看过盐泉之后，杨逍让赵虎先领着那两个身背包袱的护卫前去鹰愁涧，给岩洞中的同伴报个平安，让他们备好热茶，准备迎候李昭一行。

然后领着李昭等人往后山走去。

穿过一片乱石坡，在一处裸露的岩壁前停下。

“少庄主，就是这里。”杨逍蹲下身，从地上捡起两块石头，递给李昭，“这块泛绿锈的是铜矿石，这块褐红色的是铁矿石。小生沿这一带查看过，顺着这条矿脉往山里延伸，储量应该不小。”

李昭接过石头，翻来覆去地仔细端详，又掂了掂分量：“这就是矿石？没想到杨郎君仅凭几块毫不起眼的石头，就能判定铜铁矿脉，真是好本事。”

“少庄主谬赞，小生也只是碰巧发现。”杨逍谦逊道。

李昭将矿石递给雷敬宗，沉吟片刻，正色道：“这铜铁矿脉事关重大，比盐泉还要紧要。某回去之后便想办法，一定要将这块地归到山庄名下。无论如何，不能落入他人之手。”

杨逍点头：“少庄主说得是。”

李昭让雷敬宗把矿石收好，又看了看四周的地势，这才随众人往回走。

众人穿过一片密林，来到鹰愁涧那面陡峭的石壁前。

杨逍指着下方那道不起眼的缝隙：“从这里钻过去就到了小生和伙计们居住之地。”

李昭看了看那缝隙，眉头微皱，但还是弯腰钻了过去。

雷敬宗紧随其后，六名护卫鱼贯而入。

赵虎带着李墨、苏禾、田阿满等人早已站在洞口迎候。

“少庄主，这几位就是与我一道制盐的伙伴。”杨逍引着李昭走到洞口，给他一一介绍了他们几人。

李墨、田阿满躬身见礼：“见过少庄主。”

苏禾是女子，躬身屈膝行了个万福：“见过少庄主。”

李昭拱手还礼，语气温和：“诸位辛苦了。某与杨郎君一见如故，以后便都是自家人。”

他目光看向放在旁边石台上的包裹，一个护卫走过去将包袱解开，里面是几套叠得整整齐齐的衣物，还有几包干粮和几瓶伤药。

“这是某给你们准备的一点薄礼，还望笑纳。”

李墨、苏禾等人急忙致礼感谢。

李昭摆摆手，转向杨逍：“杨郎君，你这地方虽然隐蔽安全，但太过简陋了。住在这里，日子太难熬。”

杨逍点头：“小生也知道，只是眼下实在没有余力。”

“某来想办法。”李昭思索片刻，“这里离山庄不算太远，某调些人手过来，帮你把这里好好建一建。”

杨逍拱手道：“多谢少庄主。”

李昭又看了看洞外的地势，指着那道岩壁缝隙。

“那个入口很好，易守难攻，可以好好布置一番。”

“少庄主说得是。”杨逍颔首，“小生也一直在想这事。”

他们在洞里又闲聊一阵，李昭才带着雷敬宗和护卫下山去。

两天后，雷敬宗亲自带着十来名护卫和三十多名工匠上了山。

雷敬宗将一个一个三十出头的汉子拉到杨逍面前：“杨郎君，这位是郑坤，以后就带着兄弟们留在营地，听你调遣。”

郑坤躬身见礼：“见过杨郎君。”

杨逍见他身形矫健，动作利落，一看就是常年习武之人。

杨逍急忙扶住他的手臂：“郑兄不必多礼。以后咱们就是自己兄弟，有福同享，有难同当。”

郑坤愣了一下，他见过不少使唤人的东家，却少见头回见面就说“自己兄弟”的。

他拱了拱手，力道又重了几分：“杨郎君抬举了，属下必当效命。”

工匠们卸下木料石料，便开始忙碌起来。

杨逍只花了一炷香的工夫，把洞口搭棚、砌灶通烟、引水开渠几件要紧事交代清楚，便不再多管。

他把更多的精力放在了对人员的安排上。

当晚，杨逍把赵虎叫到一旁。

“赵虎，你是本地人，山里山外都熟。从明日起，你带两个护卫下山四处走动，村寨市集、州府县城都去，打探各种消息，特别是官府和盐帮的动向。”

赵虎挠挠头：“老大，你是让我当探子？”

“对，就是这个意思。”杨逍拍拍他的肩膀，“我们要想在这乱世好好活下去，光有手艺不行，还要有手段。你不光是自己去打探消息，还要在各处寻找可靠的人，让他们成为我们的眼线，不要怕花钱，消息有时候比什么都值钱。”

赵虎咧嘴一笑：“我懂老大的意思了，我会办好的。”

“还有，留意那些朴实、敢拼又没饭吃的后生，合适的话就带到山里来。”

接下来的几天，杨逍随时都在注意观察郑坤的言谈举止。

见他不但武艺高强，而且做事踏实认真，不是那种虚浮之人。

这天清晨，杨逍坐在洞口的一块石头上，看着郑坤正和几个护卫在洞口前的空地上练武，若有所思。

趁着他们休息的间隙，杨逍走上前去把郑坤叫到一边。

“归云山庄的兄弟都是好手，郑兄的身手更是了得，小生深为佩服。”

说完这句恭维话，杨逍接着说道：“小生有意组建一个精锐小队，专门处理一些棘手难办的事情，不知郑兄是否愿意来牵这个头？”

郑坤虽有些意外，但对杨逍如此信任自己还是颇为感动。

“承蒙杨郎君如此看重郑某，郑某愿效犬马之劳。”

杨逍很清楚，想要在这乱世里站住脚跟，除了食盐矿脉这些根基，更重要的还要有自己的团队，要有洞悉一切的眼睛，还要有强力的拳头。

营地还在建设，他的布局已经铺开了。

十来天下来，营地渐渐有了模样。

洞口搭起了遮雨棚，两间木屋封了顶，灶台烟道改造完毕，洞里不再乌烟瘴气。

山坡上开出了几块菜地，引来的泉水哗哗流进水槽里。

杨逍把制盐的活交给李墨和田阿满，自己则带着郑坤和几名护卫在营地周边布置陷阱。

尤其是那道岩壁缝隙，深沟、木桩、滚石机关一应俱全，外人贸然闯入非死即伤。

第一次交货很顺利。吴天德亲自到清溪口，验收了三十斤盐，当场付了钱。

赵虎带着二十多贯铜钱回来，杨逍让赵虎全部交给苏禾。

苏禾接过钱的时候眼眶都红了：“上次看到这么多钱，还是家里没遭灾的时候……”

杨逍轻轻拍了拍她的肩膀：“你放心，那种提心吊胆的苦日子不会再有了，以后你就是我们营地的管家，大家的吃喝就全拜托你了。”

日子一天天过去……

营地日渐规整，制盐、探消息、练身手，众人各司其职，倒也安稳了些时日。

赵虎带着人每隔几天便下山一趟，在送货的同时，还按杨逍的吩咐，在播州、夷州地界到处闲逛，发展了几条可靠的眼线，带回来各种消息。

杨逍把赵虎带回来的这些消息一一记在心里，像拼图一样在脑中拼出当前的势力格局。

可到了第三次交货，赵虎回来时的脸色很难看。

“怎么了？”杨逍仔细观察着赵虎的表情。

赵虎把背篓往地上一扔，一屁股坐在石头上：“吴天德那老东西，要改分成！”

杨逍眉头一皱：“详细说说。”

“今天送到清溪口，吴天德没来，来的是王大贵。那小子先是挑毛病，说咱们的盐成色不如以前，想压价。我说成色一样，不信让他自己看。他又说这批盐卖不出好价钱，咱们得让点利，改成四六分，他们六，我们四。”赵虎恨恨地啐了一口，“还说这是吴天德的意思，不答应以后就不收盐了。”

杨逍沉默片刻：“你怎么回他的？”

“我说这事我做不了主，需要回来问你。”赵虎看着杨逍，“老大，我们辛辛苦苦熬出来的盐，凭啥给他让利？”

杨逍没有立刻回答，而是坐在石头上慢慢想了很久。

吴天德改分成，无非两个原因：一是见盐质量好、销路旺，眼红了想多吃一口；二是背后有人指使。

雷敬宗说的那个康远舟，说不定已经闻到了味。

“先不急着撕破脸。”杨逍站起来，“下次交货，我去会会他。”

赵虎一愣：“老大，你去？万一那老东西翻脸……”

“所以才要去。”杨逍拍了拍手上的灰，目光看向山下，“总得让他们知道，我们不是他们能随意拿捏的。”

盐帮突然变卦压分成，摆明了是刻意挑起事端，背后暗藏祸心。杨逍心知，若这一次退让，往后只会被层层蚕食，再无立足余地。


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