第0249章 津门暗流
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1912年3月15日，天津，老龙头火车站。
蒸汽机车的嘶鸣声撕裂了华北平原沉闷的早春空气，巨大的白色烟柱像一条垂死的巨蟒，在灰蓝色的天空中扭动、消散。列车停靠时带来的气浪，卷起了站台上的尘土和煤渣，呛得人睁不开眼。
沈砚之走下火车，脚踩在天津的土地上。与南京的温软潮湿不同，这里的风带着黄河故道的粗粝与干燥，刮在脸上生疼，像极了北方这片土地的脾性——坚硬、冷酷，且从不掩饰锋芒。
程振邦紧随其后，一身便装，但那股子从尸山血海里杀出来的煞气，却不是换身衣服就能掩盖的。他警惕地扫视着四周，手始终按在风衣内侧的枪套上。
“别那么紧张，振邦。”沈砚之淡淡说道，他穿着一身考究的深灰色西装，戴着金丝边眼镜，手里拎着一个精致的牛皮公文包，活脱脱一个从海外归来的富商，“这里是天津，是各国租界的地盘，袁世凯的手伸不过来那么长。”
话虽如此，沈砚之的眼神也同样锐利。他一眼就看到了站台上几个形迹可疑的家伙。他们穿着不合身的短打，眼神飘忽，在人群中穿梭，显然是在盯梢。
“看来，袁大总统对我们的到访，还真是‘关怀备至’。”程振邦冷笑一声，压低声音道，“这哪是顾问，分明是钦犯。”
“走吧，先去法租界。”沈砚之调整了一下眼镜，迈步向出站口走去。
他们的目的地是天津法租界内的“安乐居”饭店。这里是革命党人在北方的秘密联络点之一。之所以选在法租界，是因为法国人相对中立，且与袁世凯的北洋系关系不算紧密，安全系数较高。
两人刚走出出站口，一辆黑色的福特T型轿车便停在了他们面前。开车的是个二十出头的年轻人，戴着一副防风镜，头发梳得油光锃亮。
“沈先生，程先生，请上车。”年轻人摘下防风镜，露出一张精干的面孔，他是潜伏在天津的同志，代号“车夫”。
车子发动，驶入了天津繁华的街道。此时的天津，作为北洋新政的中心，正呈现出一种畸形的繁荣。宽阔的马路上行驶着汽车和电车，两旁矗立着西式的洋楼，煤气灯取代了传统的灯笼。然而，在繁华的背后，是衣衫褴褛的乞丐、横行的俄国巡警，以及随处可见的“华人与狗不得入内”的牌子。
“情况怎么样？”沈砚之问道。
“不太好。”车夫一边开车，一边快速汇报，“北京那边，袁世凯已经正式入驻北京瀛海园，正在大肆清洗内阁，唐绍仪总理已经辞职。天津这边，曹锟的第三师正在换防，到处抓人。你们的到来，引起了暗探的注意，但我们的人已经把他们引开了。”
“袁世凯的动作比我想象的还快。”沈砚之靠在座椅上，看着窗外飞速掠过的街景，“他这是要彻底架空内阁，独揽大权。”
“那我们怎么办？真去北京当那个空头顾问？”程振邦忍不住问道。
“当然要去。”沈砚之的嘴角勾起一抹冷笑，“既然袁世凯想玩，我们就陪他玩到底。不过，在去北京之前，我们需要一把钥匙。”
“钥匙？”
“对，一把能打开北京政界大门的钥匙。”沈砚之从公文包里取出一张名片，递给车夫，“去找这个人，张謇。他现在人在天津，正在筹建大生纱厂的北方分厂。”
车夫接过名片，看了一眼，有些惊讶：“那个立宪派的头子？沈先生，他可是保皇党出身，和我们不是一路人。”
“政治这东西，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。”沈砚之淡淡道，“张謇虽然是立宪派，但他主张实业救国，反对袁世凯独裁。而且，他现在和袁世凯的关系很微妙，既是座上宾，又是被防范的对象。从他入手，我们能最快摸清北洋内部的虚实。”
车子穿过熙熙攘攘的劝业场，驶入了法租界。这里的环境截然不同，街道整洁，两旁种着法国梧桐，空气中弥漫着咖啡和面包的香气。路边的咖啡馆里，坐着穿着旗袍的摩登女郎和西装革履的绅士，仿佛与外面的乱世隔绝。
“安乐居”饭店是一座三层的小洋楼，门口挂着法文招牌。车夫将车停在街角，沈砚之和程振邦下了车，装作互不相识，先后走进了饭店。
二楼的一间包厢里，一个穿着丝绸长衫、戴着瓜皮帽的中年人早已等候多时。他便是天津站的负责人，老秦。
“沈将军，一路辛苦了。”老秦起身相迎，低声说道。
“秦先生，情况如何？”沈砚之关上门，拉上窗帘。
老秦的表情凝重：“比预想的糟。袁世凯上台后，第一件事就是收买人心，发放军饷，安抚北洋老底子。第二件事，就是派人盯死了所有南方的革命党人。你们这次北上，不仅北京方面有人等着，天津这边，巡警总局的杨以德也派了密探。”
“杨以德那个‘杨梆子’，就知道抓学生、抓女人。”程振邦不屑地哼了一声，“上次在保定，他还被老子揍了一顿。”
“现在不一样了。”老秦摇头道，“他现在是袁世凯的红人，手里有特许状。而且，我们在天津的一个联络点昨天被抄了，虽然人撤得快，但损失了不少物资。”
沈砚之眉头紧锁。局势的变化超出了他的预期。袁世凯的手段老辣而毒辣，他没有直接对南方的革命军下手，而是先从内部瓦解，分化革命阵营，再利用警察系统清除异己。
“张謇那边有消息了吗？”沈砚之问道。
“联系上了。张謇先生很欢迎您的拜访，他说久闻沈将军大名，想在实业上与您合作。”老秦递过来一张纸条，“这是他在英租界的住址。”
“合作？”程振邦冷笑，“和立宪派合作？砚之，这会不会太冒险了？别忘了，辛亥革命前，张謇可是支持君主立宪的，甚至还给摄政王写过信，劝杀袁世凯以谢天下。”
“正因为他曾经想杀袁世凯，所以他和袁世凯之间，永远隔着一层猜忌。”沈砚之站起身，走到窗边，撩开窗帘一角，看着楼下街道上来往的行人，“张謇是个聪明人，他知道袁世凯一旦独裁，他的实业救国梦就成了泡影。他需要借助革命党的力量来制衡袁世凯，而我们，也需要他的声望和人脉来掩护。”
“那我们什么时候去见他？”
“就今天下午。”沈砚之转过身，眼神坚定，“振邦，你留在法租界，负责我们的安全。我去英租界走一趟。记住，不管发生什么事，没有我的消息，谁也不要轻举妄动。”
下午三点，沈砚之乘坐一辆黄包车，来到了英租界维多利亚道的一栋花园洋房前。这里戒备森严，门口站着两名英国巡捕，但看到沈砚之递上的名片后，态度立刻恭敬了许多。
张謇的管家将沈砚之引入客厅。客厅布置得古色古香，墙上挂着郑板桥的竹子，博古架上摆满了古董。张謇本人正坐在一张黄花梨木的太师椅上，手里捧着一本英文杂志，戴着老花镜，看起来像个慈祥的老学究。
“沈将军，久仰大名。”张謇放下杂志，起身相迎，声音温和而富有磁性。
“张先生过誉了，晚辈不过是做了点分内之事。”沈砚之拱手行礼，举止得体，不卑不亢。
两人分宾主落座。佣人送上咖啡和精致的茶点。张謇没有绕弯子，开门见山地问道：“沈将军此次北上，想必不是为了来天津游山玩水的吧？”
“张先生明鉴。”沈砚之放下咖啡杯，直视着张謇的眼睛，“晚辈此行，是奉命前往北京，担任陆军部顾问。但在出发前，想听听张先生对时局的看法。”
张謇笑了笑，指了指墙上的那幅竹子：“我这人，就像这竹子，中空而节劲。袁世凯这个人，我了解他。他是乱世之奸雄，有曹操之才，而无曹操之德。他想要的，不是共和，是洪宪帝制。”
这话一出，房间里的气氛瞬间变得凝重起来。
沈砚之心中一凛。张謇果然敏锐，在袁世凯刚刚就职不到一周的时间里，就看透了他的本质。
“张先生何以见得？”沈砚之不动声色地问道。
“他任命冯国璋、段祺瑞，是明摆着的过河拆桥。他逼退唐绍仪，是架空内阁的第一步。他现在对你们这些革命党人客客气气，不过是缓兵之计。”张謇端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“沈将军，恕我直言，你此去北京，恐怕是羊入虎口啊。”
“那依张先生之见，我该如何自处？”沈砚之顺势问道。
张謇放下茶杯，目光变得深邃：“袁世凯最怕的，不是你们手里的枪杆子，而是天下的舆论，是列强对他的态度。他在国际上还没有得到承认，在国内根基未稳。这个时候，如果他敢对你们这些革命元勋下毒手，就等于向全世界宣告他是个独裁者。”
“所以，我要做的，就是站在道德的制高点，让他投鼠忌器？”
“不错。”张謇点了点头，“你可以去北京，但要带着‘民意’去。我可以为你引荐几位在京的议员和报界人士。只要你肯在实业上支持我，我张謇在北方说话，还是有点分量的。”
沈砚之明白了。这是一笔交易。张謇需要他在政治上支持实业救国，而他则需要张謇在舆论上为他保驾护航。
“一言为定。”沈砚之伸出手。
张謇握住他的手，沉声道：“沈将军，我虽然不赞成你们搞暴力革命，但我佩服你们的勇气。这中国，需要一个强有力的政府，但绝不能是袁世凯那样的独裁政府。希望你能守住底线。”
“晚辈谨记。”
告别了张謇，沈砚之乘坐黄包车返回法租界。车子经过海河边的码头时，他看到一艘悬挂着五色旗的炮艇正缓缓驶入港口。那是民国政府的军舰，但舰桥上站着的，却是北洋系的军官。
夕阳西下，将海河染成了一片血红。
沈砚之回到“安乐居”时，天色已经擦黑。程振邦正在房间里焦急地踱步，看到他回来，立刻迎了上来。
“怎么样？见到那个老狐狸了？”
“不是老狐狸，是个明白人。”沈砚之脱下外套，坐在沙发上，“他愿意帮我们。而且，他给了我们一个重要情报。”
“什么情报？”
“袁世凯虽然表面上让我们去北京当顾问，暗地里却已经下令，让我们在途经沧州时，‘意外’失踪。”沈砚之淡淡说道，“看来，袁大头不想脏了自己的手，想借刀杀人。”
程振邦大怒，一拳砸在桌子上：“好个袁世凯！好个借刀杀人！老子这就去宰了他！”
“别急。”沈砚之拦住了他，“既然他想玩阴的，那我们就陪他玩到底。振邦，传令下去，所有人，明早五点，改乘去保定的火车。我们不坐火车去沧州，我们直接去保定，去见曹锟。”
“曹锟？那个狗肉将军？”
“对，就是他。”沈砚之眼中闪过一丝狡黠的光芒，“曹锟虽然粗鄙，但他是个老北洋，不服袁世凯管教。而且，他现在正缺钱扩充军队。我们带点‘礼物’去，他不但不敢动我们，还会派人护送我们去北京。”
“你是说……花钱买路？”
“不全是。”沈砚之从怀里掏出一张支票，那是张謇资助的一笔活动经费，“钱只是一方面，更重要的是，我们要让曹锟知道，袁世凯想除掉我们，是因为我们掌握了北洋军吃空饷、走私军火的罪证。只要曹锟不想被袁世凯当成替罪羊，他就得保我们。”
程振邦看着沈砚之，眼中露出了敬佩的神色。短短几天时间，沈砚之就已经在天津布下了一张错综复杂的网，把立宪派、北洋军阀、革命党人全都串联了起来。
“砚之，你这脑子，真是天生当将军的料。”程振邦感叹道。
“我不是当将军的料，我只是不想死。”沈砚之苦笑一声，走到窗边，看着窗外逐渐亮起的万家灯火，“振邦，记住，我们现在走的每一步，都是在刀尖上跳舞。一步踏错，满盘皆输。”
夜深了，天津的夜空繁星点点，却照不亮这乱世的黑暗。
而在几百公里外的北京𤅗海园，袁世凯正坐在办公桌前，听着密探关于沈砚之在天津活动的报告。
“张謇？哼，老滑头。”袁世凯冷笑一声，将烟蒂扔进痰盂里，“沈砚之这小子，倒是会找靠山。不过没关系，天塌下来，有高个子顶着。张謇想玩，我就陪他玩玩。”
他拿起笔，在沈砚之的档案上批了四个字：
“暂且观之。”
一场围绕着权力、阴谋与生存的博弈，正在这座古老帝国的心脏地带悄然展开。而沈砚之，这只从山海关飞出的“海燕”，已经张开翅膀，准备在这更加凶险的北洋天空里，掀起属于自己的风暴。
1912年3月16日，晨。
一列开往保定的普通快车驶出天津站。
沈砚之和程振邦混在拥挤的三等车厢里，身边是背着包袱的农民和操着各地方言的商贩。没有人会把这两个衣着朴素的人，与南京政府赫赫有名的少将联系起来。
火车在华北平原上奔驰，窗外的景色单调而荒凉。麦苗刚刚返青，远处的村落冒着袅袅炊烟，一切都显得那么平静，那么祥和。
仿佛昨夜的暗流涌动，从未发生过。
沈砚之靠在硬木座椅上，闭目养神。他的手里，紧紧攥着那张去保定的车票。这张薄薄的纸片，承载着他和数千弟兄的命运，也承载着这个新生共和国最后的希望。
“保定……”他在心里默念着这个名字，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
曹锟，准备好了吗？
你们的“客人”，来了。
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