小宫女跪在冰冷坚硬的青石板地上，额头不住地磕向地面，发出沉闷而急促的“咚咚”声。

她一边磕头，一边带着哭腔哀求，盼着能打动眼前这位掌管分发内务的刘奉御，求得一床御寒的被褥，几件过冬的棉衣，好让主人，夜里能少受些冻。

刘奉御听着她的哀求，脸上非但没有半分动容，反而露出一抹毫不掩饰，带着讥诮的冷笑。

他抬起脚，毫不留情地一脚踹在小宫女的肩头。

“哎哟！”

小宫女痛呼一声，瘦弱的身子被踹得向后一歪，跌倒在地。

“你倒是忠心得紧！为了你那主子，连脑袋磕破了都不在乎。”

刘奉御低下头，俯视着倒在地上的小宫女，眼神里带着几分嘲弄，几分冷漠，还有一丝极淡的复杂。

“不过，咱家今天得教你个乖。”

他伸出一根手指，慢悠悠地指了指头顶的天空，声音压得极低，却又带着一种令人心悸的寒意。

“给不给景阳宫那位发放冬衣被褥……这种事，岂是咱家一个小小的六品奉御太监能决定的？”

“咱家若是真敢做主给了你，信不信？都不用等到明天，或许就是今晚……咱家这颗脑袋，就得搬家！”

他顿了顿，看着小宫女瞬间煞白的脸，语气里带着一丝提醒：

“看在你一片忠心的份上，咱家好心提点你一句。”

“在这宫里，忠心得分给什么人。”

“你现在……哼哼，慢慢熬吧。”

“等你熬到……把景阳宫里那位熬没了，熬走了……你的好日子，说不定就来了。”

他微微俯身，声音压得更低，几乎只剩气音：

“这忠心啊，得给对人。给对了人，荣华富贵就来了。”

小宫女被他踹翻在地，肩膀火辣辣地疼。

她躺在地上，没有立刻爬起来，只是咬着没有血色的嘴唇，眼波急速地流转着，显然听懂了刘奉御这番提点的“肺腑之言”。

她眼中，除了疼痛和恐惧，更深处，悄然闪过了一抹浓得化不开的悲悯。

不是为了自己，而是为了她那位被关在景阳宫里的主人。

刘奉御直起身子，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。

他甚至有闲心抬头，看了一眼秋日高远的天空，看着那些舒卷变幻的云朵，嘴里低声嘀咕了一句，语气里满是不可思议和一丝难以言喻的嫉妒：

“说来也是邪门了……那位大长公主，都活了一百三十五岁了吧？可真是够长寿的！”

他收回目光，再次瞥了一眼还瘫坐在地上的小宫女，嘴角扯出一个更加冰冷的笑容：

“你啊，也别光想着忠心。小心着点，别到时候没把景阳宫那位熬走，反倒先被她给熬死了。”

说完，他似乎懒得再多费口舌，也或许是觉得在此地逗留过久容易惹人注目。

他随意地抬了抬手。

周围一直垂手侍立，仿佛隐形人的几个小太监立刻会意，连忙簇拥上来。

刘奉御甩了甩袖子，不再看地上的小宫女一眼，带着他的人，迈着不疾不徐的步子，慢慢走远了，身影很快消失在宫墙的拐角处。

原地，只剩下那个小宫女，神情黯淡地坐在地上，仿佛被抽走了全身的力气。

她双手死死地攥成拳头，指甲深深掐进了掌心，留下几个弯月形的血痕，身体微微颤抖着。

这一幕，从头到尾，都落入了不远处、正低头跟随吴觉前行的陈九歌眼中。

方才刘奉御那番压低声音却又足够清晰的“提点”与嘀咕，也一字不落地钻进了他的耳朵里。

待他们三人转过宫墙，彻底远离了那个岔路口，周围重新恢复寂静后。

陈九歌微微加快半步，凑近走在前面的吴觉，用极低的声音，带着恰到好处的好奇与不解，小声询问道：

“吴大人……小人方才听那太监提到‘大长公主’？”

“小人只听说过有长公主、公主，这‘大长公主’，是什么身份？听起来似乎比长公主还要尊贵？”

他顿了顿，语气里带上一丝恰到好处的疑惑：

“这大长公主为何连一床过冬的被褥都寻不到？”

“竟要让一个小宫女跪地磕头去求？”

“这……这似乎……”

他的话没有说完，但意思已经很明显，这待遇，似乎与“尊贵”二字毫不沾边。

吴觉闻言，脚步几不可察地微微一顿。

他先是飞快地、警惕地扫视了一眼四周，确认这条僻静的宫道上此刻只有他们三人，并无其他耳目，这才稍稍放松。

他侧过头，瞥了陈九歌一眼，眼神里带着一丝警告。

但他似乎心情不错，或许是因为即将献上神剑的大功，又或许是觉得陈九歌长相俊朗，很识时务，值得提点两句。

吴觉同样压低声音，语速很快地说道：

“此事在宫里算是个‘不是秘密的秘密’。大家心知肚明，但没人会拿到明面上说。”

“念在你寻剑有功，又是头一次进宫，不懂规矩，本官就跟你简单说两句。”

“这位大长公主，论辈分，是当今陛下的姑奶奶，身份尊崇无比。”

“而且，她可不是一般的深宫妇人。早年间，她是名震天下的人物，曾经执掌‘六扇门’，是令江湖宵小闻风丧胆的‘神捕’！”

说到这里，吴觉的语气里也不由自主地带上了一丝复杂的意味，有敬畏，也有唏嘘。

“不过……据说先帝爷还在潜邸时，以及当今陛下幼年时，性子都颇为顽劣，没少被这位以严厉著称的大长公主责罚管教。”

“所以两位圣上，对这位姑奶奶，都谈不上喜欢。”

吴觉停顿了一下，措辞变得极为谨慎隐晦：

“当今陛下登基之后，乃是有道明君，赏罚分明。或许是念及旧事，又或许是其他考量，便将这位年事已高的大长公主，恩养于景阳宫中，让其颐养天年。”

吴觉没有明说，但那意味深长的眼神和语气，已经足够让陈九歌听懂。

所谓的“恩养”、“颐养天年”，不过是一种体面而冷酷的说法。

实则是当今陛下小心眼，记着幼年时的“仇”，登基后便行报复之事，将这位功勋卓著，辈分极高的姑奶奶变相软禁，冷落起来。

连一应供应都刻意克扣怠慢，以至于寒冬将至，连御寒的被褥都需要宫女跪地乞求。

想到这里，陈九歌的心脏，不知为何，猛地往下一沉。

一股极其强烈的不祥预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。

他强压住心头骤然翻腾的巨浪，稳住声音，声音微颤，追问道：

“吴大人……这位大长公主……她……她姓陈，名什么？”

“小人说不定听过她当年的传奇事迹。”

吴觉想了想，随口答道：

“身为皇亲国戚，自然姓陈。”

“至于名字嘛……好像是叫……”

他回忆了一下，道：“好像是叫‘安安’？”

“嗯……陈安安。”

话音落下。

陈九歌托着剑盒前进的步伐忽的停住了。

……

景阳宫。

坐落于皇宫西北角一处颇为偏僻的角落。

从外面看，这座宫殿的规制不算宏大，甚至有些小巧，灰扑扑的宫墙，样式古朴，与其说是宫殿，不如说更像是一座清修的道观。

殿内空间不算宽敞，陈设极为简单，甚至可以说是简陋。

正殿中央，供奉着三尊泥塑彩绘的三清神像。

神像前摆放着一个小小的，积了薄薄一层香灰的铜香炉，以及两个已经褪色的蒲团。

空气中，弥漫着淡淡的陈旧香火气息，混合着宫中特有的阴冷。

此地，并非什么福地。

这里在大周第二任皇帝在位时，曾被用作处置、幽禁犯错的妃嫔和公主的冷宫之一，不知承载了多少怨气与泪水。

直到第三任皇帝，也就是当今陛下登基之初，大赦天下，才将那些被囚禁于此的妃嫔公主尽数释放。

而后，不知是出于何种考量，当今陛下将这座空置下来，带着不祥意味的宫殿，“赐”给了那位辈分极高的大长公主，美其名曰：颐养天年。

“吱呀……”

一声艰涩，仿佛许久未曾上油的门轴转动声响起。

景阳宫那扇沉重的宫门，被从外面缓缓推开。

一个身影踉跄着走了进来，正是之前那个跪求刘奉御的小宫女，小菊。

她脚步有些不稳，身上那件单薄的宫女服沾了些灰尘，神色灰败，眼圈微微泛红，刚刚经历了一番打击与屈辱。

她低着头，默默走进空旷寂静的正殿。

宫殿正中，三清像前。

一个老妇人，正背对着宫门，静静地跪坐在其中一个褪色的蒲团上。

她身上穿的，不是什么绫罗绸缎的宫装，而是一身洗得发白，甚至打了好几个颜色各异补丁的粗布衣服，样式老旧，与这皇家宫殿的氛围格格不入。

老妇人满头银丝，用一根最简单的木簪草草绾起，露出布满岁月沟壑的侧脸。

她双眼微闭，嘴唇无声地翕动着，似乎正在为何人祈福。

听到身后宫门开启，老妇人停下了口中的默念。

她缓缓转过头，看向身后。

她的动作有些慢，带着老年人特有的迟缓，但那双睁开眼睛望向小菊的眸子，却并不浑浊，反而透着一种历经沧桑后的深邃与平静。

“小菊，你回来了……”

大周王朝身份尊崇无比的大长公主，轻声询问道。

她的声音有些沙哑，却带着一种奇异的温和。

名为小菊的宫女走到近前，低着头，声音带着掩饰不住的沮丧和哽咽：

“殿下……小菊无能……没能……没能求来被褥和冬衣……”

她想起刘奉御那冰冷的眼神和毫不留情的一脚，肩膀似乎又隐隐作痛起来。

老妇人闻言，脸上并没有露出失望或者愤怒的神色。

她只是缓缓地摇了摇头，目光依旧平和。

“不怪你。”

她说道，语气平淡无波，仿佛早已预料到这个结果。

“这本就不是你能求来的事。”

小菊抬起头，看着自家殿下那平静得近乎麻木的脸，心中那股憋屈和愤懑再也抑制不住，眼圈一红，带着哭腔说道：

“殿下！他们……他们太欺负人了！这哪里是颐养天年，分明是……分明是……”

她想起刘奉御那些暗示性极强的话，又气又怕，声音颤抖：

“自古以来，哪有……哪有明君会对自己的亲姑奶奶做出这等事！克扣用度，寒冬连被褥都不给……”

“慎言。”

陈安安轻声打断了小菊的话，语气并不严厉，却带着一种警示。

小菊猛地住口，意识到自己又犯了忌讳，连忙闭上嘴巴，心中却涌起无尽的酸楚与无力，只能化作一声沉沉的叹息。

陈安安不再看她，而是缓缓抬起头，目光投向高高在上的三清神像。

泥塑的神像面目慈和，俯瞰着下方这对主仆，仿佛洞悉一切，却又沉默不语。

沉默了片刻，陈安安再次开口，声音平静得像是在说一件与己无关的小事：

“小菊，过几天，我去和司薄司的掌事太监说一声。”

“想办法，把你调去别的妃嫔、或者哪位皇子公主那里当差。”

小菊闻言，猛地一愣，随即脸上露出惊惶之色，急声道：

“殿下！您这是什么话！小菊若是走了，您一个人在这里怎么办？谁来伺候您？谁去领饭食？”

陈安安摇摇头，脸上露出一丝极淡，近乎悲悯的笑意。

“我有预感……我的寿元，快要枯竭了。”

“再有一个月，或许就到头了。”

听到这话，小菊面色骤然一僵，血色瞬间从脸上褪去，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。

陈安安继续平静地说道，像是在陈述一个既定的事实：

“我死后……以他的性子，必定会将知晓内情，贴身伺候过我的人，全部灭口。”

“你留在这里，等我死了，便是死路一条。”

小菊呆立在原地，神情从惊愕变成绝望，又从绝望化为一片死灰般的暗淡。

她喃喃道：“这……何至于此啊……”

“您……您可是他的亲姑奶奶……”

陈安安闻言，嘴角那丝悲悯的笑意更深了些。

“情义终究是比不过血脉亲疏。”

“走到如今这一步，我们所有人，都有责任。”

小菊没太听懂这后半句话里深藏的复杂意味，她正想开口继续询问。

就在这时。

宫门外，远远传来一声尖细而拖长了调子的呼喊，打破了景阳宫内死水般的沉寂。

“人呢？”

“景阳宫的！过来领今日的午膳！”

是尚膳监派来送饭的太监到了。

小菊猛地回过神，连忙擦了擦眼角，对陈安安说道：

“殿下，您先歇着，小菊去领午膳。”

说完，她转身，小跑着朝宫门方向赶去。

那几个尚膳监的太监，正一脸不耐地站在景阳宫门外，似乎多待一刻都觉得晦气。

见小菊急匆匆地跑出来，其中一个领头的太监立刻尖声喝问道：

“怎么磨磨蹭蹭的！让咱家等这么久！”

“快点接着！咱家还有别的宫要送呢！”

另一个太监面无表情地将手中一个看起来颇为简陋的食盒，粗鲁地往小菊手里一塞。

交接完毕，这几个太监仿佛一刻也不愿多留，立刻转身，头也不回地快步离开了，好像身后是什么不祥之地。

小菊一手提着那食盒，另一只手，有些迟疑地掀开了食盒的盖子。

里面所谓的“午膳”，毫无遮掩地展露在她眼前。

依旧是老样子。

两个不算干净的粗瓷碗里，盛着大半碗寡淡得几乎看不到油星的菜汤。

汤水清澈，里面零星漂浮着几片已经煮得发黄，蔫巴巴的菜叶，或许是白菜，或许是别的什么。

菜汤旁边，放着两小碗同样分量不多，米粒看起来也并不饱满的米饭。

这就是大周王朝大长公主，和她唯一贴身宫女，今日的午膳。

寒酸，简陋，甚至不如宫里一些有头有脸的大太监的伙食。

小菊看着食盒里的饭菜，眼神再次黯淡下去。

她默默地盖上盖子，提着食盒，转身，步伐沉重地走回那座清冷得像坟墓一样的正殿。


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