毛秉钺从周长安的三进宅院出来，只觉得胸口憋着一团滔天火气，上不去下不来。

憋得他满脸通红，后槽牙都快被自己咬碎了。

他平日里执掌锦衣卫，权柄滔天，满朝文武见了他无不客客气气、礼让三分。

就连朝中一品大员，都得小心翼翼巴结，生怕被他抓住把柄揪进诏狱。

老子何曾受过这等屈辱？

被一个乡野老叟指着鼻子骂了整整一个时辰，狗血淋头，百般刁难挑刺，最后还被硬生生讹走三百两银子！

他妈的，简直就是奇耻大辱！

越想越憋屈，越想越气闷！

毛秉钺连官服都没来得及换，脚下步子越走越快，带着一身戾气，急匆匆往皇宫谨身殿赶。

他打定主意要在陛下面前好好告上一状，把周长安那倚老卖老、无耻无赖的行径，一五一十全抖出来！

必须让陛下好好治治这老东西的嚣张气焰！

一路疾行，禁军内侍见他这副怒火中烧的模样，全都不敢阻拦，连忙躬身放行。

不多时，毛秉钺便踏入谨身殿。

殿内气氛肃穆，乾帝张元烛正坐在御案后，眉头紧锁。

正翻看碛北前线的后续军情，指尖轻轻敲击着桌面，神色间还带着几分兵败后的沉郁。

“臣，锦衣卫指挥使毛秉钺，参见陛下！”毛秉钺强压着心头火气，躬身行礼，语气里却依旧藏不住几分委屈与愤懑。

张元烛抬眸瞥了他一眼，见他神色异常，放下手中奏折，淡淡开口：“起来吧。”

“安排周老丈入住的事，办得如何了？这老杀才性子挑剔，没给你惹什么麻烦吧？”

一提起这事，毛秉钺瞬间像是找到了宣泄口，满腹委屈再也憋不住，先是一脸愤愤不平地躬身回话:“回陛下，西巷的三进宅院早已收拾妥当，臣也按规矩，从内务府调派了婢女、老妈子与护卫伺候。”

“本以为万事大吉，不曾想，那位周老丈，实在是……实在是蛮横无理、倚老卖老！”

他刻意顿了顿，观察着乾帝的神色，见陛下没有动怒，才敢继续往下说。

“陛下有所不知，臣费尽心思挑来的下人，全被那周老丈贬得一文不值！”

“他指着臣的鼻子破口大骂，说婢女长得面黄肌瘦，跟索命厉鬼无异，看着就膈应；说老妈子手上老茧比庄稼人还厚，笨手笨脚，不配伺候人；就连精挑细选的护卫，也被他骂作弱鸡、废物，中看不中用！”

“臣耐着性子好言相劝，他反倒变本加厉，逼着臣将所有下人全数换掉，非要挑脸蛋圆润的婢女、手脚细软的老妈子、虎背熊腰的壮汉护卫，臣稍有迟疑，他便撒泼谩骂，说臣故意苛待他，半点不顾及百岁人瑞的体面！”

说到这里，毛秉钺嘴角抽搐，想起周长安那句“怕挨揍”的实话，脸色更是一阵青一阵白。

“臣无奈，只能一遍遍换人，折腾了整整一个时辰，换了三拨下人，才总算让他满意，臣当值多年，从未这般心力交瘁……”

殿内两侧的内侍太监，全都把头埋得极低，死死憋着笑，肩膀微微颤抖。

这位周老丈，真是神人，接连把皇帝陛下和锦衣卫缇帅拿捏得死死的，放眼整个大乾，再也找不出第二个了！

张元烛原本还带着几分凝重的神色，听着听着，眉头渐渐舒展，嘴角忍不住微微上扬，强忍着笑意，指尖抵着唇角，免得自己当场笑出声。

呵，这老东西，真是半点不吃亏！

他太了解周长安那副性子了，嘴毒、无赖、得理不饶人，半点亏都不肯吃，能把毛秉钺折腾成这样，倒也完全符合那老杀才的做派。

毛秉钺见陛下神色缓和，以为陛下要为自己做主，当即鼓起勇气，说出最后一桩委屈事，语气带着几分愤愤不平。

“更有甚者，臣好不容易安排妥当，准备回宫复命，竟被那周老丈一把拉住，恬不知耻地索要银两！”

“说光有宅子仆人不够，让臣留银子给他度日，臣若是不给，他便扬言要进宫找陛下评理，臣实在无奈，只能自掏腰包，给了他三百两银子，才得以脱身……”

这番话讲完，毛秉钺躬身低头，等着陛下发怒，下旨训斥周长安，为自己出气。

可万万没想到，张元烛听完，先是沉默片刻，随后再也忍不住，扶着御案，低头哭笑不得，肩膀微微颤抖。

半晌才抬起头，眼底还带着未散的笑意。

“这个无法无天的老杀才！”

“真是半点亏都不吃，蛮横起来，谁都敢拿捏，简直是朕的天生克星！”

语气里，没有半分怒意，反倒满是无奈的纵容，还有几分说不清的啼笑皆非。

毛秉钺当场愣在原地，抬头看着陛下，满脸错愕，彻底懵了。

这……这不对吧？

他都把周长安的无耻行径说得这般详尽了，陛下非但不生气，不怪罪那老东西，反倒还这般语气？

这完全不按常理出牌啊！

不等毛秉钺回过神，张元烛收敛笑意，神色变得郑重几分，对着他沉声嘱咐：“毛秉钺，朕且告诉你，往后看好周老丈，不许任何人惊扰他，更不许苛待他。”

“他在京中所需的吃食、酒水、日用物件，但凡他开口要，悉数满足，缺什么立刻送过去，务必让他住得舒坦，半分委屈都不能受，明白吗？”

这话一出，毛秉钺彻底傻眼，呆立在原地，眼睛瞪得溜圆，满脸都是不敢置信，甚至怀疑自己是不是听错了！

他忍不住往前半步，脱口而出，语气里满是不解与委屈：“陛下？！那周长安屡次出言冒犯您，在奉天殿妖言惑众，在谨身殿辱骂陛下，如今又这般刁难臣、讹诈银两……”

“这般无耻行径，您不怪罪也就罢了，怎么还要这般厚待、纵容他？臣……臣实在是想不通！”

在毛秉钺眼中，周长安就是个彻头彻尾的无赖老匹夫，骂了陛下，坑了臣子，理应被治罪，可陛下却反倒把人供着，这换谁谁能理解？

张元烛瞥了他一眼，见他一脸懵逼的模样，懒得绕弯子，直言点破其中道理。

“想不通就慢慢想！”

“你只需记住，这世上，阿谀奉承、满嘴甜言蜜语的佞臣，一抓一大把，可敢直言犯谏、掏心窝子说真话、句句为大乾江山着想的忠臣，却是凤毛麟角。”

“周长安看似嘴毒无赖，行事荒唐，可他所说的每一句话，全都是逆耳忠言，没有半分私心。他骂朕、指责朕，是为了警醒朕；他挑刺、折腾，不过是性子使然，从未想过害朕、害大乾！那些顺着朕意、说好听话的人，未必是真心为朕，可这老杀才，却是实打实的忠臣。”

“这，就是忠臣与佞臣的本质区别！朕若是连这么点容人之量、帝王气度都没有，哪里能坐稳这天下！”

“你执掌锦衣卫，整日察查百官，这点道理，还要朕一一教你吗？”

一番话，说得毛秉钺恍然大悟，愣在原地，半晌才反应过来。

原来陛下看似纵容，实则是看透了长安的本心！

可即便明白了，他心里依旧憋屈得慌，合着自己挨骂、破财，都是活该？

但陛下既然发话，他也不敢反驳，只能躬身领命，满脸苦涩：“臣……遵旨。”

随后，毛秉钺不敢再多留，生怕再惹陛下不快，躬身告退，准备退出谨身殿。

走到殿门口时，他想起自己白白搭进去的三百两银子，心疼得厉害。

实在没忍住，停下脚步，低着头，用只有自己和陛下能听见的声音，小声嘟囔了一句。

“臣……臣还自掏腰包，给周老丈垫了三百两银子呢……”

他本想着，陛下这般厚待周长安，或许能心软，把这三百两银子补给自己，也算稍稍挽回一点损失。

可万万没想到，这句小声嘟囔，刚好落入张元烛耳中！

原本正重新拿起奏折、神色淡然的张元烛，瞬间像是被踩了尾巴的猫，猛地一拍御案，“砰”的一声巨响，震得殿内烛火狂摇，桌上的朱笔都弹了起来！

张元烛猛地站起身，指着殿门口呆若木鸡的毛秉钺，气得吹胡子瞪眼，当场破口大骂。

“好你个毛秉钺！咱平日里给锦衣卫的饷银、差事银两、各处补贴，还少得了你？”

“你平日里借着锦衣卫差事，捞的油水、贪的银钱，还不够多？区区三百两银子，你还好意思跟咱念叨？！”

“怎么，难不成还要咱自掏腰包，把这三百两银子补给你不成？咱告诉你，门都没有！那是你自愿给的，休想找咱报销一分一毫！”

“赶紧给咱滚出去！立刻！马上！在咱眼前消失！少在这儿晃悠，被那老杀才传染了一身无赖气，看着就心烦！”

这一通怒骂，声震大殿，毛秉钺吓得浑身一哆嗦，腿都软了，刚才的委屈、心疼瞬间烟消云散，只剩满心惶恐，脸都白了。

他哪里还敢提半个银子的字，连忙跪地磕头，连声道：“臣不敢！臣知错！臣这就告退！”

说完，连起身的礼仪都顾不上，连滚带爬地站起身，慌慌张张往外跑，头也不敢回，生怕陛下再发火，治他的罪。

殿内的内侍们，全都低着头，死死憋着笑，身子不停颤抖，却不敢发出半点声音。

张元烛看着毛秉钺狼狈逃窜的背影，气呼呼地坐回龙椅。

可拿起奏折，却半天没看进去一个字，想起周长安的无赖，想起毛秉钺的憋屈，又忍不住噗嗤一声笑了出来，低声骂出了口。

“直娘贼，一对活宝！”

“这老杀才，真是能把人折腾得鸡飞狗跳！”

笑过之后，乾帝眼底却泛起几分暖意，轻声自语。

“好在，这老杀才是真心向着大乾，留在京城，倒也能时时警醒朕，免得再犯类似的错……”

而仓皇逃出皇宫的毛秉钺，站在宫门外，欲哭无泪，满心都是憋屈。

本想进宫告状，给自己讨回公道，没想到公道没讨到，反倒被陛下骂了一顿。

三百两银子彻底打了水漂，还落了个里外不是人。

家人们，谁懂啊！

这真是伴君如伴虎啊！

咱对陛下忠心耿耿，他却宠着一个老杀才！

毛秉钺望着皇宫大门，长叹一口气，心里默默发誓。

往后再也不主动去招惹周长安这老东西了，实在是惹不起，也折腾不起啊！

周长安，彼其娘之！


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