柏俊义话音刚落，队中不少人已经变了脸色。

鲁大川眼神里早已没了平日的散漫，冯青将弓弦紧了又紧，其余几人脸色也都凝重起来。

凌小宁下意识往陈木身边靠了靠，喉咙一动，却没敢出声。

镇妖司内部对妖患的危险等级有着严格划分，丁等最低，多是些不成气候的游魂精怪，寻常差役配合阵法便能轻松应对。

丙等则意味着已能对入道境武者构成实质性威胁，需要镇妖司出动正式队伍清剿，而丙上已是丙等中的顶峰，距乙等门槛只差一线。

这等妖物往往盘踞一地，有些灵智，手段诡异，且通常已造下不少杀孽，清剿起来出现伤亡是大概率事件。

石勇想了想，低声分享自己知道的消息。

“石镇那地方我前几年到过一次，背靠黑岩山，镇子不大，但守着一条通往南边的商道，还算富庶，黑岩山深处听说有蛇虫成精，但一直没闹出太大动静。”

沈素宁则若有所思，抬眼问道。

“探妖司可查明是什么妖物？数量几何？”

“具体种类不明，但现场遗留痕迹和残留妖气分析，极可能是蛇蟒之属，且不止一头。”

柏俊义沉声道。

“尸骸上的啃咬痕迹和腐蚀性涎液，都指向这类妖物，数量……至少三头以上，可能更多。”

陈木眼神微凝，蛇蟒之属，通常生命力顽强，毒素、绞杀、隐匿皆是其长项，且往往占据地利。

丙上评级加上不止一头，这任务的风险比预想中更高。

凌小宁缩了缩脖子，小声嘀咕。

“蛇啊……还成群结队的，听着就瘆人。”

柏俊义的目光淡淡扫过凌小宁的脸，继续说道。

“霍总旗说了，这是给丙队的一个机会，石镇的妖祸必须尽快处理，否则一旦扩散，或者让那妖物尝到了甜头，继续成长，危害会更大。”

他的目光扫过众人，尤其在陈木、凌小宁两个新人脸上多停留了一瞬。

“任务要求，查明妖物巢穴，评估其规模与危害，若条件允许，予以清剿，若势不可为，则退回禀报，等待增援。”

柏俊义一字一句。

“都听明白了？”

“明白！”

众人齐声应道，声音中夹杂着紧张凝重，也有隐隐的兴奋。

功勋总是与风险并存。

“各自检查装备，领取干粮、伤药、驱虫粉、解毒丹，一个时辰后，衙门口集合出发。”

柏俊义挥手解散，却又特意叫住陈木和凌小宁。

“你们两个第一次出州府任务，跟紧队伍，多看少说，听指挥。”

两人点头称是，各自回到营房打点行装。

陈木动作利落地收拾了行装，想了想，又将那柄斩魂刀收入袖中，制式朴刀用来应对寻常情况足以，但若真遇上硬茬子，还得是斩魂刀。

凌小宁有些手忙脚乱地往包里塞东西，嘴中念念有词。

“伤药、干粮、火折子……绳子呢？绳子放哪了？”

“床底下，左侧箱子里。”陈木头也不抬地提醒。

“对哦！”

凌小宁赶紧趴下翻找。

鲁大川和冯青已经收拾妥当，那柄厚背大刀的刀柄被鲁大川用布条仔细缠好，冯青则反复检查箭囊中的每一支箭，确保箭镞锋利，箭杆笔直。

气氛沉闷而迅速。

追风似乎感应到什么，挤进门缝儿，凑到陈木脚边，仰头看着他，喉咙里发出呜呜声。

陈木弯腰摸了摸它脑袋。

“这次不能带你。”

追风用脑袋使劲蹭他手心，瞳孔中满是不情愿，但是终究没再纠缠，只是亦步亦趋跟着陈木出了营房，停在院口，望着陈木远去。

一个时辰后，镇妖司衙门口。

丙队十人悉数到齐，柏俊义立于队前，霍朝也出来了，站在台阶上，目光扫过众人，最后停在柏俊义身上。

“俊义，探明情况是第一要务，保全队伍是根本，若事不可为，立刻撤回，发信号求援，明白吗？”

“属下明白。”

柏俊义抱拳。

霍朝点点头，又看向众人，声音洪亮。

“弟兄们，提稳，睁大眼，把石镇的晦气扫干净了，功勋簿上给你们记上一笔，活着回来！”

“是！”

众人翻身上马，陈木那匹枣红马似乎也感受到紧张气氛，不安地踏着蹄子。

柏俊义与守门校尉验过文书，一挥手。

“出发！”

马蹄哒哒，一行人鱼贯而出，引得路人纷纷侧目，出了城门，官道渐宽，行人渐稀，众人开始催马疾行。

柏俊义一马当先，鲁大川和冯青几个老卒紧随左右，陈木和凌小宁等新人处在队伍中段，沈素宁与纪湘殿后。

风声呼啸，道路两旁树林飞速倒退，凌小宁起初还有些兴奋，但跑了半个时辰后，脸色便开始发白，紧抓着缰绳勉力方能跟上队伍。

陈木策马平稳，目光不断扫过道路两侧。

州府周边地势相对平缓，但越往西南山峦越多，林木也渐渐茂密起来。

一路无话，只有马蹄声和呼啸风声。

约摸两个时辰后，远处山谷间，隐约出现一片屋舍轮廓。

石镇到了。

远远望去，石镇笼罩在一片诡异的寂静之中，镇墙低矮，门户紧闭，连应有的晚炊烟雾都寥寥无几，空气中弥漫着一股淡淡腥气。

柏俊义勒马，示意众人停下。

“下马步行靠近，纪湘，你先去探探镇口情况，小心隐蔽。”

“是。”

纪湘应了一声，狸猫般轻巧滑下马背，几个起落便消失在道旁灌木丛中。

其余九人下马，将马匹拴在远处林边，警惕地向镇子摸去。

不过片刻，纪湘便折返回来，脸色不太好。

“柏小旗，村口有血迹，已经发黑了，没看见尸体，但有蛇行的痕迹及残留黏液，腥中带毒，寻常人沾上怕是会麻痹。”

柏俊义点点头，打了个手势，众人立刻散开些许，呈扇形缓缓推进，兵刃出鞘，警惕观察四周。

踏入镇口，那股死寂感扑面而来，街上空空荡荡，两旁屋舍门窗紧闭，有的甚至从里面用木棍顶住，地上散着一些杂物，翻倒的箩筐，摔碎的瓦罐，还有一只孤零零的布鞋，看来这里人撤离时颇为仓促。

“有人吗？镇妖司办案！”

鲁大川提气喊了一声，声音在空旷的街道上回荡，没有任何回应。


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