很诱人的条件。陈平想起父亲说过的话：权力场中，最危险的不是明刀明枪，而是笑里藏刀。郭宝玉这番话，刀锋藏在蜜糖里。

“先生说得很好。”陈平缓缓道，“但先生忘了一件事。”

“哦？”

“九州生于海，长于海，靠的不是谁的恩赐，是自己的双手。”陈平也站起身，与郭宝玉对视，“父亲常说：海上的男儿，不求人施舍，只信自己挣来的。蒙古能给的东西，我们也能自己拿到。而且——”

他走到舷窗前，推开窗，海风涌进来：“而且，先生真的了解海吗？了解这无边的水，了解这莫测的风，了解这深不可测的洋流？草原的规则，在海上行不通。蒙古铁骑再强，到了海上，也要看老天爷的脸色。”

郭宝玉沉默。他不得不承认，陈平说得对。这几个月在九州，他亲眼看到水军训练，看到海图测绘，看到潮汐计算。海上的一切，都与陆地不同。

“公子少年英才，郭某佩服。”他重新坐下，换了话题，“但公子可曾想过，昨夜之事，只是开始。蒙古想要的东西，从来没有得不到的。今日郭某在此好言相劝，他日可能就是大军压境。届时，公子还能如此从容吗？”

陈平回到座位，给他续上茶：“那就要看，蒙古有没有能力把大军运到东海了。先生精通器械，应该算过：要运送五万大军跨海作战，需要多少船只，多少水手，多少补给？又要多少时间训练水军，适应海战？”

郭宝玉眼神微凝。这孩子，不仅不惧，反而在算账。

“九州造船，一年可下水十艘‘远洋级’。蒙古呢？就算有中原的船坞、工匠，一年能造几艘？等你们造够船、练好兵，九州又造出了什么新船，什么新炮？”陈平语气平淡，却字字如钉，“时间，站在九州这边。”

室内陷入短暂的沉寂。只有海风穿过舷窗的呜咽声，还有远处隐约的海浪声。

郭宝玉忽然笑了，这次是真心的笑：“好，好！不愧是陈翊的儿子！郭某这一趟，不算白来。”

他从怀中取出一封信，推到陈平面前：“这是铁木真大汗给陈将军的亲笔信，用汉文书写，以示诚意。大汗说：若陈将军不愿归附，也可结盟。蒙古与九州，一陆一海，各擅胜场。若能联手，天下谁能敌？”

陈平没有接信：“结盟的条件？”

“互通有无。”郭宝玉道，“蒙古需要九州的船、炮、航海技术；九州需要蒙古的战马、皮毛、中原特产。我们可以共同开发南洋、西洋，利润分成。甚至……可以共同对抗南宋，瓜分江南。”

这才是真正的目的。陈平心中冷笑：蒙古想用九州的水军，打开海上通道。

“条件很诱人。”他说，“但九州与南宋已有盟约，卖炮助守。背信弃义，非君子所为。”

“乱世之中，哪有什么永远的盟友？”郭宝玉摇头，“公子，郭某说句掏心窝的话：南宋气数已尽，最多三年，必亡于蒙古。届时九州将孤悬海外，四面皆敌。不如早做打算。”

陈平看着那封信，许久，终于伸手接过。信封是上好的宣纸，封口处盖着蒙古大汗的金印。他没有拆开，只是放在桌上。

“信我会转交父亲。但先生，我也有一句话，请转告大汗。”

“公子请讲。”

“九州不求称霸，但求自保。”陈平一字一顿，“我们不想与任何人为敌，但也不惧与任何人为敌。海上的规矩很简单：朋友来了有美酒，豺狼来了有刀枪。是友是敌，不在九州，在来者之心。”

话已说尽。郭宝玉知道，今日的会谈到此为止了。他起身告辞，走到门口时，忽然回头：“公子，昨夜之事……并非郭某所为。”

陈平一怔。

“郭某虽为蒙古效力，但行事有底线。对公子这样的英才，只会招揽，不会加害。”郭宝玉意味深长地说，“萨摩城中，想对公子不利的，恐怕另有其人。公子……当心身边。”

说完，他推门而出，留下陈平独自沉思。

不是郭宝玉？那会是谁？南宋？西夏？还是……九州内部？

陈平拿起那封信，对着晨光看了看。信封很厚，里面不止一封信。他想了想，没有拆开，而是唤来佩德罗：“将这封信原封不动送给父亲。另外，请陆叔叔来一趟。”

他要查清楚，昨夜到底是谁要他的命。

……

同一时间，高丽北部，狼林山脉。

陈翊站在临时搭建的指挥所里，面前是摊开的山区地图。外面下着今冬第一场雪，雪花纷纷扬扬，将山林染成素白。这本该是围剿的最佳时机——大雪封山，完颜宗弼残部缺衣少食，应该撑不了多久。

但斥候带回的消息却令人不安：完颜宗弼不仅没被困死，反而在三天前主动出击，袭击了高丽军的补给队，抢走了大批粮食、棉衣。更奇怪的是，他们使用的武器中，竟然有蒙古制式的角弓和破甲箭。

“蒙古人在暗中支援他们。”姜邯赞脸色铁青，“我们抓到两个俘虏，他们说，十天前有一支小队从北边来，带来了武器和药品。领头的是个汉人，姓张。”

“张？”陈翊皱眉，“能问出名字吗？”

“只说是张先生，四十来岁，会说女真话和蒙古话。”

陈翊走到地图前，手指点在狼林山脉以北。那里是图们江，江对岸就是女真故地，如今被蒙古控制。如果蒙古真的在支援完颜宗弼，那问题就复杂了——这不是简单的清剿残敌，而是与蒙古的间接交锋。

“主公，要不要增兵？”周楚问，“我们只有两千陆战队，加上高丽军五千，要搜剿整个山区，兵力不足。”

陈翊摇头：“增兵没用。山这么大，他们化整为零，躲进深山老林，十万大军也搜不过来。而且……”他顿了顿，“我怀疑，完颜宗弼根本不想赢，他只想拖住我们。”

“拖住我们？”

“对。”陈翊指着地图上的时间标记，“我们在这里已经耗了一个月。这一个月，九州主力被牵制在高丽，萨摩空虚。如果这时候蒙古从海上来袭……”

周楚脸色大变：“调虎离山？！”

“未必是调虎离山，但肯定是一石二鸟。”陈翊沉思，“完颜宗弼活着，高丽就不得安宁，我们就得留在这里。蒙古则可以趁这段时间，整合水军，或者……从别的方向进攻。”

正说着，传令兵送来急信。是阿星从萨摩发来的，用密码写成。陈翊快速译读，脸色渐渐凝重。

信上说了三件事：第一，陈平昨夜遇险，幸得逃脱；第二，郭宝玉今晨与陈平会面，带来铁木真亲笔信；第三，察事司查到，张谦（那个被策反的礼部员外郎）在事发前曾秘密接触过西夏使者。

西夏……陈翊脑中闪过一道光。对了，西夏已经臣服蒙古，但毕竟是独立政权，有自己的算盘。如果西夏想挑拨九州与蒙古的关系，从中渔利……

“传令：明日拔营，撤回开城。”陈翊突然道。

姜邯赞一惊：“主公，这……完颜宗弼还没剿灭……”

“剿不灭的。”陈翊收拾地图，“他有蒙古支持，能跟我们耗到地老天荒。但我们耗不起。九州需要主力回防，应对更大的危机。”

“那高丽怎么办？完颜宗弼卷土重来……”

“王楷必须学会自己守国。”陈翊语气转冷，“我们可以帮他，但不能替他打仗。告诉他：九州会留下二十门火炮，五百陆战队教官，帮他训练新军。但以后的高丽，要靠他自己守。”

这是残酷的真相，但也是乱世的法则。九州没有义务永远保护高丽，王楷必须成长起来。

当夜，陈翊召集将领部署撤退事宜。雪越下越大，山林一片死寂。但在这寂静中，隐约能听到狼嚎——不是真的狼，是女真残兵在互相联络的信号。

完颜宗弼知道他们要走了。

“主公，抓到个奸细！”侍卫押进一个浑身是雪的人。那人穿着高丽军服，但眉眼间有女真人的特征。

陈翊看了他一眼：“完颜宗弼派你来的？想说什么？”

那人抬头，眼中闪着仇恨的光：“我家大王说：告诉陈翊，山不转水转。今日你们退走，他日我们必下山，血洗高丽，报仇雪恨！”

陈翊平静地看着他：“告诉你家大王：山高路远，好自为之。若再敢下山为祸，九州火炮，必轰平狼林。”

说完，他挥手让人带下去。那人不甘地嘶吼：“陈翊！你不得好死！蒙古铁骑迟早踏平东海！你等着！”

声音渐远。指挥所里一片沉默。

陈翊走到帐外，望着漫天飞雪。雪花落在脸上，冰凉。他想起了很多年前，也是这样一个雪天，他带着残部漂泊海上，前路茫茫。那时他发誓：总有一天，要建立自己的基业，保护想保护的人。

如今基业有了，可要保护的人却越来越多，威胁也越来越大。蒙古、南宋、西夏、女真残部、西洋强敌……九州就像一艘在惊涛骇浪中航行的小船，稍有不慎就会倾覆。

“主公，”周楚的声音在身后响起，“平公子那边……”

“他长大了，能应付。”陈翊没有回头，“我们要做的，是给他，给九州，杀出一条生路。”

雪夜中，营火点点。明天，他们将踏上归途。而前路，还有更多艰难险阻。

但陈翊不怕。从海寇到一方诸侯，他走过的路，从来都不平坦。

……

十一月十五，陈翊率军返回萨摩。

船队驶入港湾时，码头上已经聚集了迎接的人群。陈平站在最前面，一身世子冠服，神情庄重。看到父亲下船，他快步上前，跪地行礼：“恭迎父亲凯旋！”

陈翊扶起他，仔细端详。儿子瘦了些，但眼神更加坚毅，不再是那个需要他时刻庇护的孩子了。

“起来。家里的事，阿星都告诉我了。”陈翊拍拍儿子的肩，“你处理得很好。”

父子二人并肩走向承天殿。路上，陈平简略汇报了与郭宝玉会面的细节，以及察事司后续的调查结果。

“所以，昨夜之事，可能是西夏的手笔？”陈翊问。

“可能性很大。”陈平道，“张谦供认，西夏使者曾许诺，若他能制造九州内乱，西夏愿助他外放为官，甚至……裂土封侯。”

“裂土封侯？”陈翊冷笑，“西夏自身难保，还敢许这种空头承诺。不过，他们这一手确实毒——既挑拨了我们与蒙古的关系，又打击了九州的继承体系。若你真出了事，九州必然大乱。”

陈平心中一凛：“父亲，那我们该如何应对？”

“将计就计。”陈翊眼中闪过锐光，“郭宝玉不是带来了铁木真的信吗？我们回信：愿意与蒙古通商，甚至可以在一定程度上合作。但条件——蒙古必须约束西夏，不得再插手东海事务。”

“这……蒙古会答应吗？”

“铁木真是聪明人，他知道西夏的小动作。”陈翊道，“而且，我们现在有谈判的筹码——南宋在鄂州撑不住了，韩侂胄又派人来，愿意出更高的价钱买火炮。”

两人走进承天殿。美智子已在殿中等候，见丈夫儿子平安归来，眼眶微红。一家三口简单用了膳，陈翊便召集群臣议事。

大殿上，陈翊公布了接下来的战略部署：

第一，加速建造新式战舰，年底前再下水五艘“雷霆级”。

第二，扩大四海学宫规模，增设“军械科”、“情报科”，培养专业人才。

第三，加强与西洋的联系，筹备第二次远航，此次规模更大，目标是在西洋建立永久殖民地。

第四，对蒙古采取“有限合作”策略：开放部分贸易，出售少量军火（旧式），换取蒙古约束西夏、不直接进攻九州的承诺。

第五，对南宋继续支持，但不再大规模介入陆战，专注于海上防御和军火贸易。

第六，彻底整顿内部，清除所有可疑分子，强化监察体系。

一条条命令发出，九州这架机器再次高速运转起来。

散会后，陈翊留下陈平：“平儿，三个月后，第二次西洋远航就要出发。这次，陆梭、耶律宏、佩德罗都去，还要带走四海学宫一半的精英。你……真决定要去？”

陈平毫不犹豫：“要去。父亲，孩儿在西洋看到了更广阔的世界，也看到了九州未来的出路。那里有资源，有市场，有技术，也有潜在的盟友和敌人。九州不能只盯着东海，必须走出去。”

陈翊凝视儿子良久，终于点头：“好。但这次去，你的身份不同了——不是见习水手，而是九州副使，代表九州与各国交涉。你要学的不只是航海、打仗，更是治国、外交、权衡之道。”

“孩儿明白。”

“还有，”陈翊从怀中取出一枚印章，递给陈平，“这是‘世子行玺’，代表九州世子的权威。必要时刻，可用此印调动物资、人员，甚至……与外国签署临时协议。”

陈平双手接过。印章是上好的和田玉，刻着“九州世子之玺”六个篆字，入手温润，却重如千钧。

“父亲……”

“平儿，你长大了。”陈翊轻声道，“这次远航，可能是三年，也可能是五年。你要在西洋为九州打下一片天地，建立据点，结交盟友，积累资源。等你们回来时，九州将拥有两条腿——东海和西洋，进可攻，退可守。”

陈平握紧印章，重重点头。

窗外，夜幕降临，繁星初现。海港里，新下水的战舰正在试航，灯火如龙。

这是一个时代的转折点。九州将从偏安一隅的岛国，走向更广阔的海洋，走向不可知的未来。

而掌舵的，将是两代人：父亲坐镇中枢，运筹帷幄；儿子远征西洋，开疆拓土。

他们都知道，前路艰险，风暴将至。

但海上的男儿，何惧风浪？

只要船在，帆在，人在，希望就在。

夜色渐深，承天殿的灯火久久未熄。

而大海，在星光下，正等待着新的航程。

永安三年，正月十六。

海风带着早春的寒意吹过萨摩港，但码头上却是热火朝天。五艘新下水的“远洋级”战舰一字排开——“凌霄号”、“破云号”、“逐浪号”、“镇海号”（第二代）、“惊涛号”。与首航船队相比，这些新舰的船身更长，桅杆更高，螺旋桨经过改良，烟囱可伸缩以降低重心。更关键的是，火炮布局重新设计：侧舷炮窗增加到三层，可载炮七十二门；船首尾各装一门可旋转的“重炮”，口径更大，射程更远。

陈平站在“凌霄号”的指挥台上，看着水手们做最后的装船准备。麻袋装的稻米、风干的咸鱼、密封的淡水桶源源不断运进货舱；木箱盛装的瓷器、丝绸、茶叶堆满仓库；而最宝贵的货物，是格物院精心打包的技术资料——改良农具的图纸、新式织机的模型、医学典籍的抄本，还有一小箱橡胶树种子。

“公子，火药库已装满。”陆梭登上指挥台，手里拿着清单，“这次带了开花弹五千枚，霰弹八千枚，链弹两千枚，还有佩德罗新研制的‘燃烧弹’五百枚。足够打一场大战了。”

陈平接过清单仔细核对：“西洋的火药补给点安排好了吗？”

“安排好了。”耶律宏走过来，展开一张崭新的西洋海图，“朱罗国答应提供三个港口作为补给点：卡利卡特、马杜赖、普利卡特。大食那边，纳赛尔牵线，我们在红海口的亚丁港也设了点，不过那里情况复杂，要小心。”

海图上，从东海到西洋的航线被红色线条标出，沿途标注了季风时间、洋流方向、补给港口、潜在危险区域。这是一年来九州船队用血汗甚至生命换来的知识。

陈平的手指划过那些地名，最后停在“天竺”以西一片空白区域：“这里……还是没有消息？”

“没有。”耶律宏摇头，“阿拉伯商人说，再往西是‘大食海’（阿拉伯海），穿过那里就是‘波斯’，再往西是‘大秦’（东罗马）。但航线凶险，常有风暴，而且……有海盗。”

“海盗？”

“不是普通海盗。”陆梭压低声音，“据说是‘十字军’残部。那些西洋番邦为了圣地打了上百年仗，败兵流落海上，成了海盗。他们船快，悍不畏死，连阿拉伯商队都敢抢。”

陈平沉思片刻：“那我们就更要去了。如果那些海盗真那么厉害，他们的船、他们的战术，一定有过人之处。我们要学。”

耶律宏苦笑：“公子，我们这次的主要任务是在西洋站稳脚跟，建立永久据点。是不是……步子别迈太大？”

“耶律叔叔说得对。”陈平点头，“但父亲说过：海上的机会，稍纵即逝。我们在西洋每多走一步，九州就多一分生机。这次远航，我给自己定了个目标——”

他指向海图最西端的空白：“至少，要把这片空白填上。”

正说着，码头上传来喧哗。陈翊和美智子在侍卫簇拥下走来。陈平连忙下船迎接。

“都准备好了？”陈翊问。

“万事俱备，只等明日潮汐。”陈平躬身。

陈翊登船巡视。他走得很慢，从船头到船尾，从甲板到舱室，每一处都仔细查看。火炮的固定是否牢靠？帆缆的保养是否到位？淡水的密封是否严实？甚至连水手们的床铺，他都掀开看了看。

最后，他停在船长室。墙上挂着一幅特殊的地图——不是海图，而是九州势力范围的示意图：东海诸岛用玄黄色标注，西洋据点用朱红色，南洋航线用靛青色，而北方的大陆，则用醒目的黑色标出蒙古控制区。

“平儿，”陈翊指着地图，“你这次去，要记住三件事。”

“父亲请讲。”

“第一，交朋友要真心，但防人之心不可无。朱罗人反复，大食人狡黠，西洋番邦更是利益至上。可以合作，但永远要留一手。”


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