樊城紧邻郢都而建，熊侣不到两个时辰就到了。进入城中，只觉街市一片萧条，商铺大多无人，寒风掠过街面，往来的人多半破衣烂裳，低着头，冻得瑟瑟发抖。熊侣问蔿贾道：“为何城中如此冷清？”

“亡族之地，何人来此？”

“右广将军，先去衙府。”

屈荡站在戎车上点点头，左右一看，见到右边街上有一老人经过，便跳下车，走过去问道：“老伯，敢问衙府何在？”

老人瞥了他一眼，手指向右指了一下，头却向左，似乎不愿看衙府方向。

屈荡驱车右拐，进入一条更加宽阔的马路，驶不多久，就听前面有哭闹声。屈荡催马快行，只见衙门面前围着一群人。他立即下车，快步上前，只见人群中一个披头散发的老妇人死死抓着一位年轻女子的手，哭喊道：“官人啊！我只此一女，不可抵押也！”

“城尹有令：不交税者，以劳役抵之！带走！”

“且慢！此女子瘦弱如此，岂能做劳役？”屈荡觉得不对。

那差役一见铜盔铜甲的屈荡，气焰消了一半：“大人有所不知，城中贱民不交赋税，城尹只得以人抵税。”

“大楚律法，何来以人抵税？”蔿贾走了过来。熊侣带着苏从和伍参都走了过来。

“国税难收，此无奈之计耳！”

这时，只见一个身材壮硕的中年妇女冲了过来，指着衙役怒道：“休得听他胡言！若充劳役，为何多是女子？城尹就是一个畜生！他以收税为名，强抢民女淫乐！”

众人大惊，熊侣却不太相信。问道：“大嫂此言当真？”

“官人啊！数日前，我亦抓入衙府，那城尹把我带入寝房，强行剥我衣裳，我宁死不从，便与我厮打起来，他打我不过，才得以逃脱！官人若不信，可入衙府搜查，樊城众多女子皆关在衙内。”

熊侣一听，怒道：“右广将军，领人入内搜查！”

就在这时，只见一对老年夫妻跌跌撞撞奔了过来，问道：“是否郢都来人了？”

伍参迎了上去，引到熊侣面前：“大伯大婶，此乃世子。”

那老头一把抓住熊侣的手：“世子？果真是世子来也？”“大伯有何冤屈？”

“我那可怜的苗儿啊！”骨瘦如柴的老人如见到亲人，老泪纵横，伤心哭告道：“世子也，我那可怜的苗儿还未及笄，便被他们抓来，被那畜生城尹糟蹋时，苗儿不从，他便将她扒光，用脚将他的腰跺断，昨日扔到我家门口，已然断气，可两眼张开，死不瞑目也！”

“熊侣不敢相信，问道：“苗儿之尸何在？”

“就在我家堂屋，离此不远，世子能否一见？”

熊侣一心查实，对身边的人说道：“走，随大伯前去。”

可苏从突然说道：“不可！此事非同小可，可令虎贲将士随二老抬尸前来，世子须入衙升堂，召樊城之民共审此案。”

“世子——”只听衙门传来呼叫声，一个身材高瘦，

戴高冠，身穿黄色锦衣的中年人急急奔来：“世子驾临，下官未曾远迎，罪过，罪过也。”

“汝便是城尹？”

“下官阎许，见过世子。”

“城民告你以收税为名，强抢民女，害人性命，可是情？”

“下官冤屈，世子照见。右广将军已入衙内搜查，若查得实据，任由世子发落。”

“有罪无罪，世子升堂一审便知。城尹引进衙堂。”苏

从说道。

“也好，也好。世子请。”

众人向衙门走去，走到门口，苏从左右一看，问道：“登堂鼓何在？”

“登堂鼓？要鼓何用？”城尹问道。

“天下衙门，岂无登堂鼓？昔尧帝立欲谏之鼓，立于路旁，故称路鼓，以便天下有识之人击鼓进谏也。大周天子将路鼓移至衙府门前，以便击鼓登堂，故称登堂鼓。衙府闻鼓声必得升堂，以听言受谏！冤屈之人也可击鼓鸣冤也！城尹私撤登堂鼓，罪当免职！”

“下官有罪，有罪！”他转身对身边衙役说道：“还不速速抬出衙鼓？”

众人进入衙堂，熊侣坐上正堂上位，蔿贾和苏从左右站立两边。苏从喊道：“击鼓——”

鼓声一响，附近的人闻来看热闹。苏从说道：“打开衙门，请城民入堂。”

樊城被抓女子的家人抢先冲了进来，对着城尹喊道：“还我女儿！”

“还我妻子！”

“世子为我等做主啊！”

熊侣只得大声说道：“肃静！肃静！方才告状的大嫂何在？”

“我在这里。”那个壮实的女人举起右手。他高高的胸脯，明亮的大眼，确有几分逗人喜爱。

“城尹可向你施暴？”

“他派人将我抓入衙府，只言以工抵税，令我打扫侧房，却突然从身后把我搂住，推我上床，撕扯我的衣裳。我翻身一脚将他踹倒，起身就跑，可他还不死心，爬起来拉住我的手，说道：“若侍候我一月，便可免税。”我抬手一拳，又将他打倒，转身就跑了。”

“既如此，是施暴未成也。”

“他敢施暴，我必扭下他的脑壳。”

这个女人如此强悍，想必也没吃多少亏。熊侣说道：“既如此，你先退下。”

那女人却不走，指着城尹说道：“若再敢如此，我将你的下水扯下来！”

“不得威胁上官，来人，将此妇人带下去。”熊侣不愿与他纠缠。可当两个衙役上前拖他走时，她右手猛出一掌，竟将一个头稍小的衙役打翻在地。”

众人一惊，熊侣问道：“殴打衙役，该当何罪？”

苏从说道：“领笞刑十杖！”

“推出领杖！”

公堂被她搅乱，熊侣有些生气，喊道：“抬死者进堂。”

几名虎贲将士将那个小姑娘的尸体抬了进来，老父亲跪地哭道：“世子，我一家上下七口，二老年迈，门不能出，下有一男二女，少者六岁。全家只靠一个小门店卖竹器谋生，生意清淡，可那城尹偏要按人头收税，我实在交不起，衙役便将柜前叫卖的苗儿掳去抵税，不到三日，便将她糟蹋致死，世子为我做主啊！”

“一派胡言，苗儿在后院贪玩，爬树时不慎摔下，致腰骨折断而死，众衙役都可做证，为何诬我糟蹋？”

熊侣一听，只得问道：“在堂衙役，你等可曾看到了？”

几名衙役望了城尹一眼，都点头道：“是也，是也。”

苏从问道：“樊城赋税，所收几成？”

阎许和衙役都不出声。那老父亲说道：“官家收税，十分收五，取去一半也！”

“大楚税收，十分收一，城尹为何十分收五？”苏从厉声问道。

“我楚人十分收一，亡国贱民，皆十分收五也。”阎许轻蔑地说道。

“汝妄加课税，欺诈生民，其罪非轻也。”

正说着，屈荡进来了，熊侣立即问道：“衙内可搜到证据？”

屈荡摇摇头，说道：“衙府内无抢掳之女，亦无其他罪证。”

那城尹大喜，说道：“此等亡国贱民，诬陷本官，请世子为我申冤。”

“世子不可！我等家女，就是被他抓进衙府！”

“必定藏了起来！”

“城尹加收赋税，盘剥我樊人，令他退回钱粮！”

“对！对！退回钱粮！退回钱粮！”

那城尹见势不妙，说道：“世子，实不相瞒，我为成嘉的大舅哥，熊、斗二氏乃手足之亲，世子岂可护此亡国贱民而自断手足——”

可熊侣突然站了起来，看见蚊子急急进堂，大声说道：“禀世子，扁儿让人抓走了！”

熊侣一急，问道：“何人敢抓扁儿？”

“是衙府中人，他们带着许多女子从东边侧门出府，像是要逃，扁儿想将他们劝回做证，不料反被抓走。”

“右广将军！速与蚊子前去追赶，务将扁儿和那一干人带回。”

“遵命！”两人一起急忙出去了。


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