贾琏的身子像一滩烂泥般软了下去，那股子被酒色掏空的精气神，在这一刻彻底崩塌。

黛玉没再看他一眼，转身推门而出，只留给他在那一室死寂中瑟瑟发抖。

不到半个时辰，紫鹃便端着个红漆描金的托盘进了外书房。

盘里是两盒极上等的参膏，旁边压着一张洒金笺，字迹清秀却透着股疏离：“昨夜惊扰，望兄宽心养神。”

贾琏捧着那参膏，如获至宝，又似捧着烫手山芋，连声叹气——他哪里知道，这参膏入口时微苦回甘，舌根处还泛着一丝若有若无的麻意，竟是经紫鹃之手悄悄掺入了三钱“宁神散”，令人心神松懈、思虑迟滞。

就在这片刻恍惚之间，一道黑影已如壁虎游墙，无声无息地从后窗翻入，将暗格内那几本积灰的账册换成了分量相当的废纸。

三更梆子刚响过，那道黑影已在贾琏书房内完成了调包。

不到半炷香工夫，原藏于铁锁暗格中的账本已被悄然取走——正是昨夜黛玉以参膏为饵、借病态柔语麻痹其心神之际，不动声色拓下的锁芯图样派上了用场。

指尖拂过木匣边缘时，尚能触到一层薄薄浮尘，鼻尖掠过霉味与陈年墨香交织的气息；而窗外风动竹叶的沙沙声，恰掩住了铜匙轻撬的细微金属摩擦。

潇湘馆内，算盘珠子的撞击声脆如急雨。

黛玉指尖拨动算珠，另一只手翻动着那几本带着霉味的账册。

烛火在她苍白的侧脸上投下晃动的阴影，光影随呼吸微微起伏，仿佛连空气都凝滞了。

她眼底不仅没有半分倦意，反而亮得吓人，眸光扫过纸页时，如同寒刃划过冻湖。

“这哪是账册，分明是吃人的血口。”她冷笑一声，将一本册子扔在桌上，书页哗啦作响，“市面上顶级的海南沉香木，一斤不过三十两，二哥哥这账上，记得却是九十两。贡缎、赤金、甚至连祭祖用的蜡油，统统虚报了三倍不止。”

紫鹃在一旁研墨，低声道：“姑娘，这多出来的银子……”

“八家商号。”黛玉指尖在纸上点了点，墨迹未干，晕开一朵黑花，“其中三家，我看过底细，背后的东家都姓孙——是净莲庵那位孙姑姑的俗家侄儿。”

她说话时，指尖轻轻摩挲着纸面，触到某页边缘一处极细小的折角——那是人为折叠过的痕迹，暗示曾有人反复查阅此条目。

耳畔风穿帘栊，送来远处更鼓的余音，而鼻端隐约浮起一股苏合香的甜腻气息，竟与凤姐常用熏香如出一辙。

次日天阴，风里带着潮气，湿冷贴肤，像是无形的手抚过脖颈。

紫鹃换了一身不起眼的青布衫子，挎着个竹篮去了城外的净莲庵。

她没走正门，而是混在一群乡下进香的婆子堆里，捐了十两纹银的香火钱，特意大声要了张印契，说是回去好向主家交差。

铜钱落入香油缸的那一瞬，发出“叮”的一声轻响，混着人群喧杂与钟磬余音，几乎难以察觉。

临走时，她在门槛处假装脚下一滑，袖中一方绣着“巳时伍”暗记的帕子轻飘飘落在了门缝边。

布料触地时发出细微的窸窣声，像落叶坠地，无人留意。

不过半日，负责盯梢的阿七便带回了消息。

“那孙姑姑是个贪财的，见了那方帕子以为是哪家权贵遗落的信物，生怕夜长梦多，立刻派了心腹拿着紫鹃姐姐留下的印契去西市钱庄兑银子。”阿七压低声音，额头上还挂着跑腿后的细汗，气息微喘，“小的跟着那心腹，见他七拐八绕进了一处废弃的染坊。那底下……竟是个地窖。”

黛玉正拿着剪子修剪一盆兰花，闻言手未停，只问道：“里面有什么？”

“全是箱子。”阿七咽了口唾沫，“有些箱子上原本的封条被撕了，但边角烙印还在，那是……那是姑苏林家的家徽。”

“咔嚓”一声，黛玉手中的剪刀合拢，一朵正艳的兰花齐根而断，跌落在泥土里。

花瓣触地时柔软无声，却似敲在人心头的一记重锤。

她盯着那花许久，才缓缓抬起头，眸子里像是淬了冰：“好个贾府，好个二哥哥。拿着我林家的钱，养着他们的蛀虫，还要谋我林家的命。”

就在孙姑姑奔逃当夜，黛玉已在灯下拟好了局。

她让阿七将一枚拓印好的兵部假印交予城南专做冥器碑文的老漆匠——那人曾是工部刻章学徒，醉后吐露过自己能仿九卿印信。

令文出自黛玉亲笔，模仿的是去年秋巡御史奏折的固定套语；再借钱槐好赌之名，让小厮在赌坊“无意”提起：“听说琏二爷接了笔大生意，五千两现银收赤髓胶……”

当晚，一张伪造的“西北军需采购令”便通过钱槐那张漏风的嘴，传到了贾琏耳朵里。

令上盖着足以乱真的兵部印模，写明即刻支付白银五千两，急调库存“赤髓胶”。

这对于急需填补亏空的贾琏而言，无异于久旱逢甘霖。

贪欲一旦起了头，便如野草疯长。

周瑞家的儿子仗着自己那点小聪明，连夜去了戌字七号仓提货。

只是他没想到，等着他的不是白花花的银子，而是守仓校尉冰冷的枪尖。

那伪造令函本欲发往大同前线，却被兵部值守主事察觉印模走形、文书格式错漏百出，立时报备尚书府。

顺藤摸瓜之下，竟查出戌字七号仓近年频繁调动“赤髓胶”——此物产自滇南瘴地，可助火器引信防潮，私运一斤可获利二十倍，然朝廷明令禁止民间流通，根本不在常规军需名录之中。

兵部雷霆出击，连夜查封，那条隐秘的走私链条瞬间被扯得稀烂。

消息传到净莲庵，孙姑姑哪里还坐得住。

一顶不起眼的青帷小轿趁着夜色匆匆出城，刚行至官道拐角，便被几匹快马截住了去路。

柳十三没废一句话，手中长刀连鞘都没出，直接挑开了轿帘。

孙姑姑哆哆嗦嗦地被拽了出来，从她贴身的夹袄里，搜出了一封未及烧毁的密信。

信纸极薄，透着光能看见上面的字迹：“红袍客已知事泄，速焚旧档，另择‘金钗’继任。”

而在信笺的最末端，赫然钤着一枚指甲盖大小的梅花印。

红泥鲜艳，在这灰败的夜色里显得格外刺眼，仿佛一滴未凝的血。

黛玉坐在听音房的紫檀木椅上，手里摩挲着那封信。

她让紫鹃取来上个月凤姐签发的月例单子，两张纸并在灯下一比——无论是梅花花瓣的缺口，还是印泥那种特有的苏合香味，分毫不差。

“二嫂子啊二嫂子……”黛玉轻叹一声，指尖拂过那枚印记，像是拂过一把无形的刀，“原来这‘金钗’，竟也是你的一重身份。”

屋内角落的铜管里，正隐隐传出白日里探子录下的杂音，夹杂着王熙凤在病榻上昏迷时的呓语。

断续传来：“……梅花印……不能烧……金钗要见红……”

黛玉眼神一凝，指尖缓缓抚过那枚红泥印记，指腹传来微涩的触感，如同抚过伤口结痂。

她从药箱中取出一只青瓷小瓶，倒出一枚通体雪白的药丸，投入面前滚沸的茶壶中。

药丸遇水即溶，一股淡淡的、类似昙花般的幽香在屋内弥漫开来，沁入肺腑，令人不自觉放松心神。

“这是‘安魂散’，最能让人卸下心防，吐露真言。”黛玉看着那袅袅升起的水雾，对正在铺床的紫鹃吩咐道，“去，给琏二奶奶递个话。”

紫鹃停下手中的动作，回头望向自家姑娘。

黛玉嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意未达眼底，反倒透着股说不出的寒凉：

“就说，我在园子里捡到了一支金丝累珠簪，瞧着眼熟，请二嫂子明日一早过来对对账，顺便……取回她的心爱之物。”


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