陆建章来过之后，沈砚之的寓所外就多了两个“门神”。

是两个年轻卫兵，穿着北洋军服，腰挎盒子炮，日夜轮值，说是“保护沈参议安全”。沈砚之心里清楚，这是明目张胆的监视。出门，他们跟着；会客，他们在门外听；就连去陆军部上班，也一左一右“护送”。

起初几天，沈砚之深居简出，除了陆军部和寓所，哪儿也不去。在部里，他按时点卯，处理公文，与同僚的交谈也仅限于公务，绝口不提时政。下班后，径直回家，关上门读书、练字，像个真正的闲散文员。

但暗地里，他已在筹划脱身。

这天是腊月初八，陆军部发饷的日子。晌午时分，沈砚之从军需司领了当月的薪水——一百二十块大洋，用红纸封着，沉甸甸的一包。他揣进怀里，没回自己办公室，而是转去了后院的总务处。

总务处长姓钱，五十来岁，圆滚滚的身子裹在呢子军装里，像个塞得太满的麻袋。见沈砚之进来，忙堆起笑：“沈参议，稀客稀客，快请坐。”

“钱处长不必客气。”沈砚之在对面坐下，从怀中掏出个信封，推过去，“这是上回您垫付的那笔印刷费，一百二十块，您点点。”

钱处长一愣，接过来掂了掂，脸上笑得更开了：“哎呦，这点小事，还劳沈参议专门跑一趟。您看我这记性，要不是您提，我都忘了。”

沈砚之也笑：“该还的总是要还。对了，还有件事想麻烦钱处长。”

“您说，您说。”

“您也知道，我有个表兄在天津开绸缎庄，前些日子捎信来，说店里进了批上好的杭绸，让我去看看货。”沈砚之说着，从怀里又掏出个红封，这次薄些，放在桌上，“这不快过年了嘛，我想去趟天津，挑几匹料子，给家里女眷做新衣。您看，能不能给我开张三天的差假？”

钱处长眼睛瞟着那红封，嘴里却迟疑：“这个……沈参议，您也知道，如今部里管得严，出京都要报备。您这突然要去天津，恐怕……”

“就三天。”沈砚之将红封又往前推了推，“腊月初十去，十二回，绝不耽误事。天津又不远，火车两个时辰就到。”

钱处长手指在桌上敲了敲，终于将红封收进抽屉，笑道：“既然是探亲，那就好说。我这就给您开条子，您去军法司盖个章就成。”

“有劳了。”

从总务处出来，沈砚之径直往军法司去。他知道陆建章今天在部里——上午开例会时还见过。这一步棋很险，但必须走。他若偷偷摸摸离京，反倒惹人怀疑，不如光明正大请假，看陆建章如何反应。

军法司在三进院子的西厢，门前两棵老槐树，叶子落光了，光秃秃的枝桠在寒风里摇晃。门口站岗的卫兵认识沈砚之，敬了个礼：“沈参议。”

“陆司长在吗？”

“在，正会客呢。您稍等，我通报一声。”

卫兵进去片刻，出来道：“司长请您进去。”

沈砚之整了整军服——陆军部参议是文职，但他习惯穿军装，觉得精神——迈步进屋。屋里生着炭盆，暖烘烘的，陆建章正和一个穿长衫的中年人说话，见他进来，笑道：“沈参议来得正好，这位是内务部的洪秘书，你们认识认识。”

洪秘书。沈砚之心头一跳，面上却不动声色，拱手道：“洪秘书，久仰。”

洪述祖起身还礼，笑容可掬：“沈参议的大名，洪某才是如雷贯耳。山海关首义，北伐元勋，令人钦佩。”

“陈年旧事，不足挂齿。”

三人寒暄几句，洪述祖识趣地告辞。陆建章送到门口，转身回来，在炭盆边烤着手：“沈参议找我有事？”

“是。”沈砚之取出总务处开的假条，“天津的表兄来信，让我去看看货。想请三天假，腊月初十到十二，请司长批一下。”

陆建章接过假条，扫了一眼，没立即说话。他在炭盆上翻着手，手背上一道疤，从虎口一直延伸到手腕，据说是在前清剿匪时留下的。

“天津啊……”陆建章拖长声音，“沈参议在天津有亲戚？”

“是，表兄开绸缎庄，做些小本生意。”

“那倒是巧。”陆建章转身，从桌上拿起个卷宗，翻开，“我这儿刚好有份天津来的报告，说是近日有不少乱党分子在租界活动，跟日本、英国人勾勾搭搭。袁大总统很生气，已经下令严查。”

他将卷宗推过来，沈砚之看到上面有几张照片，模糊不清，像是偷拍的。其中一张，几个人在日租界的一家茶楼门口，虽然面容模糊，但身形轮廓，隐约有几分像程振邦。

沈砚之心里一紧，面上却露出讶异：“竟有此事？那天津岂不是很不太平？”

“可不是嘛。”陆建章合上卷宗，盯着沈砚之，“所以沈参议这时候去天津，恐怕不太安全。万一遇上乱党，或是什么误会，伤了沈参议，我可不好交代。”

“司长多虑了。我去看货，就在绸缎庄，不出门，能有什么事？”

陆建章盯着他看了几秒，忽然笑起来：“也是，沈参议是陆军部的人，谁敢动你？”他提笔在假条上签了字，盖了章，“不过，我派两个人跟着你，护你周全。这年头，不怕一万，就怕万一。”

“这……不必了吧？”

“要的，要的。”陆建章将假条递过来，笑容不变，“沈参议是党国栋梁，可不能有半点闪失。就这么定了，我让赵三、李四跟着你，他们功夫好，人也机灵。”

话说到这份上，再推辞反倒显得心虚。沈砚之接过假条，道了谢，退出屋子。

走出军法司，寒风一吹，他才发觉后背已经湿了一片。陆建章派两个人跟着，明是保护，实是监视。这一趟天津，怕是不好脱身了。

回到自己办公室，沈砚之关上门，在桌前坐下，手指无意识地敲着桌面。窗外的槐树枝在风里晃，影子投在窗纸上，像张牙舞爪的鬼魅。

他必须去天津。程振邦在信里说，有一批军火要从天津港转运江西，船是日本的“春日丸”，停靠在英租界码头。接头人是个叫“老七”的，在法租界开照相馆。这事本来不用沈砚之亲自去，但如今陆建章盯得紧，顾维钧那边暂时不能联络，他必须借这个机会，把宋案的证据和陆建章监视他的消息传出去。

可带着两个尾巴，怎么接头？

沈砚之的目光落在桌角的日历上。腊月初十，还有两天。两天时间，够他布置了。

傍晚下班，那两个卫兵照例“护送”他回家。走到半路，沈砚之忽然停住脚步：“二位还没吃饭吧？前门有家爆肚冯，味道不错，我请客。”

两个卫兵对视一眼，高个的那个道：“沈参议，这……不合适吧？”

“有什么不合适？天这么冷，吃口热的暖暖身子。”沈砚之笑道，“你们天天跟着我，也辛苦了。就当是沈某一点心意。”

矮个的卫兵咽了口唾沫——他早就饿了。两人交换个眼神，点点头：“那就……谢谢沈参议了。”

爆肚冯在前门大街东头，门脸不大，但生意极好。正是饭点，店里坐满了人，热气混着爆肚的香味从门里涌出来。沈砚之是常客，伙计认得，直接引到里间一张小桌。

“三位，吃点什么？”

“三份爆肚，一盘羊杂，一斤烙饼，再烫两壶酒。”沈砚之熟络地点了菜，又对两个卫兵道，“二位喝点酒暖暖？”

两人迟疑。陆建章交代过，执行任务不许喝酒。

“少喝点，不碍事。”沈砚之已经倒上酒，“天寒地冻的，喝口酒驱驱寒。陆司长要是怪罪，我担着。”

话说到这份上，两人也不好再推辞。三杯酒下肚，话匣子就开了。高个的叫赵三，保定人，原来在第三师当兵，因为枪法好，被陆建章挑进军法司。矮个的叫李四，天津人，是陆建章从天津警察厅带过来的亲信。

“沈参议，”赵三几杯酒下肚，舌头有点大，“您说这革命党，到底图个啥？好好的日子不过，非要闹事。”

沈砚之夹了块爆肚，慢条斯理地嚼着：“这话怎么说？”

“就说那个宋教仁吧，”赵三压低声音，“好好的国会议员不当，非要跟大总统作对。这下好了，命都没了。”

“宋教仁是遇刺，跟大总统有什么关系？”

“嘿，这您就不懂了。”李四接过话头，他比赵三谨慎些，声音压得更低，“我有个同乡在警备司令部当差，他说啊，宋教仁那案子，水深着呢。应桂馨一个青帮头子，敢动国会议员？背后没人指使，谁信？”

沈砚之放下筷子：“背后是谁？”

李四左右看看，凑近些：“听说……是总理府。”

“赵秉钧？”

“嘘——”李四做了个噤声的手势，“沈参议，这话哪儿说哪儿了，可不敢外传。”

沈砚之点点头，又给两人斟上酒：“放心，我就是好奇，随便问问。来，喝酒。”

又喝了几轮，赵三已经趴在桌上，李四也眼神发直。沈砚之叫伙计结账，又塞给伙计两块大洋：“我这俩兄弟喝多了，劳烦你照顾着，我去叫两辆车。”

“好嘞，您放心。”

沈砚之出了店门，寒风一吹，酒意散了大半。他没去叫车，而是拐进旁边的小胡同，七绕八绕，来到一家当铺门前。铺子已经打烊，门板上着，但门缝里透出光。

他敲了三下门，两轻一重。

门开了条缝，露出一张枯瘦的脸，是掌柜老孙。看见沈砚之，老孙一怔，随即让开身：“快进来。”

铺子里点着盏煤油灯，光线昏暗。老孙关好门，低声道：“沈先生，您怎么来了？外面不是有人跟着？”

“灌醉了，在饭馆躺着呢。”沈砚之从怀中掏出个油纸包，“老孙，有急事。腊月初十，我要去天津，陆建章派了两个人跟着。你想办法，帮我甩掉他们。”

老孙接过油纸包，打开，里面是两封密信。一封是给程振邦的，汇报宋案证据和陆建章的监视；另一封是给天津联络点的，告知行程。

“天津那边，接头人是谁？”

“法租界‘丽真照相馆’，老七。”沈砚之道，“暗号是：我表兄让我来取去年在庐山照的相片。他回：庐山景好，就是雾气大。你再说：雾气散了，才能看见真面目。”

“明白了。”老孙将油纸包收进怀里，“沈先生准备怎么脱身？”

沈砚之在桌上蘸着茶水画了个简图：“初十早上，我从正阳门火车站上车，赵三、李四肯定跟着。到天津是晌午，他们会寸步不离。我要你想办法，在天津站制造点混乱，趁乱我脱身。不用太久，半个时辰就行。”

“什么混乱？”

“最好是打架，或者小偷，总之要吸引他们注意。”沈砚之想了想，“天津站附近有小偷团伙，你找个人，偷李四的钱包。李四是天津人，认得那些混混，肯定会去追。赵三一个人，我看不住我。”

“万一他们不追呢？”

“那就用第二套方案。”沈砚之蘸水又画，“天津站出站口有个卖糖堆儿的老头，是你的人吧？让他故意摔倒，糖葫芦撒一地，堵住路。人群一乱，我就往厕所跑，厕所后窗通着巷子，从那儿走。”

老孙盯着桌上的水渍，默默记下：“那脱身后，去哪儿？”

“英租界‘维多利亚旅馆’，我用化名‘沈文’订了房间。甩掉尾巴后，我在那儿等你消息。”沈砚之顿了顿，“老孙，这事风险大，你若是觉得不妥……”

“沈先生这话说的。”老孙笑了笑，脸上的皱纹更深了，“咱干的不就是刀头舔血的营生？您放心，初十晌午，天津站，保管给您办妥。”

“谢了。”

“您客气。”

从当铺出来，夜色已深。沈砚之绕回爆肚冯，赵三和李四还趴在桌上，呼噜打得震天响。他推醒两人，叫了黄包车，各自回家。

接下来两天，沈砚之如常去陆军部点卯，下班就回家，哪儿也不去。那两个卫兵依旧跟着，但大概因为那顿酒，态度客气了不少。沈砚之有时会跟他们聊几句家常，问问家里情况，偶尔还塞包烟。赵三、李四都是粗人，觉得这位沈参议没架子，好相处，监视的差事也就没那么上心了。

腊月初九晚上，沈砚之收拾行装。其实没什么可带的，就两件换洗衣服，几本书，还有那柄贴身藏着的勃朗宁。他检查了枪，子弹满膛，保险关着。又将女儿的照片从皮夹里取出，看了许久，才重新收好。

窗外又下雪了，细碎的雪花在风中打着旋。沈砚之吹熄灯，在黑暗中坐着。远处传来隐约的梆子声，三更了。

明天，天津。

他闭上眼，脑中浮现出程振邦信上的话：“名须待袁氏自弃于天下。”

快了，他想。证据已经拿到，只要送到南方，公之于众，袁世凯的真面目就会大白于天下。到那时，二次革命就有大义名分，天下响应，大事可成。

但想归想，心里总有一丝不安。陆建章太轻易就批了假，还特意提到天津的乱党活动，像是在试探，又像是在警告。这一趟，会不会是个陷阱？

沈砚之摇摇头，甩开这些念头。开弓没有回头箭，既然决定要走，就不能犹豫。是生是死，是成是败，总要走过才知道。

雪越下越大，窗纸上渐渐积了层白。沈砚之躺在床上，睁着眼，听着外面更夫渐行渐远的梆子声。

“天干物燥——小心火烛——”

声音苍老，悠长，在雪夜里传得很远。

腊月初十，清晨。

沈砚之提着皮箱出门时，雪已经停了，地上积了薄薄一层。赵三和李四等在门外，都换了便装，但腰里鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。

“沈参议早。”

“早。”沈砚之将皮箱递给赵三，“劳驾。”

三人叫了辆马车，往正阳门火车站去。街上很静，车轮碾过积雪，发出吱呀呀的响声。快到火车站时，沈砚之忽然道：“停一下。”

“沈参议？”

“我去买包烟。”沈砚之指着街角的烟摊，“很快。”

他下车，走到烟摊前，要了包老刀牌。付钱时，他压低声音对摊主——一个戴狗皮帽的老头——说：“告诉老孙，按原计划。”

老头点点头，没说话，找钱时往沈砚之手里塞了张纸条。

沈砚之回到车上，展开纸条，上面只有两个字：“已妥。”

他划着火柴，将纸条烧了，烟头扔出窗外。青烟在寒风里散开，很快没了踪迹。

火车站到了。

（第0243章  完）


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