肃起来：「阿加阁下，奥斯曼帝国去年的进口关税是多少？」

    哈菲兹没有料到她第一句话是问这个。

    「平均百分之十一。部分工业制成品可以减免到百分之八。」

    「皇室代理的货走哪个口岸？」

    「伊斯坦堡、伊兹密尔、贝鲁特、萨洛尼卡。」

    「码头仓储费谁承担？」

    「皇室代理承担进口港的一切费用。」

    苏菲点了点头，她打开手提包，拿出一本薄薄的黑色笔记本，翻到空白页，然后又从包里抽出钢笔，拧开笔帽。

    「一台打字机目前的出厂价是一百八十法郎。海运到伊斯坦堡，保险费和运费合计约二十五法郎。

    进口关税就按百分之八计，那成本已超过二百一十法郎。皇室代理打算以什么价格采购？」

    哈菲兹没有立刻回答，而是重新审视著眼前的这个女人。她问出的话，任何一个商会的资深买办都不会觉得外行。

    「采购价格可以谈。」

    「那我们先谈采购价格。」

    苏菲的笔尖落在纸上：「打字机肯定需要为阿拉伯语专门开发，否则它在奥斯曼帝国境内的销量肯定有限。

    阿加阁下，不知道你是否清楚，重新设计打字机的字盘和连动杆意味著什么？」

    她不等哈菲兹回答，继续说：「拿我们最畅销的「索雷尔-1型」来说，字盘有四十二个键，按法语字母频率排列。

    阿拉伯语有多少个字母？而且阿拉伯文的书写方式肯定与拉丁字母完全不同吧？这不是换一套字模就能解决的。」

    她把笔记本转向哈菲兹，纸上有打字机的简图，她用笔在简图上指点著——

    「字盘要重新布局，连动杆的击打角度要调整，滚筒走纸的精度要重新确定……这些都需要工程师从头做研发。」

    哈菲兹看著那张简图，没有说话。

    苏菲把笔记本收回来：「研发成本至少两万法郎，模具费还要另计。首批交货量如果低于三百台，成本要高一半。」

    她报的数字没有水分。1883年，任何针对小语种市场的机械产品改造，成本都是天文数字。

    哈菲兹沉默了一会，心里也在盘算，最后开口：「皇室代理可以接受首批采购三百台，到岸价每台二百九十法郎。」

    苏菲没有立刻回应，她低头在笔记本上计算了一会儿，写了一行数字，但很快划掉，又写了一行。

    莱昂纳尔从她手里拿过笔记本，看了一眼，还给她。

    苏菲笃定地说：「二百八十五法郎，但皇室代理需要预付百分之三十的定金，这笔钱用于字盘研发和模具开制。」

    哈菲兹微微眯起眼睛，感到有些棘手，眼前这个女人不仅长得漂亮，而且做生意的风格很泼辣。

    在伊斯坦堡的集市里，讨价还价从来不是这样直来直往的，更不会把钱说得这么明白。

    应该先喝三杯茶，谈半小时天气和共同认识的某位帕夏的健康状况，然后在甜点上来的时候「顺便」提一句价格。

    但这个女人不按这个规矩来。她把成本、研发费、交货周期、付款条件一项一项摊开，等著对手出价。

    莱昂纳尔看著眼前的场景，露出一个笑容，然后悠然起身，端著咖啡杯走到窗边看风景，不再管苏菲怎么谈生意。

    而苏菲的「攻势」并没有停止：「还有自行车，鉴于奥斯曼传统服饰的限制，似乎也要做一些改造……」

    哈菲兹只觉得自己头皮发麻……

    （二更完毕，谢谢大家，求月票！）

    (本章完)


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