次日天刚亮，杨逍便起身洗漱。

仆从送来一套灰蓝色细布短衫，换上后整个人精神不少。

赵虎也换好了衣裳，咧嘴笑道：“老大，少庄主还给咱俩配了新靴子。”

二人匆匆吃过早饭，赶到前院。

李昭已在院中等候，换了一身窄袖短衫，脚蹬皂靴，虽仍显清瘦，却比昨日精神许多。

雷敬宗腰悬长剑，身后跟着八名护卫，个个精干。

杨逍上前拱手道谢：“多谢少庄主赐衣。”

李昭摆摆手，指了指背着包袱的两名护卫：“这两位背着的，是给山洞里同伴的换洗衣物和干粮药品，上山后便送去。”

杨逍心中一暖，再次拱手道谢。

一行人出了归云山庄，往北而行。

走了大约一个多时辰，杨逍停下脚步，指着前方一片狭窄的山谷：“少庄主，盐泉就在这山谷尽头，再走一盏茶的工夫便到。”

话音刚落，雷敬宗忽然抬手，示意大家止步。

“有人来了。”他目光投向左侧密林。

密林深处传来窸窸窣窣的声响，紧接着十几个人影走了出来。

领头的是王大贵，身后跟着十几个持刀握棍的手下。

王大贵看到杨逍一行人，先是一愣，随即咧嘴笑了：“哟，这不是雷三哥吗？怎么，少庄主也亲自上山来了？这可真巧了。”

他一改昨日的猥琐，语气轻佻挑衅，与先前判若两人。

雷敬宗面色冷冽，手已按上剑柄。

就在这时，树林里又钻出二三十人。

为首的是个五十来岁、虎背熊腰的壮汉，一脸络腮胡，穿着黑色绸衫。

王大贵立刻拱手：“大当家，这些就是归云山庄的人。”

来人正是天和帮大当家吴天德。

吴天德在播州经营盐帮多年，手下上百号人，连官府也要让他三分。

他走到近前，目光扫过众人，上下打量了李昭一番，才拱了拱手：“这位想必就是归云山庄少庄主，久仰。”语气不咸不淡，“吴某是个粗人，今日巧遇，想讨个说法。”

李昭神色淡然：“吴大当家请讲。”

吴天德指向杨逍：“这位郎君在吴某的地盘上制贩私盐，坏了我天和帮的规矩。归云山庄是要护着他吗？”

李昭嘴角微扬，语气平淡：“吴大当家说‘你的地盘’，这大娄山，何时成了天和帮的私产？”

吴天德哈哈笑了两声：“少庄主是体面人，自然不懂我们刀口上讨生活的规矩。但坏了规矩，总得有个交代。”

他说到“交代”二字，身后几十号人齐齐往前迈了一步。

归云山庄的八名护卫也手按刀柄，身子微沉。

杨逍看出，吴天德虽人多势众，但并无立刻动手之意，而是在试探李昭的反应，试探归云山庄的底牌。

雷敬宗自然也明白，他微微侧身将李昭护在身后：“吴大当家，归云山庄不惹事，也不怕事。今日少庄主亲临此地，若有半点差池，你应该知道后果。”

吴天德眯起眼睛，暗自掂量：归云山庄从不插手江湖纷争，却也没人敢招惹，传言与朝中势力有牵连，今日一见那八名护卫的气度，确非寻常护院可比。

他慢慢踱了一步，语气缓和了些：“雷总管言重了。吴某不过是来讨个说法，不是来拼命的。”

杨逍见状，靠近李昭低声道：“少庄主，盐帮人多势众，真动起手来咱们未必能全身而退。他们的目的是盐，让小生去跟他谈。”

李昭微微点头：“好。某在背后支持你。”

杨逍上前几步，拱手一礼：“吴大当家，小生杨逍，有几句话想说。”

吴天德打量着眼前这个年轻人，见他不慌不忙，眉宇沉稳，心中微感意外：“你说。”

杨逍语气平和：“小生确实在这山里找到一处盐泉，自己炼了些盐。但大当家想过没有，天和帮常年在此走动，也没发现盐泉；就算发现了，帮中谁又会炼制呢？”

吴天德眉头微挑，没有打断他。

杨逍继续道：“小生有个提议，小生制盐，天和帮售卖，利润五五分成。如何？”

吴天德沉默片刻，嘴角勾起一抹讥讽：“五五分？好大的口气。天和帮的盐路、人脉，哪一样不是真金白银堆出来的？你一个毛头小子，找到一处盐泉就想分走一半？”

杨逍神色沉稳，语气平静：“盐泉是小生找到的，制法只有小生知道。没有小生，这盐泉一文不值。大当家若觉得五五分不合适，小生只能另寻别家合作。”

这话戳中了吴天德的要害。

播州地界不止天和帮一家，若这小子转头找别人，自己不但拿不到盐，反而多一个对手。

吴天德沉吟不语，王大贵走上几步，在他耳边低语了几句。

雷敬宗见吴天德神色变幻不定，知道再对峙下去，局面不好收拾。

“吴大当家，某劝你不要动什么歪心思。”雷敬宗话音未落，身形已动。

众人只觉眼前一花，雷敬宗已如鬼魅般掠到吴天德身前，右手扣住他的咽喉，左手按住他腰间刀柄，右膝顶住他的腿弯。

整个过程没有刀剑出鞘的铿锵，只有靴底在碎石上轻轻一蹭，和吴天德喉咙里发出的一声闷哼。

盐帮帮众还没反应过来，就见自家大当家已被制住，咽喉上那只手稳如铁钳。

“都别动。”雷敬宗冷冽的目光扫过盐帮帮众。

“嗬！”八名护卫同时低喝一声，往前踏出半步，手按刀柄，气势逼人。

盐帮帮众顿时脚下一滞，无人敢贸然上前。

杨逍心中震动，他已知雷敬宗身手不凡，却没想到快到这种地步。

眨眼之间，没有伤人流血，却已彻底掌控局面。

吴天德被扣着咽喉，脸涨得通红，却不敢挣扎。

他惊骇地发现，雷敬宗的手指扣得精准无比，既让他喘不过气，又不至于窒息，身体完全被锁死。

“雷……雷总管，有话好说……”吴天德艰难挤出几个字。

雷敬宗微微偏头看向杨逍。

杨逍会意，走上前蹲下身，与吴天德平视：“吴大当家，雷总管不是要伤你。今日你我本是初见，本该把酒言欢，没必要闹成这样。小生方才说的合作条件，大当家再考虑考虑？”

吴天德咬着牙，目光在雷敬宗和杨逍之间转了两圈，终于点了点头。

雷敬宗缓缓松手，退后一步，右手仍悬在剑柄上。

吴天德揉着脖子站起来，深深看了雷敬宗一眼。

杨逍也站起身道：“每月初一、十五，小生派人把盐送到清溪口周掌柜的铺子。大当家派人来取，按市价折算，当场钱货两清。”

“清溪口？”吴天德皱眉，“周掌柜那个铺子，已经被王大贵砸了。”

杨逍看了王大贵一眼，后者心虚地别过脸。

杨逍道：“那就麻烦大当家让人把铺子修好，周掌柜的损失也该有个交代。”

“成交。”吴天德点头，“周掌柜的损失，赔他便是。不过，你那些盐的质量不能差。”

杨逍道：“大当家放心，小生的盐成色只比官盐好。三日后在清溪口当场验货。”

吴天德哼了一声：“行，三日后见。”他一挥手，带着手下往山下走去。

山道重新安静下来。

雷敬宗收回按剑的手，吐出一口气：“杨郎君，你这张嘴，比某的剑还厉害。”

杨逍拱手笑道：“大总管过奖。没有大总管方才那一下，小生说破天也没用。”

李昭走上前，眼中难掩赞赏：“郎君临危不乱，进退有度。某果然没有看错人。”

他转向雷敬宗：“雷叔，吴天德虽然暂时服软，但此人心性反复，今日的约定未必长久。”

“少庄主说得对。”雷敬宗点点头，然后神色凝重地看着杨逍：“杨郎君，某还要提醒你一句，吴天德要防，他后面的人更要注意提防。”

杨逍心中一凛：“谁？”

“夷州盐商康远舟。此人在夷州经营盐业数十年，手眼通天，整个播州、夷州的私盐，明面上是各路盐帮在做，实际上都是他在背后操纵。”

杨逍沉吟片刻：“多谢大总管提醒，小生会提防的。”

他转向李昭，斟酌了一下措辞：“少庄主，今日虽与盐帮谈妥，但后患未消。小生更担心的是那铜铁矿脉，若能想法将后山收归山庄名下，即便将来盐泉有变，我们也不怕。”

李昭微微思索片刻：“郎君说得有理。某来想想办法，应当可行。”

看似已与盐帮握手言和、定下约定，可杨逍心里清楚，盐帮贪婪无度，幕后暗流更深，这场利益博弈，才刚刚开始。


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