陈翊默然。他能理解李宝的心情。一个武将，看着国家衰亡却无力回天，这种痛苦，他也有过——当年看着女真肆虐中原，自己只能漂泊海上时，也是这般无力。

“李将军，”他斟满一杯酒，“这世道，能守住一方净土，护住一方百姓，已是不易。九州不敢妄言救天下，但求自保。今日售炮于宋，既是交易，也是……一点心意。”

李宝举杯，一饮而尽：“陈将军，若有一日……我是说若有一日，江南守不住了，我李宝愿率麾下儿郎，投奔九州。不敢求富贵，只求能继续打蒙古，死也死得像个军人！”

这话说得悲壮。陈翊郑重举杯：“若真有那一日，九州大门，永远为将军敞开。”

宴散后，陈翊独自登上观海台。秋风萧瑟，海浪拍岸。他知道，与南宋的这笔交易，意味着九州正式卷入了中原大战。虽然只是卖军火，但立场已明。蒙古那边，郭宝玉很快就会知道消息。

也好。陈翊望向北方，眼中闪过锐光。该来的总要来。与其躲躲藏藏，不如堂堂正正亮出刀锋。

九州这艘船，要在这场乱世中，杀出一条血路了。

……

十月底，第一批三十门虎蹲炮装船启运，送往南宋。同时，九州开始向澎湖、流求、舟山三处群岛派遣驻军，建立据点。这些岛屿虽然荒凉，但战略位置重要，控制它们，就等于在东海建起了一道屏障。

郭宝玉果然很快得到了消息。这位蒙古使者非但没有恼火，反而主动拜访陈翊。

“陈将军好手段。”郭宝玉笑容可掬，“一边与我大蒙古和谈，一边卖火炮给南宋。这是要两头下注？”

陈翊淡然：“郭先生此言差矣。九州是商国，卖货赚钱，天经地义。蒙古要买，我们也卖——只要价钱合适。”

“哦？”郭宝玉挑眉，“那不知九州火炮，作价几何？”

“虎蹲炮，一门三千两白银，配弹百枚。开花弹，十两一枚。霰弹，五两一枚。”陈翊报出价格，“现款现货，概不赊欠。”

郭宝玉大笑：“陈将军真是生意人。不过，我大蒙古要的可不是几十门炮。我们要的是技术，是造炮的工匠，是图纸。”

“那就没得谈了。”陈翊端起茶杯，“技术不卖，工匠不卖，图纸更不卖。郭先生请回吧。”

郭宝玉不以为意，反而凑近了些，压低声音：“陈将军，你可知铁木真大汗对你的评价？”

“愿闻其详。”

“大汗说：陈翊此人，海中之龙，若能为我所用，当封东海王，子孙世袭。若不能……”他顿了顿，“大汗还说：龙困浅滩，尚可腾云；若入我彀中，必折其翼。”

赤裸裸的威胁。陈翊笑了：“请转告大汗：龙生海中，自得其所。草原虽阔，无水难活。至于折翼……那要看折翼的，是龙，还是想捕龙的人。”

话不投机，郭宝玉告辞。临走前，他忽然转身：“对了，陈将军，令公子天资聪颖，在下颇为欣赏。听闻他西洋归来，见识大增。不知可否请公子过府一叙？在下有些西洋见闻，想与公子探讨。”

陈翊心中一凛，面上平静：“平儿近来课业繁忙，恐难抽身。改日吧。”

“那真是遗憾。”郭宝玉意味深长地笑了笑，转身离去。

陈翊立即召来阿星：“加派护卫，日夜不离平儿左右。郭宝玉要动手了。”

“主公，要不要先下手……”

“不。”陈翊摇头，“等他自己露出马脚。”

十一月初三，四海学宫休沐日。陈平本打算去船坞看“凌霄号”的进度，但被护卫劝阻——近日萨摩城中出现几起不明身份的游民，察事司正在排查。为安全起见，陈平被要求留在学宫宿舍。

宿舍是独立小院，有前后两进，护卫十二人分三班值守。陈平在书房整理西洋笔记，准备编写《西洋风物志》。正写着，窗外忽然传来鸟鸣——三短一长，重复两次。

他心中一动。这是西洋船队约定的暗号，陆梭教的，只有极少数人知道。

推开窗，院墙外梧桐树上，蹲着个灰衣人，正是陆梭麾下的老水手赵四。见陈平开窗，赵四做了个“噤声”的手势，然后抛进一个小竹筒。

陈平捡起，打开，里面是张纸条：“今夜子时，郭宝玉将派人潜入学宫，目标是你。护卫中有内应，勿信任何人。速从密道离开，至港口三号码头，有人接应。”

密道？陈平怔住了。学宫有密道？他怎么不知道？

正疑惑，门外传来护卫队正的声音：“公子，该用午膳了。”

陈平将纸条塞进怀中，应道：“这就来。”

午膳是学宫食堂送来的，两荤两素，还有一盅汤。护卫队正亲自试毒——用银针测过，又每样尝了一口，确认无误后才让陈平用。

陈平吃着饭，心中快速盘算。赵四的警告可信吗？如果护卫中真有内应，那么试毒也可能作假。郭宝玉要动手，会用什么方式？下毒？刺杀？还是绑架？

他想起父亲的叮嘱：入口的食物，收到的礼物，接近的陌生人，都要留神。

饭后，陈平以困倦为由回到卧室。他仔细检查门窗，确认锁好，然后从床底拖出一个小木箱——那是他从西洋带回的私人物品。打开，里面除了笔记、标本、小工具外，还有几样防身之物：一把天竺匕首，一包佩德罗给的“迷眼粉”（遇到危险时撒向对方眼睛），还有一个小巧的指南针。

他将匕首藏在袖中，迷眼粉塞进腰带，指南针挂在脖子上。然后开始仔细观察房间。密道……如果有密道，会在哪里？

地板是实木铺就，敲击声沉闷。墙壁是砖石结构，没有空响。天花板……他抬头，忽然注意到房梁的纹路有些特别。学宫建筑是新造的，梁木应该整齐划一，但有一根梁的漆色稍浅，像是后换的。

陈平搬来椅子，踩上去，伸手摸了摸那根梁。果然，梁的一侧有个不起眼的凹槽，手指按进去，轻微“咔”的一声，梁木竟然可以转动！

他用力扳动，梁木旋转九十度，露出一个黑洞洞的入口，刚好容一人通过。入口处垂下一根绳索，显然是供人攀爬的。

真有密道！陈平心中震撼。父亲什么时候建的？为什么没告诉他？

来不及细想，他记起赵四的话：今夜子时。现在才未时，还有时间准备。

他悄悄复原房梁，跳下椅子，开始写一封信。信是给父亲的，简单说明情况，并说自己会按计划去三号码头。写好后，他将信塞进书桌暗格——这是他和父亲约定的紧急联络方式。

然后，他换了身深色便服，将重要笔记打包成一个小包袱。一切准备妥当，他坐在床边，静静等待夜幕降临。

戌时，护卫队正敲门：“公子，晚膳。”

“今日不适，不想吃了。”陈平隔着门说。

“那……公子早些休息。”

脚步声远去。陈平贴在门上倾听，确认外面安静后，开始行动。

子时将近，学宫一片寂静。陈平再次打开密道入口，将包袱背好，抓住绳索，攀爬而上。密道狭窄，仅容一人匍匐前进。他爬了约莫一刻钟，前方出现微光——是个出口。

推开伪装成石板的出口，他发现自己在一处废弃的祠堂里。这是萨摩城西的旧庙，香火早断，平时无人。按照赵四的指示，他应该从这里去港口。

但陈平多了个心眼。他没有立即出去，而是躲在神像后观察。祠堂外月光如水，树影婆娑。等了约半刻钟，果然看到两个黑影从暗处走出，低声交谈：

“怎么还没来？”

“会不会走别的路？”

“不可能，密道只有这一头。再等等。”

是蒙古口音！陈平心中一沉。赵四的纸条是陷阱！郭宝玉早知道密道，故意引他出来！

他屏住呼吸，悄悄退回密道，关上出口。现在怎么办？回学宫？那边可能也有埋伏。去港口？三号码头可能也是陷阱。

正焦急时，密道另一端忽然传来声响——有人进来了！

前有狼后有虎。陈平拔出匕首，紧贴洞壁。脚步声越来越近，听声音只有一人。当那人转过弯道时，陈平猛地扑出，匕首抵住对方咽喉——

“公子！是我！”

是阿星的声音！陈平连忙收手，借着对方手中的灯笼光，看清了确实是阿星，还有他身后两个察事司的好手。

“阿星叔！你怎么……”

“主公料定郭宝玉会在今晚动手，命我暗中保护。”阿星快速道，“学宫护卫中确有内应，已被我们控制。但郭宝玉狡诈，可能还有后手。公子，跟我来，我们从另一条路走。”

“另一条路？”

“主公在萨摩城修了三条密道，这是其一。”阿星说着，在洞壁某处按了按，一块石板移开，露出新的通道，“这条通往城南货栈，那里有我们的人接应。”

陈平这才知道，父亲为了他的安全，做了多少准备。三条密道，明暗护卫，层层布局……这就是权力场中的生存之道。

他们快速通过新密道，约两刻钟后，从一处货仓的地窖钻出。外面已有马车等候，车夫是察事司的暗探。

“去港口，但不是三号码头。”阿星吩咐，“去五号码头，‘凌霄号’正在那里试航，最安全。”

马车在夜色中疾驰。陈平透过车窗，看到街道寂静，但暗处似乎总有眼睛在盯着。这萨摩城，表面平静，实则暗流汹涌。

五号码头，“凌霄号”巨大的船身如怪兽般蛰伏在夜色中。这是九州最新下水的战舰，比“镇海号”更大，装备更先进。佩德罗和陆梭都在船上——他们今晚确实在试航。

陈平登上船时，陆梭迎上来，神色凝重：“公子，你没事就好。我们刚得到消息，三号码头发生爆炸，疑似火药事故，死伤十余人。”

陈平倒吸一口凉气。如果自己去了三号码头……

“郭宝玉呢？”他问。

“还在驿馆。”阿星道，“但他已经知道计划失败，天亮前一定会逃。”

“不能让他逃。”陈平忽然道，“抓了他，蒙古会派更隐蔽的人来。但若让他‘意外’死在九州，蒙古反而会疑神疑鬼——是内部灭口？还是九州所为？或者……南宋、西夏的阴谋？”

阿星和陆梭对视一眼，都看到彼此眼中的惊讶。这孩子，心思已如此缜密。

“公子的意思是……”

“他不是想拉拢我吗？”陈平眼中闪过冷光，“那我就去见他。给他一个‘机会’。”

“太危险了！”陆梭反对。

“在船上见他。”陈平道，“‘凌霄号’是我们的地盘，他就算有通天本事，也翻不起浪。而且，我要当面问问他：蒙古到底想从九州得到什么。”

阿星沉吟片刻：“我去请示主公。”

“不必。”陈平挺直脊梁，“我是九州世子，有些事，该我自己决断。”

这一刻，他不再是需要父亲庇护的孩子，而是开始执掌自己命运的少主。

陆梭看着陈平，仿佛看到了年轻时的陈翊。他深吸一口气：“好。但必须万全准备。”

子时三刻，郭宝玉接到了一封意外的邀请信。信是陈平亲笔，言辞恳切，说今晚遇险，幸得逃脱，心中惶恐，想向“见识广博的郭先生”请教自保之道。地点定在五号码头“凌霄号”，理由是“船上最安全”。

郭宝玉读完信，笑了。有意思，这陈家小子，居然敢反将一军。

“先生，恐是陷阱。”手下提醒。

“当然是陷阱。”郭宝玉悠然品茶，“但陷阱里，也可能有我们想要的东西。陈平这个人，比陈翊更好对付。年轻人，总是容易热血，容易冲动，也容易……被说服。”

“那我们去吗？”

“去。但要做好准备。”郭宝玉眼中闪过狡黠，“让‘暗桩’都动起来。今夜，我要让这萨摩城，好好热闹一番。”

他不知道，当他踏出驿馆的那一刻，无数双眼睛已经在暗处盯上了他。而“凌霄号”上，一场精心准备的会面，正等待着他。

夜色更深，海风呼啸。

九州这场暗战，终于到了图穷匕见的时刻。

而陈平，将第一次以少主的身份，面对最危险的敌人。

永安二年，十一月，初四。

卯时三刻，天将明未明，“凌霄号”如一头沉睡的巨兽泊在五号码头。船身漆成深青色，与晨雾几乎融为一体，只有烟囱和桅杆的剪影刺破灰白的天幕。船上灯火稀疏，但暗处布满岗哨——陆梭亲自布置的警戒，三步一岗，五步一哨，连只海鸟飞过都会引起注意。

陈平坐在船长室里，面前摊开西洋海图，手里却拿着一本《战国策》。他在看“苏秦说齐王”一篇，目光在“夫士之生也，当带三尺剑，立不世功”那行字上停留许久。佩德罗推门进来，手里端着热牛乳。

“公子，郭宝玉的马车到了码头。”

陈平合上书，平静地问：“带了多少人？”

“明面上四个随从，但码头周围至少还有二十个暗桩。”佩德罗压低声音，“阿星已经安排人盯住了。只要郭宝玉敢轻举妄动，一个也跑不了。”

“不必打草惊蛇。”陈平站起身，整理了一下靛青色的世子常服——这是美智子特意为他赶制的，介于少年与成人之间的款式，既显庄重又不失朝气，“让他们都上船。按原计划，只准郭宝玉一人进船长室，随从留在甲板待茶。”

“是。”

陈平走到舷窗前，望着码头上那辆黑色马车。车门打开，郭宝玉一身儒士装扮，月白长衫，外罩深青鹤氅，手持折扇，施施然走下马车。若不是早知道底细，任谁都会以为这是位游历四方的饱学之士。

“好一个郭宝玉。”陈平轻声道，“能以汉人身份在蒙古做到万户，果然不是等闲之辈。”

佩德罗担忧：“公子真要单独见他？此人诡计多端……”

“在‘凌霄号’上，他翻不了天。”陈平转身，“陆叔叔在哪儿？”

“在指挥室，通过传声筒能听到这里的每一句话。”佩德罗指了指舱壁一处不起眼的铜管，“甲板上也有我们的人，只要公子发出信号，三息之内就能冲进来。”

陈平点点头，深吸一口气，推开了船长室的门。

甲板上，郭宝玉正仰头打量着这艘新式战舰。他眼中闪过难以掩饰的惊叹——作为精通器械的匠人，他比谁都清楚这艘船的技术含量。流线型的船身，高耸的烟囱，复杂的帆缆系统，还有那隐约可见的炮窗……九州的技术，已经走得太远了。

“郭先生，久仰。”陈平的声音从舷梯上传来。

郭宝玉转头，看到那个少年缓步走下。晨光微熹中，陈平的身形还略显单薄，但步伐沉稳，眼神清澈而锐利，完全不像个刚经历生死危机的十五岁少年。

“陈公子，幸会。”郭宝玉拱手，笑容温润，“昨夜听闻公子受惊，郭某甚是挂念。今日一见，公子气度从容，想来是无恙了。”

“托先生的福，有惊无险。”陈平做了个请的手势，“舱内已备薄茶，请。”

两人一前一后走进船长室。门在身后轻轻关上，隔绝了甲板上的声响。室内布置简洁：一张海图桌，两把交椅，墙上挂着九州玄黄旗和一幅东海舆图。桌上已沏好茶，是陈平从西洋带回的锡兰红茶，香气馥郁。

郭宝玉落座，端起茶杯闻了闻：“好茶。西洋之物？”

“锡兰红茶。”陈平在他对面坐下，“西洋虽远，也有佳物。先生博闻广识，想必知道锡兰。”

“略知一二。”郭宝玉抿了口茶，“公子西洋一行，收获颇丰啊。不仅带回货物，更带回眼界、见识。郭某年轻时也曾游历四方，可惜那时中原战乱，无暇细观异域风情。如今听公子讲述，倒也算补了遗憾。”

开场是温和的寒暄，如同两个忘年交的闲谈。但陈平知道，这是试探，是铺垫。他不动声色：“先生过誉。平此去西洋，不过走马观花。倒是先生，从中原到草原，从金国到蒙古，阅历之丰，平生仅见。”

这话里有话：你郭宝玉换过多少主君？

郭宝玉不以为意，反而笑了：“乱世浮沉，身不由己。倒是公子，生逢其时——九州新立，气象万千；主公雄才，世子聪颖。假以时日，必成大器。”

“先生谬赞。”陈平转着茶杯，“平有一事不解，想请教先生。”

“请讲。”

“先生既为蒙古万户，深受铁木真大汗器重，为何不在草原建功立业，却远来东海，与我九州纠缠？”陈平直视郭宝玉，“东海贫瘠，九州弱小，值得先生费如此心力吗？”

郭宝玉放下茶杯，笑容渐深：“公子这个问题，问到要害了。郭某可以回答，但在此之前，想先问公子一个问题：你以为，九州真的弱小吗？”

陈平不语。

“不，九州不弱。”郭宝玉自问自答，“你们有精良的战舰，有犀利的火炮，有精湛的航海技术，还有……”他顿了顿，“有一颗不甘被困在东海的心。”

他站起身，走到东海舆图前，手指划过那些岛屿：“萨摩、琉球、占城、对马、高丽……这些地方连成一线，就是一条锁链，锁住了东海。但这条锁链，能锁多久？一年？三年？五年？等蒙古一统中原，整合水军，东海还能守住吗？”

“先生是来劝降的？”陈平声音平静。

“不，我是来指路的。”郭宝玉转身，眼中闪着奇异的光，“陈公子，你和你父亲，都是人中龙凤。但龙凤也需要腾飞之地。东海太小，容不下真龙。中原呢？中原将成蒙古囊中之物。西洋呢？西洋有大食、有朱罗、有无数强敌。九州的前路在哪里？”

陈平静静听着，等他继续说。

“铁木真大汗有句话：天下如草原，能者居之。”郭宝玉声音渐沉，“他看中你父亲的才能，看中九州的技术。若九州愿归附蒙古，大汗承诺：东海仍归陈家治理，可世袭罔替；九州水军将成为蒙古水师主力，远征南洋、西洋；你们要钱有钱，要人有人，要地有地。何苦困守这弹丸之地，与天下为敌？”


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