第479章  镗炮摧锋，火舟折戟

    大夏炮兵的上校团长正带人在徐河北岸河滩勘察，待天色全黑之后，返回阵前，对林浅和雷三响拱手。

    「王上，总镇。徐河河滩土质松软，得先加固地面，才能布置火炮阵地。」

    林浅道：「要多长时间?」

    炮兵团长道：「用束柴垫基、木排叠铺之法，一夜时间足以。卑职现在动工，明早便能将火炮推至滩头。」

    林浅看向雷三响，雷三响点头同意，又令塘骑沿河道巡逻看守。

    炮兵团长得令拱手，号令士兵施工，林浅返回营中。

    一夜安寝。

    次日清晨，河道北滩已修筑好三处滩头炮兵阵地，全军轻重火炮分置三处。

    闯军原本在南岸设有少量拒马、尖桩、壕沟等工事，派有万把人驻守，在炮兵阵地构筑好后，四五轮炮击便将这万把人通通击溃，工事被轰得七零八落。

    工兵随后在滩头火炮的掩护下，修筑浮桥。

    一个多月来，北直隶滴雨未下，徐河河道缩窄，水流平缓，施工难度比渡漕河小得多，仅两个时辰便修筑好九道浮桥。    随即工兵营连同一支步兵旅陆续渡河，修筑南岸的滩头营垒。

    所用的路数与渡漕河时一模一样。

    ……

    南岸一处矮坡上，李自成勒马而立，眼见滩头阵地惨状，面色凝重。

    闯军费尽心力修筑的壕沟、拒马、尖桩，几乎完全不能阻止夏军推进。

    到头来，反倒只有铁蒺藜最有用，好歹能让夏军弯腰清理一番。

    早在夏军渡漕河时，李自成便知其挖壕、筑桥极快，如今亲眼见到，还是难免诧异。

    从昨晚到现在，不过是半天功夫而已，徐河两岸便修筑了大量工事。

    若夏军不修工事，只全速渡河，此时恐怕都已经到徐河南岸了。

    此等神速，真举世罕见，想必只有建奴的浑脱渡河能与之相较一二。

    刘宗敏、田见秀等中军大将伴在李自成身边，他们以手遮阳，举目眺望，但见夏军镐、铲翻飞，铲刃雪白，阳光下散射寒光，明显是精钢所铸，掘土、凿石像挖豆腐一样轻松。  

    闯军的将帅刀剑恐怕都没有这么好的刃口。    再观其体魄、军容、兵刃，都与寻常夏军士兵无异，甚至还更精锐一些。

    李过道：「这些是大夏专门用来筑壕掘土的工兵。」大顺军中也有工兵，谓之「掘子营」，专司打洞迸城。

    而修筑营垒之事，大多由步兵轮替，或是就地征召民壮。

    相较夏军，大顺工兵无论是军容、器械，还是精气神，都远远不及。

    众将看了片刻，刘宗敏道：「陛下，咱们动手吧。」

    此时已有三千夏军渡河，浮桥还在陆续上人。

    尽管人数不多，但此战要以迟滞夏军渡河，截断其后勤粮道为主。

    李自成不敢托大，思之再三道：「出兵。」

    「呜——」

    中军之中一声低沉号响，前方三百余步的土坡后面，尘头扬起。

    十门大将军炮于浮土中赫然现身，由牛拉拽，缓步走上坡脊。

    这十门炮此前一直藏于山坡反斜面，借著土丘和柴草遮蔽，夏军在北岸难以察觉，此时正可攻其不备。    李自成依稀听见炮兵大吼：「装药！」

    「放!  」

    接著十门炮发出震天巨吼，后坐力将山脊浮土震起三丈多高。

    十颗硕大铁球划破长空，发出尖啸，猛地砸向夏军滩头阵地。

    只听轰轰轰的连串巨响，卵石四碎，尘土四起。还有一发炮弹落入河中，砸起一丈多高的浪花。

    闯军大将军炮准头很差，只命中三四名夏军步兵，他们身体被砸得四碎，朝阵中泼溅。

    炮击的威势仍让其余夏军工兵四散躲避，有的干脆就躲在闯军挖好的战壕之中，还有人仓皇之际踩中铁蒺藜，倒地哀嚎。

    夏军散兵队形朝火炮开枪，只是火枪射程有限，威胁不到闯军炮兵。

    交战至今，夏军还是头一次如此狼狈。

    刘宗敏大笑：「过瘾！哈哈哈……」

    他笑声未落，便听远处又传来一阵密集的炮击声。

    众将一惊，心道：「炮兵何时装填这么快了?」    众将抬眼望去，便见十几道黑线连连砸向闯军炮兵阵地，尘土砸起七八丈高，黄尘将炮兵阵地全部吞噬。

    整个山脊都在剧烈震颤，震动顺著大地一直传到闯军诸将脚下。

    诸将目瞪口呆，纵是李自成都短暂失神。

    世人皆知火炮准头很差，想在数百步外精准命中目标，非得先校射多次不可。

    而且大顺与明军交战多年，对火器深有了解，诸将知道火炮至多不过打二三百步远，再远了就只能听个响，完全没有准头可言。

    火炮阵地布置之初，就考虑到了应对反制，特意将阵地布置在夏军火炮的射程外。

    双方直线距离足有三四百步。

    凭什么夏军能一轮炮命中啊?

    李自成还命人在火炮阵地四周埋伏了大量长矛兵，就为了应对夏军狗急跳墙，令骑兵不计代价猛冲上来。

    此外炮兵阵地还布设有不少弓箭手，就为了应对夏军的鸟铳兵冲锋。

    而今夏军的火炮竟能直射过来，反倒显得李自成费尽心机，像个小丑。

    自打佛冶建成水力镗床之后，便能少量生产镗削火炮。    只是此前产能有限，少量的镗削火炮全部用在海军舰船上。

    为应对李自成，这还是首次将镗削炮用在陆战。

    莫要说李自成，就连大夏炮兵上校团长都是头一次见识镗削火炮的威力。

    田见秀自我宽慰道：「夏军运气还算不差！」

    片刻，只听徐河北岸，又一串沉重的炮击声沿著地面滚滚而来。

    二十多斤的实心大铁球在空中飞掠而过，快到人眼完全不能捕捉，只听得一串瘆人尖啸。

    接著铁弹坠地。

    「轰轰轰……」

    大顺炮兵所在的土坡被砸得天崩地裂，尘头一浪高过一浪，几乎形成一场尘暴。

    黄尘之中，不时有炮弹翻滚弹出，以万钧之力在地上几个弹跳，砸出深深弹坑，飞出百余步才停下。

    一轮炮击结束，才有残兵哭嚎著从黄尘中逃出。

    相较刚才，这一轮炮击更是精准，几乎没有一炮打歪。    李自成咬著牙沉声道：「让炮兵撤下来！」

    刘宗敏回过神来，大声让士卒纵马前去传令，一骑冲入黄尘之中。

    接著河对岸又传来一阵炮声，黄尘被炮击打得变换形状，天地间轰鸣不止。

    待炮击声停下，那传令快马才折返回来，灰头土脸地禀报：「将军，炮兵已全部撤下。」

    刘宗敏急道：「火炮呢?火炮如何了?」

    传令兵道：「几乎……全数损毁……」

    「什么?」刘宗敏不敢置信，此时黄尘已消散不少，众将透过黄尘望去，只见山脊被生生削平一尺。

    那十门大将军炮要么被断了炮管，要么被打坏了炮架，落在地上。四周满是炮兵的尸块，尸块上落了一层黄土，血水从中渗出，染成深褐色。

    「就这么没了?」田见秀喃喃道。

    这十门大将军炮可是洪承畴的宝贝，西安之战时不知轰杀了多少闯军将士。

    每门炮口下的大顺英魂，没有一千也有数百。

    不想面对夏军，只一个照面便全数损毁。    夏军火炮停止轰击，南岸工兵从藏身处现身，继续挖掘沟壕，修筑营垒。

    大顺中军一阵沉默，宋献策令人去将尚未损毁的大将军炮救回。

    片刻后，有士兵禀报导：「军师，一门炮管被轰毁，另外九门炮架损坏。」

    炮架负责挪运火炮，调节俯仰角，抵消后坐力，要说技术含量确实也没多少。可一旦损坏，战阵上临时打造，绝对来不及，只能垒砌土堆做炮架应急，无论机动性还是精准度都会差上加差。

    宋献策低声道：「知道了，下去吧。」

    闯军诸将都咽不下这口恶气，只是，面对夏军火力无可奈何，只能干瞪眼。

    李双喜年轻气盛，抱拳道：「陛下，给末将拨五千老营兵，末将把夏军滩头营垒踏平。」

    李自成瞪他一眼：「你想送死我不拦著，不要白白搭上五千弟兄。」

    这话已是极重，李双喜面庞胀得通红，却只低下头，不敢搭话。

    宋献策到李自成身边，低声道：「陛下，按之前速度推算，夏军全军至多十天就能渡过徐河。」

    李自成沉默半晌，冷冷道：「让弟兄们好生歇息。」

    宋献策先是一愣，继而拱手道：「属下明白了。」    李自成死死盯著滩头阵地，许久之后，拨马回营。

    是夜，四更时分，刘芳亮领著三百名老营兵，自徐河上游乘百余条小舟而下，悄悄摸向夏军浮桥。

    他们所乘的船叫「河划子」，长不过一丈多，宽不过三尺，吃水极浅，是白洋淀百姓用来打鱼的渔船。

    闯军抵达此地后，便将这些渔船征用，拆了船棚，又在船身上涂了黑泥，远望过去如水中枯木也似。

    刘芳亮悄悄探出头去，只见今夜月明星稀，好在河面浮著一层薄雾，像一层轻纱罩在河上。

    河划子上无人划船，只随水流慢慢漂下，悄无声息，加上有河水声掩盖，极难被人发觉。

    他朝岸边看去，勉强能辨清岸坡的土埂和芦苇丛的轮廓，更远处是大片大片的夏军军帐。

    至于岸边塘骑、火炮，则完全看不清。刘芳亮心中大定：「既然老子看不清河岸，河岸处自然也看不见老子。」

    又过一会，河划子离夏军最西的浮桥只剩二百余步。

    刘芳亮大喜，这个距离已足够火船漂过去了，他对身后手下道：「放火船！」

    黑暗的河道上一旦点火，立刻便会暴露，是以老营兵也不再敛息屏神，起身大吼：「放火……」

    一个「船」字尚未出口，河划子猛地一震，竟像撞上了卵石一般生生停在河中。    老营兵多是陕北人，驾船的本事都很一般，一震之下，那起身的老营兵竟扑通一声栽进水中。

    好在徐河很浅，那老营兵扑腾几下，呛了两口水，脚触河床，狼狈地站起身来。

    刘芳亮扒著船舷探出头去向四周水面张望，未见任何礁石，心底悚然一惊。

    他又朝左右一看，河划子全部都停在原地，像中了鬼打墙一般。

    有人惊恐地喊道：「是水猴子！」

    这时有人叫道：「是绳子，水里有拦江索！」

    刘芳亮定睛一看，这才发觉有一道手臂粗的缆绳飘在河面上，刚好拦住河划子的船首。

    白天闯军塘骑盯梢时，明明未见夏军往河中部设绳索。

    刘芳亮心下明悟，这他娘的拦江索是夏军趁著夜色布下的！专门来防火船。

    此时明悟已经太晚，南北两处夏军营寨都传出号角声，有士兵背著枪冲出营房，在岸边列队。

    刘芳亮心下一横道：「割绳子！」

    有贺人龙的前车之鉴，此次夜袭，刘芳亮特意命手下带了剪刀、锯子。    将士们拿出工具，对那道拦江索又剪又割又砍，许久之后，竟未能伤其分毫。

    刘芳亮借著两岸亮起的火光，朝那绳子看去，明明就是一道粗麻绳，为什么这么坚韧啊?

    「将军，我们割不断啊！」有老营兵已带了哭腔。

    此时两岸已传来夏军的号令声：「举枪！」

    接著南岸有人喊道：「下枪！下枪！黑灯瞎火的，不要误伤友军，让北岸的兄弟射，我们让出射界，守住河岸。」

    夏军有恃无恐，以致当著他们的面商量上由谁动手了。

    刘芳亮回想起此前夜袭保定城的惨败，一时倍感屈辱，羞愤已极。

    他大吼一声：「贼老天！」

    他猛地从手下手中夺过锯子，左手伸进河水将拦江索捞起半寸，使出浑身的力气狂锯，口中发出大喝：「啊！」

    他用的是木工的宽板锯，以整块熟铁反复锻打而成，背厚刃薄，齿尖利如鲨齿，寸许厚的硬木板，十来下便能锯透。

    然而这样一柄利器，在夏军拦江索上反复切割，发出嚓嚓声响，十余下拦江索仅破了个皮。

    刘芳亮双臂肌肉隆起，额头血管暴突，眼冒红光，大吼道：「给老子断！」    他速度陡然加快，转眼又锯了三十余下，拦江索堪堪被切断四成，慢得像在锯生铁。

    就在这时，北岸突然传来一阵排枪声，破空声不绝，不时有人中枪惨叫，跌落下水。

    同船手下惊恐叫喊：「将军，夏军鸟铳兵围过来了，咱们快撤吧！」

    「快了，快了！给老子撑住！」刘芳亮大吼，他右臂犹如灌铅，咬牙死命坚持，浑身大汗淋漓。

    「啪啪啪……」蕉麻纤维根根断裂，发出轻响。

    拦江索又断四成，只剩一层绳皮连著。

    刘芳亮割得越来越快，终于听到啪的一声，蕉麻绳被生生割断，拦江索坠入水中。

    「点火！快点火！」

    刘芳亮大喝，十余艘火船陆续点著火。

    火光将河面照得一片透亮。

    只听河岸上夏军道：「瞄准火光，放！」

    一阵排枪声响，老营兵又有十余人中枪落水，还有人蹲下身子藏在船舱中，也被铅弹射穿。    已有老营兵承受不住伤亡，跳入河中，往南岸奔去。

    这些老营兵大多水性不好，加上四周铅弹呼啸不断，慌乱入水，扑腾几下难以起身，连灌数口水，渐渐不再挣扎，被呛死在刚到小腹深的水中。

    一片混乱中，刘芳亮只觉小腹一痛，他伸手向下一摸，借著火光看到满手鲜红。

    接著剧痛传来，身上力气顺著伤口流失，刘芳亮双腿一软，跌坐在船舱之中。

    他心知自己命不久矣，看向火船驶去的方向，心道：「最后一仗终究让老子赢了！贼老天，你待老子也算不薄。」

    便在这时，一艘先头的火船，骤然停住。

    刘芳亮瞪大双眼，强撑著船舷坐起身。

    他五脏六腑剧痛，满头冷汗，面庞狰狞。

    只见随后的火船也都纷纷在河中停住，排成一线，再也前进不得半分。

    有火船被江水冲著在江面打横，还有的火船彼此碰撞进水缓缓下沉。

    驴日的夏狗！竟在河中拉了两道拦江索！

    夏军的拦江索又坚又韧，明显不是寻常麻绳，想来造价不菲。    徐河宽不过十五丈，水深才到腰际，这种拦江索居然拉两道，这是为什么?

    自李自成起事之时，刘芳亮就跟随他南征北战，先后转战陕豫晋多省，统兵数万，击溃强敌无数，战功赫赫。

    西安建国之后，刘芳亮定官职为左营制将军，获封磁侯。

    他威风半生，而今竟死于水沟一般的徐河之中，如何能够甘心啊?

    刘芳亮眼前一阵阵发黑，目不转睛地盯著火船，只盼大火能将拦江索烧断。

    他眼见大火越烧越旺，火苗窜起一丈多高，烧得木柴、桐油、船壳都噼啪作响，隔著十几步远都能感受到热浪扑面。

    浮桥就在火船二十步外，似是触手可及，然而火船像被钉死在原地一般，始终前进不了半步。

    又过一会，火势由盛转衰，甚至周遭的枪响和惨叫声都小了不少。

    刘芳亮满眼不甘，张目而逝。

    南岸的一处坡地上，李自成立马观战。

    他亲眼见到火船逐渐熄灭，三百老营兵被两岸夏军前后夹击，射死、溺死无数。

    在南岸的滩头阵地之外，还有大顺老营骑兵往返奔驰。    这支骑兵由李双喜带队，共有千余人，本意是要在浮桥燃著之后，趁乱杀出，袭扰夏军滩头营垒，如今反倒成了去接应那三百老营兵。

    李双喜年轻气盛，仗著马肥弓劲，驰到大夏滩头营垒前放箭。

    夏军早有防备，一阵枪口火光亮起，橘光绵延五六十丈。

    李双喜部的骑兵像被无形镰刀挥过，霎时间倒下一层，一时间人叫马嘶，战马坠地的闷响声连成一片。

    老营骑兵硬顶著火力，与夏军步兵对射几轮，射伤夏军十余人，自己丢下上百具尸体，终于仓皇后撤。

    半个时辰后，李双喜返回中军大营，垂头丧气地跪在李自成面前道：「末将有罪，请陛下责罚。」

    李自成双手紧握马缰，因握得太用力，而微微发颤。

    他只扫了一眼，李双喜只带回八百余骑，算上刘芳亮部的折损，一场火船夜袭，折损五百多人。

    李自成强压情绪道：「看清河上是怎么回事了吗?」

    李双喜声音沉痛：「河上有夏军布设的拦江索，刘将军破了一道，还有第二道，全军……全军都没了。」

    刘宗敏大怒：「直娘贼！老子要将夏狗屠尽报仇！」

    宋献策连忙劝道：「陛下，夏军主帅在谨慎之中透著奸猾，貌若守正持重，实则处处设伏，切不可逞一时之忿。」    李自成牙关紧咬，沉默许久，双眸几欲喷火。

    他原本的想法是利用徐河地利阻击夏军，没想到夏军火器强悍至斯，修筑营垒的功夫更是登峰造极。

    闯军空有一条徐河，不仅没有占到半点便宜，所谓地利反倒为夏军所用，害得老营骑兵束手束脚。

    而今夜袭、火攻、半渡而击、沿河阻敌的法子全都用过了，无一奏效，反倒闯军损兵折将。

    如此看来，夏军实力深不可测，超出明军十倍百倍，绝对是劲敌，此前对夏军太过低估。

    他如今可选的，只剩两条路。

    其一就是向南退兵，保存实力，凭借冀豫鲁的广阔平原，与夏军对耗。

    且不说退兵对士气造成的损害，也不说要吐出围困了两个多月的保定城。

    光说对耗就未必耗得起。

    自去年秋天以来，鲁豫二省就连遭旱灾、雹灾、蝗灾，粮产较往年少了五成不止。

    如果此战不能将北直隶攻下，那下一次北伐的粮食不知要猴年马月才能攒出。

    甚至一旦退兵，仅凭现有的领土，维持六十万大军都是难事。    李自成做流寇时，北方饥荒越重，他的人马就越多，凭打家劫舍足能养活大军。

    而今称帝建国，普天之下都是他的领土，明朝藩王、宗室已被杀了个干净，再也没有其他肥羊可宰，天灾才成了祸事。

    这也是李自成急于北伐的原因，毕竟整个华北都在遭灾，只有北直隶靠大夏赈济，饿不死人。

    换个角度来说，北直隶已是李自成唯一能够找到的肥羊了。

    所以第二条路，也是大顺唯一可选的一条，就是放夏军渡过徐河，双方摆开阵势，在保定以北的平原上打一场大决战！

    纵使夏军有鸟铳火炮，大顺铁骑也未尝不利！

    李自成牙关紧咬，决定暂忍一时，恨声道：「放他们渡河！」

    就在此时，远处一骑快马奔来。

    那骑兵满身污泥，显然是刚渡过徐河，他驰到近处，从马上翻下，腿一软，摔了个踉跄，爬起身跪地拱手道：「陛下，我们找到夏军粮道了。」


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