夏日的清晨，日头刚从东边山头冒出个尖，空气里已经闷着一股燥热。

许清流背着粗布缝制的书袋，跨出自家院门。

昨夜刘文镜那番推心置腹的话还在耳边。

那本带有批注的手抄本《论语》，正严严实实地贴着他的胸口。

村道上满是干涸开裂的泥辙印。

往常这个时候，李家村的汉子们早就光着膀子，扛着锄头镰刀下地了。

但今天，情况不对。

许清流沿着土路往村南的学堂走。隔着老远，他就听到了一阵嘈杂的议论声。

学堂外有一棵三人合抱粗的老柳树。此时，树荫底下黑压压地蹲着十几条汉子。

这些人满身汗臭，裤腿上沾着泥巴，手里虽拿着镰刀，却没人往地里去。

他们三五成群地聚在一起，交头接耳，不时有人往地上啐一口唾沫，或者烦躁地拍打着腿上的蚊虫。

许清流脚步不停，目光扫过人群。

这些人的眼神变了。

前几日，因为李光宗赐字的祠堂，村民们看他的眼神多是敬畏和讨好。

但此刻，那些浑浊的眼球里布满了红血丝，透着一股掩饰不住的阴鸷和贪婪。

几个邻村的家长也在其中。赵家庄的赵铁匠，王家屯的王拐子，全都凑拢在老柳树下。

许清流走近时，议论声戛然而止。

十几双眼睛齐刷刷地盯在他身上，确切地说，是盯在他胸前那个洗得发白的粗布书袋上。

赵铁匠嘴里嚼着一根干草根，冷哼一声。

王拐子捏紧了手里的木拐杖，指关节泛白。

许清流面无表情，目不斜视地跨进学堂大门。

他心里很清楚，昨晚那个偷听的身影，已经把消息散播了出去。

在这穷乡僻壤，知识是绝对垄断的，一旦有人得知他独占了先生的资源，这种打破阶层平衡的嫉恨，足以让这些底层村民发疯。

学堂内，蒙童们已经到了大半。

许清流走到角落自己的座位上，放下书袋，取出笔墨。

刚过辰时，课间休息。

走廊上传来一阵急促的脚步声。

李黑的儿子李狗蛋大摇大摆地走了进来，双手叉腰，站在学堂正中间。

李狗蛋扯开嗓门，声音尖锐：“大家伙听着！有人吃独食，坏了规矩！”

原本正在打闹的学童们停下动作，齐刷刷地看向李狗蛋。

李狗蛋伸出沾满泥巴的手指，直直地指着角落里的许清流：“我爹说了，先生偏心眼！”

“凭啥咱们交一样的束脩，先生只教他真本事，教咱们的都是没用的破字！”

赵铁柱挠了挠头，大声问：“狗蛋，啥叫真本事？”

“就是能当官发财的本事！”

李狗蛋喊得更大声了。

“他许家给了先生黑钱，买通了先生，先生每天放学把他留下，就是教他怎么考秀才！咱们都被骗了！”

学堂里顿时炸开了锅。

这些七八岁的孩子虽然不懂什么叫科举，但“吃独食”和“被骗”这两个词，精准地挑起了他们的敌意。

“不要脸！”

“刽子手家的种，就是坏！”

几个平时跟许清流还算亲近的孩子，此刻也受了怂恿，纷纷后退，将许清流周围空出一大圈。

李狗蛋见状，得意地扬起下巴，抓起桌上的一块碎墨条，用力砸向许清流。

墨条砸在许清流的桌案上，断成两截，黑色的粉末溅落在草纸上。

许清流没有抬头。

他伸出右手，将那两截碎墨条扫进废纸篓，随后翻开昨天的书卷，继续默看。

他的冷峻和平静，与周围那些张牙舞爪的孩童形成了极端的反差。

愤怒是无能者的表现，他不需要对这些提线木偶动怒。真正的操盘手，在外面。

许清流端坐在座位上，微微侧过头，目光透过那几扇破旧的窗棂，看向外面的老柳树。

烈日当空，知了在树叶间声嘶力竭地鸣叫，叫声刺耳。

老柳树下，李黑正站在人群正中心。

他今天特意换了一身没有补丁的短打，双手在半空中挥舞，唾沫横飞。

许清流懂唇语，加上距离不远，李黑那沙哑且充满煽动性的嗓音断断续续地飘进学堂。

“……我亲耳听见的！那老东西说，要把论语的精髓嚼碎了喂给那个小杂种！”

李黑拍着大腿，满脸义愤填膺：“各位乡亲！咱们掏心掏肺，省下口粮送娃来读书，图个啥？”

“不就图个识文断字，将来不被人欺负？”

赵铁匠粗声粗气地接话：“就是！凭啥他许家能学真东西，咱们的娃就只能学个皮毛？”

“这还用问？”

李黑冷笑一声，伸出大拇指和食指搓了搓。

“许家刚得了李大人的赏，手里有钱！那刘文镜表面上清高，背地里收了许家的黑钱，这才给他许家开小灶！”

王拐子用拐杖重重地敲击地面：“刘文镜不公！这学堂是咱们几个村合办的，他吃咱们的粮，却给许家当狗！”

李黑见情绪被挑动起来，立刻压低声音，眼神狠厉：“咱们不能就这么算了。”

“这事儿要是忍了，以后咱们的娃在学堂里永远抬不起头。”

“今天，咱们必须讨个说法，让刘文镜把收的黑钱吐出来，把那真本事也教给咱们的娃！”

村民们被贪婪和嫉恨彻底蒙蔽了双眼。

他们不在乎《论语》到底有多难，他们只知道，许家得到了他们没有的东西。

一张张被汗水和泥土糊住的脸庞上，写满了扭曲的狂热。

许清流收回目光。

李黑的手段很粗糙，但极其有效。

在这个愚昧的村落里，打破绝对平均的嫉妒心，是一把最锋利的刀。

一阵沉重的脚步声从走廊尽头传来。

刘文镜夹着几卷书，走进了学堂。

教室里瞬间安静下来，但那种安静透着一股诡异。

孩童们不再像往常那样恭敬地站立问好，而是用一种充满敌意和怀疑的眼神盯着他。

刘文镜走到讲台前，放下书卷。

他立刻察觉到了气氛的异常。

外面的知了声依旧喧闹，但老柳树下那群汉子刻意压低的议论声，顺着热风刮进他的耳朵。

他转过头，看向窗外。

十几道充满敌意的目光透过窗棂，直刺他的后背。

刘文镜的脸色瞬间变得铁青。他在乡间教书几十年，太熟悉这些村民的秉性了。

那是群氓的眼神，是不讲道理、只认死理的凶光。

他明白发生了什么。昨晚的谈话泄露了。

“翻开《三字经》。”

刘文镜收回目光，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。

下面没有动静。

李狗蛋梗着脖子，坐在原位一动不动。

“翻书！”刘文镜猛地拔高了音量，拿起戒尺，重重地拍在桌案上。

啪！

这一声脆响，终于震慑住了这群孩童。他们稀稀拉拉地翻开书本。

“跟着老夫念。”


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