腊月二十五，晌午刚过，张府前院传来一阵急促的脚步声。

军需处的刘处长带着两个账房，抱着厚厚一摞账本，脸色煞白地进了书房。门“哐当”一声关上，守在外头的马祥连大气都不敢喘。

书房里的动静，外头听不清。可半个时辰后，刘处长出来时，棉袄后背全湿透了，走路都打晃。账房跟在后头，怀里空空如也——账本全留在书房了。

消息像长了脚似的，不到一炷香工夫，传遍了张府。

西厢这边，周妈从外头回来，压低声音说：“小姐，前头出大事了。大帅查账，查出了大窟窿！”

守芳正教学铭写字，闻言抬起头：“多大？”

“听说光是粮食一项，三个月就亏空了好几千大洋！”周妈咋舌，“更别提油盐布匹那些杂项……大帅气得摔了茶壶，把刘处长骂得狗血淋头。”

守芳点点头，没说话。

她知道，火候差不多了。

西院那边，卢氏坐不住了。

她表哥卢老大已经被叫到前院问话，到现在没回来。派去打探消息的丫鬟回来说，书房外头加了双岗，闲人一律不准靠近。

“完了……”卢氏瘫在炕上，手脚冰凉。

她太了解张作霖了。那人重情分，可也最恨背叛。平日里贪点小钱，他睁只眼闭只眼。可涉及到军需，那是他的命根子——奉军几十万张嘴等着吃饭，谁敢在这上头动手脚，那就是找死。

“不行，不能坐这儿等死。”卢氏猛地坐起来，眼神发狠，“去，把刘妈找回来！让她去西厢……”

话没说完，外头传来脚步声。

张作霖的亲兵队长带着四个兵，直接闯进院子。

“二太太，”队长抱了抱拳，语气生硬，“大帅请您去书房。”

卢氏脸一白：“我、我身子不舒服……”

“大帅说了，抬也得抬去。”队长一挥手，两个兵上前，“请您别让弟兄们为难。”

卢氏腿一软，差点栽倒。

书房里，气氛凝重得像要结冰。

张作霖坐在太师椅上，面前摊着厚厚一摞账本。卢老大跪在地上，浑身哆嗦，额头磕得青紫。

卢氏被带进来，一看这架势，心彻底沉了。

“大帅……”她挤出个笑，想往前凑。

“跪下。”张作霖眼皮都没抬。

卢氏“噗通”跪下了。

张作霖这才抬起头，盯着她：“马勒个巴子的，‘丰泰号’，是你开的？”

“是、是我表哥开的，我就是……就是入了点股……”卢氏声音发颤。

“入股？”张作霖冷笑，抓起一本账册，劈头砸过去，“马勒个巴子的，入的哪门子股？入的是老子奉军的血！”

账册砸在卢氏脸上，纸页散了一地。

张作霖站起身，走到她跟前，居高临下地看着她：“三个月，五千六百块大洋。卢玉珍，你好大的胆子！”

卢氏哭起来：“大帅，我冤枉啊！这些账目都是下面人做的，我、我真不知道……”

“不知道？”张作霖一脚踹翻旁边的茶几，“马勒个巴子的，你表哥都招了！每笔账，都是你点头的！从粮价到运费，从回扣到分红——你他妈当我张作霖是傻子？！”

他越说越气，眼里杀气翻腾：“老子的兵在关外喝风吃雪，你在这儿喝兵血！好啊，真好！”

卢氏吓得魂飞魄散，抱住张作霖的腿：“大帅！大帅我错了！看在我跟了您十几年的份上，饶我这一回吧！”

张作霖一脚把她踹开：“饶你？老子今天不崩了你，都对不起死去的弟兄！”

他转身就往墙上摘枪。

就在这时候，书房门开了。

守芳牵着学良学铭，站在门口。

三个孩子都穿着孝服，小脸苍白。守芳手臂上的伤还没好利索，白布隐隐渗着血。

张作霖摘枪的手顿住了。

守芳走进来，看了眼地上哭嚎的卢氏，又看向张作霖，轻声说：“父亲，女儿有几句话，不知当讲不当讲。”

“说。”张作霖声音还带着怒气。

守芳走到卢氏身边，没看她，却对张作霖说：“父亲要杀二姨娘，容易。一枪的事。可杀了之后呢？”

张作霖皱眉。

“二姨娘跟了您十几年，没有功劳也有苦劳。”守芳声音平静，“她娘家在奉天也有头有脸。您今天杀了她，卢家那边怎么交代？其他姨太太看着，会不会寒心？”

卢氏愣住了，抬头看着守芳。

守芳这才低头看她，眼神复杂：“二姨娘，您真以为父亲是因为钱生气吗？”

卢氏张了张嘴，没说出话。

“父亲气的是，您动了他的根基。”守芳一字一顿，“奉军是父亲的命，您动了军需，就是动了他的命。这比什么……都严重。”

这话，既点醒了卢氏，也说给了张作霖听。

张作霖盯着守芳，眼神深邃。

守芳转向他，突然跪下了：“父亲，女儿斗胆，替二姨娘求个情。”

学良学铭也跟着跪下。

“姐……”学良小声叫她。

守芳摇摇头，继续说：“二姨娘有错，该罚。可罪不至死。父亲不如……给她个将功补过的机会。”

张作霖沉默了。

良久，他才开口：“怎么补？”

“二姨娘贪的那些钱，让她吐出来，填补军需。”守芳说，“往后，她的月例减半，禁足延长到半年。她表哥的粮店，收回府里，充作公家产业。”

她顿了顿：“这样，既惩治了过错，也全了情分。父亲觉得呢？”

书房里静得可怕。

卢氏呆呆地看着守芳，像是不认识这个九岁的孩子。

张作霖坐回椅子上，点了根烟，深吸一口。

烟雾缭绕中，他缓缓开口：“卢玉珍，你听见了？”

卢氏猛地回神，磕头如捣蒜：“听见了！听见了！我认罚！钱我全吐出来！往后我再也不敢了！”

张作霖摆摆手：“滚出去。半年之内，别让我看见你。”

“谢大帅！谢大帅！”卢氏连滚爬爬地出去了。

卢老大也被拖了出去。

书房里只剩下张作霖和三个孩子。

张作霖看着守芳，突然问：“你为啥替她求情？”

守芳抬起头：“因为家和万事兴。”

张作霖笑了——这回是真笑，带着点儿感慨：“马勒个巴子的，你娘要是还在……也会这么说。”

守芳眼圈红了：“母亲临走前说，父亲是做大事的人，家里头不能乱。乱了，父亲就会分心。”

张作霖手一颤，烟灰掉在袖子上。

他沉默了好一会儿，才说：“你们……回去歇着吧。”

守芳带着弟弟们行礼，退了出去。

走到门口时，张作霖突然又说了一句：“守芳。”

“父亲。”

“往后府里的事……你多上点心。”张作霖声音低沉，“你娘不在了，你得多担待。”

守芳心头一震，郑重行礼：“女儿明白。”

从书房出来，学良小声问：“姐，你为啥替二姨娘说话？她那么坏……”

守芳摸摸他的头：“不是替她说话，是为了父亲。”

“为了父亲？”

“嗯。”守芳望着远处灰蒙蒙的天，“父亲在外头，已经够难了。咱们家里，不能再给他添乱。”

学良似懂非懂地点头。

回到西厢，周妈已经准备好了晚饭。小米粥，烙饼，炒土豆丝。简单，可热乎。

正吃着，外头有人敲门。

是三姨太戴氏身边的丫鬟，送来一个食盒：“三太太说，今儿个天冷，给少爷小姐添个菜。”

食盒里是一盘红烧肉，油光锃亮。

守芳道了谢，让周妈收下。等丫鬟走了，她对周妈说：“这肉，拿去给前院当值的弟兄们加餐吧。”

周妈一愣：“小姐，这……”

“照我说的做。”守芳语气平静。

周妈提着食盒去了。

学铭咽了咽口水：“姐，我想吃肉……”

守芳夹了块土豆丝给他：“等咱们自己挣了钱，姐给你买肉吃。别人的东西……不干净。”

她说着，看了眼窗外。

夜色渐浓。

奉天城的冬天，还长着呢。可有些事，已经开始变了。


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